Exactement la même chose.
Hormis les mots qui y étaient gravés, il n'y avait aucune différence.
Chen Guan referma le panneau système.
La famille Yin, un riche conglomérat de la Ville Magique, la famille derrière Yin Chen.
Pourquoi donc vénéraient-ils, dans leur salle des ancêtres, une pierre de frontière anonyme qui était la copie conforme de celle des ruines anciennes ?
Serait-il possible que le dieu abandonné par l'ensemble de la civilisation entretînt d'innombrables liens avec une famille éminente du monde actuel ?
Mais tout cela remontait à l'avant l'Ère Perdue. Comme son nom l'indiquait, cette partie de l'histoire avait depuis longtemps été anéantie dans le fleuve du temps.
Même Baal, reconnu comme le plus ancien, admettait être né à la fin de l'Ère Perdue.
« Yin Chen », appela Chen Guan. Deviner par lui-même ne valait pas mieux qu'interroger directement l'intéressé.
Yin Chen, qui échangeait des piques avec Hong Yuan, se tut et tourna la tête vers lui.
« Ta famille a-t-elle une salle des ancêtres ? » Chen Guan le regarda.
Hong Yuan cligna des yeux, ne comprenant pas bien comment le sujet avait bifurqué vers cela.
An Changqing se tourna également, son regard naviguant lentement entre Chen Guan et Yin Chen.
Un éclair de confusion traversa le visage de Yin Chen. Dans son souvenir, Chen Guan n'était pas du genre à s'immiscer dans les affaires d'autrui. D'ailleurs, y avait-il quelque chose qui méritait l'attention dans la salle des ancêtres de sa famille ?
Ce n'était rien d'autre que les reliques de morts. Seuls les descendants s'en souciaient ; jetée dans la rue, personne n'aurait même daigné la ramasser.
En tout cas, ce n'était pas un secret. Il ordonna ses idées et répondit sans détour.
« Oui. Pour une famille qui a un peu d'histoire comme la nôtre, on doit toujours respecter certaines vieilles règles. Chaque année, à des dates précises, le vieux nous y mène brûler de l'encens. Pourquoi tu demandes ? Tu t'intéresses à notre histoire familiale ? »
C'était la seule intention que Yin Chen pût imaginer.
« Qu'est-ce qui est vénéré à l'intérieur de la salle des ancêtres ? » Chen Guan ignora sa taquinerie et continua de le bombarder de questions.
Yin Chen parut déconcerté : « Nos ancêtres, bien sûr. »
« Les ancêtres ? » Chen Guan répéta le mot, le regard toujours posé sur le visage de Yin Chen.
« Tous les ancêtres ont-ils une tablette en bois avec leur nom gravé dessus ? »
Yin Chen acquiesça comme allant de soi. « Naturellement. Les tablettes indiquent clairement la génération, la branche et les hauts faits de chacun. Cependant, les jeunes générations comme nous ne peuvent pas retenir autant de noms. »
« Alors, quelle tablette est placée à la position la plus haute, juste au centre de l'autel ? » Le ton de Chen Guan était décontracté, comme s'il ne s'agissait que de bavardage ordinaire.
La confusion sur le visage de Yin Chen s'approfondit un peu, et il ajusta légèrement sa posture.
« Tu t'intéresses vraiment à l'histoire de notre famille. » Yin Chen pouffa doucement, sans intention de cacher quoi que ce soit.
« Il n'y a pas de tablette au point le plus haut. »
« Pas de tablette ? » Hong Yuan pointa la tête depuis le rang du devant, ses courts cheveux rouge flamboyant ondulant avec son mouvement.
« Alors qu'est-ce qui est placé là-haut ? Vous, les riches, vous vénérez une montagne d'or ? »
À ses yeux, même l'empereur utilisait une houe en or pour labourer.
« Vulgaire », Yin Chen roula des yeux vers Hong Yuan. « C'est une stèle de pierre. »
Su Yuehe était en train d'organiser le rapport de déclaration fraîchement convenu sur son terminal. Entendant cela, elle releva la tête, elle aussi intriguée.
« Une stèle de pierre ? » demanda doucement Su Yuehe. « Quel genre de stèle de pierre ? »
Yin Chen chercha un instant dans sa mémoire et esquissa une forme approximative de ses mains.
« Une stèle de pierre gris foncé. D'après le matériau, elle est assez vieille. Elle est abîmée et ne porte aucune gravure, juste une surface couverte de nombreuses traces d'altération et d'écaillage, ainsi que de quelques fissures en désordre. »
En parlant, Yin Chen semblait lui aussi trouver la chose un peu amusante.
« Le vieux nous traîne pour vénérer un caillou chaque année et nous interdit de poser trop de questions. Il dit que c'est l'origine de la famille Yin et le socle du clan. Quand j'étais gamin, j'ai eu la curiosité de m'approcher pour regarder de près et j'ai failli me faire casser les jambes par le vieux. »
À peine Yin Chen eut-il fini de parler que Hong Yuan éclata de rire sans cérémonie.
« Pas possible, le jeune maître Yin. Votre famille est si riche, mais vous n'avez même pas les moyens de faire faire une tablette en or pur ? Vous allez vénérer un caillou cassé ? »
Hong Yuan s'affala négligemment contre le dossier de la chaise, les longues jambes croisées. Ses mots étaient pleins d'incompréhension face au comportement déroutant des gens riches.
« Si on me forçait à me prosterner devant un caillou tous les jours, je le hacherais sûrement en morceaux. »
Yin Chen lui lança un regard noir, manifestement d'avis que discuter patrimoine familial avec une telle rustre revenait à jouer du luth pour une vache.
« Qu'est-ce que t'en sais ? Ça s'appelle un totem familial, un symbole spirituel. »
Yin Chen releva fièrement la tête. « Cette stèle de pierre est consignée dans la généalogie de notre famille Yin. On dit qu'elle nous a été transmise même avant que notre famille ne s'élève à la proéminence dans la Ville Magique. »
« Le vieux dit souvent que le caillou recèle la chance de la famille Yin. Cependant, à mes yeux, ce n'est qu'une pierre altérée toute ordinaire. Mis à part d'être un peu vieille, je ne vois vraiment rien de spécial. »
Chen Guan demanda : « Puisque tu n'y vois rien de spécial, pourquoi votre famille la place-t-elle au point le plus haut de l'autel ? »
Yin Chen fut pris de court par cette question.
Il hésita un instant, les sourcils se froncèrent légèrement.
« Qui peut expliquer ces règles transmises par nos ancêtres ? »
Yin Chen écarta les mains dans un geste d'impuissance.
« Peut-être que le tout premier ancêtre a trouvé ce caillou unique, ou peut-être l'a-t-il ramassé dans quelque désert sauvage en croyant que c'était un signe du ciel. Bref, nous, la jeune génération, on n'a qu'à suivre les règles et brûler de l'encens. Qui irait étudier un caillou cassé pour rien ? »
Chen Guan ne répondit pas mais jeta un coup d'œil du coin de l'œil au panneau système devant lui.
Dans le post du forum sur le panneau, l'image restaurée en haute définition y pendait toujours.
La texture et la couleur de la stèle de pierre, le contour incomplet de ses bords — chaque détail se superposait dans l'esprit de Chen Guan à la pierre de frontière qu'il venait de voir à l'entrée des ruines.
« Tu viens de dire qu'il y a des fissures en désordre sur la stèle de pierre ? »
Su Yuehe, qui écoutait en silence, prit la parole. Ses mains quittèrent l'écran du terminal, et ses yeux clairs laissèrent percer un peu de la sévérité unique d'une chercheuse universitaire.
« Yin Chen, peux-tu essayer de te rappeler la distribution précise de ces fissures ? Étaient-ce des fissures formées par l'altération naturelle, ou ressemblaient-elles à某种 lignes gravées artificiellement ? »
Sous le regard avide de savoir de Su Yuehe, Yin Chen ressentit une légère pression.
« Camarade Su, tu compliques trop les choses. » Yin Chen sourit amèrement et secoua la tête.
« Je n'ai fait qu'y jeter un coup d'œil furtif quand j'étais gamin, vers sept ans. Après ça, j'ai toujours brûlé l'encens à quelques mètres de distance. Comment pourrais-je me souvenir de la distribution des fissures ? »
Hong Yuan se retourna, croisa les bras sur sa poitrine et activa sans pitié son mode moquerie.
« Pour dire les choses franchement, tu es juste ignorant et incompétent. Tu ne sais même pas décrire clairement à quoi ressemble l'héritage de ta famille, et tu passes tes journées à jouer avec tes blocs de glace cassés. Si c'était moi, même à sept ans, j'aurais sûrement vu quelque chose dedans. »
« Qu'est-ce que tu aurais pu y voir ? » rétorqua Yin Chen sans cérémonie.
« C'est juste que tu n'es pas né dans notre famille. Si tu allais à la salle des ancêtres des Yin, la première chose que tu ferais serait sûrement de lever ta hache géante, de couper l'autel et ce caillou en deux, et de t'accroupir par terre pour chercher s'il y a quelque chose de valeur caché à l'intérieur. »