La douce pluie de lumière diffusée par la large lame de la faux s'éteignit peu à peu, et les innombrables minuscules points de lumière flottant dans l'air alentour disparurent complètement dans l'atmosphère sombre.
Les lamentations et les murmures vicieux qui planaient au sommet se turent net.
Le fleuve noir qui déferlait depuis d'innombrables années se débarrassait rapidement de ses impuretés troubles, devenant limpide.
Il finit par se transformer en vastes nappes de brume grise, se dispersant dans cet immense vide souterrain.
Ce trône divin solitaire flottait encore au sommet de l'autel ruiné, mais la rancœur dense, superposée et entrelacée qui l'enveloppait s'était pour l'essentiel dissipée, rendant toute sa silhouette quelque peu illusoire et mince dans la lueur faible.
Un soupir résonna paresseusement au fond de la conscience de Chen Guan.
La voix ne portait plus son ton pressant et ensorcelant d'autrefois, ne laissant subsister qu'un sentiment de mélancolie d'avoir traversé de longs âges.
« Tu reviendras, plus tôt ou plus tard. »
La voix résonna faiblement dans l'espace vide de sa conscience.
« C'est ton destin tout tracé. »
Serrant la lourde faux, Chen Guan resta immobile sur place. Il ne se retourna pas vers le siège symbolisant le pouvoir suprême, mais baissa seulement légèrement les yeux et s'adressa au vide devant lui.
« On a déjà essayé de me convaincre avec de tels mots. »
Son ton calme se répandit sur l'autel désert.
« Mais il se trouve que je suis quelqu'un qui ne croit pas au destin. »
S'il avait vraiment cru en ces arrangements éthérés de la destinée, il serait probablement encore dans un coin reculé quelque part, à jouer l'étudiant obscur, regardant avec envie les élus.
C'était le destin de « Chen Guan ».
S'il avait vraiment baissé la tête et s'était soumis au destin, il serait maintenant exactement comme ce corps principal qu'il avait solidement caché dans le cercueil, les yeux clos dans un sommeil éternel et sombre.
C'était le destin du « moi ».
Inconnu de quiconque en ce monde, ne laissant pas la moindre trace de lui dans le long fleuve de l'histoire.
Mais il s'était simplement obstiné à aller à l'encontre de ces règles établies.
Et grâce à cette obstination de ne jamais faire demi-tour avant de se heurter à un mur.
Il avait pu saisir son arme et se frayer un chemin jusqu'à ce jour, pour vivre personnellement ces luttes de vie ou de mort sous l'identité de Chen Guan, et rencontrer ces existences vibrantes qui se tenaient actuellement sur la rive du fleuve noir, l'attendant avec anxiété.
Il mâchonna en silence le mot « trône divin » sur le bout de la langue.
Ce pouvoir majestueux qui pouvait tout broyer d'un geste était certes plein de tentation, et l'ivresse de franchir les échelons d'un seul bond suffisait à faire perdre la tête.
Mais il savait mieux que quiconque ce qui se cachait derrière ce don ; c'était une agonie profonde et une prison obscure sans jour, s'étendant sur d'innombrables dizaines de milliers d'années.
Il releva à nouveau la tête et porta son regard vers l'avant, au-delà des ombres persistantes qui fondaient progressivement autour de l'autel, droit dans la direction d'où il venait.
En tant que quelqu'un qui s'était approché au plus près de la divinité, cette position n'exerçait pas sur lui une attraction si forte.
Même s'il arrivait un jour, dans l'avenir, où il aurait vraiment besoin de s'asseoir à cette place, il y parviendrait en se frayant un chemin, en comptant sur la faux dans ses propres mains.
Se tenant épaule contre épaule avec son corps principal au sommet.
Je n'ai besoin d'aucun don d'origine inconnue.
Se dit Chen Guan en son for intérieur.
Cette voix ancienne perçut la détermination inébranlable dans son esprit et ne chercha pas à argumenter davantage, se contentant de répéter obstinément, pour une dernière fois, dans ce ton prophétique.
« Tu reviendras. »
Cette fois, la voix était si faible qu'elle semblait pouvoir s'éteindre à tout moment.
Avec la chute complète de la dernière syllabe, l'autel ruiné flottant en plein air et le trône divin illusoire et mince se transformèrent enfin, sous le regard de Chen Guan, en fines danses de points de lumière, se dissipant totalement dans cet espace souterrain.
Avec la disparition totale du trône divin, cet espace souterrain subit instantanément une transformation bouleversante.
Le sol sous ses pieds redevint ce passage antique familier, large, aux dalles de pierre cyan foncé.
L'immense faux serrée dans les mains de Chen Guan se changea aussi en points de lumière or sombre qui se dispersèrent dans l'air ; puisqu'il pouvait enfermer ces âmes, il pouvait naturellement leur accorder la libération également.
« Qui es-tu ? »
Chen Guan interrogea le vide, mais ne reçut aucune réponse.
Cette voix d'origine inconnue semblait s'être dissipée avec le trône divin.
Tout ce qui se présentait à ses yeux ne semblait maintenant pas différent du monde extérieur, comme une ruine ordinaire.
Pourtant, pour Chen Guan, elle était truffée de questions sans réponse.
Il fit un pas en avant, foula les dalles dures, et marcha à grands pas vers la lueur faible qui l'attendait.
Puisque les choses en étaient là, mieux valait partir d'abord. Avec la force actuelle de Chen Guan, il n'osait vraiment pas s'aventurer plus en profondeur.
Parce qu'il avait encore son corps principal derrière lui, comment aurait-il pu prendre des risques à la légère ?
Sur la rive lointaine.
Lorsque le fleuve noir qui s'étendait devant tous, séparant les deux rives, se fut complètement asséché et disparu, le chagrin immense qui pesait lourd sur tous les cœurs se dissipa net.
« C'est fini ? »
Hong Yuan regarda le passage de pierre bleue devant elle qui avait retrouvé son état d'origine, marmonnant doucement, incertaine.
Sa paume, serrant fermement le long manche de la hache géante, était depuis longtemps trempée de sueur chaude.
Su Yuehe fixait sans cligner des yeux la sortie noire comme l'encre du passage, attendant avec anxiété que cette silhouette familière réapparaisse.
« Il a réussi. »
Yin Chen avait les bras croisés sur la poitrine. Sa posture debout semblait avoir retrouvé son sang-froid habituel, mais un respect incontenable affleurait au fond de ses yeux.
Il venait d'assister de ses propres yeux à un choc de volontés s'étendant sur de longs âges, et l'être qui en était sorti victorieux n'était autre que son compagnon.
Long Ao serra les lèvres et ne répondit pas, se contentant de baisser silencieusement de quelques centimètres l'arme tenue haut dans sa main, depuis sa position de haute alerte.
Ses muscles dorsaux, tendus à l'extrême à l'origine, se détendirent légèrement, mais son regard resta fermement accroché aux profondeurs sombres devant lui.
Un bruit net de pas — semelles frottant sur les dalles — vint de la partie la plus profonde du passage, le rythme ne semblant ni pressé ni lent.
Cette grande silhouette familière sortit enfin de l'obscurité pas à pas, réapparaissant entièrement indemne au centre du champ de vision de tous.
Les vêtements sur son corps n'étaient pas différents de quand il était entré, et l'expression sur son visage restait aussi imperturbable que jamais.
On aurait dit que l'énorme bouleversement, suffisant pour renverser toute la ruine antique tout à l'heure, n'avait été pour lui qu'une banale promenade digestive.
Mais tous ceux qui se tenaient ici savaient pertinemment que certaines choses invisibles, intangibles, avaient subi des changements bouleversants.
An Changqing regarda Chen Guan avancer vers eux, et son cœur, qui pendait constamment haut dans sa gorge, retrouva enfin sa place en toute sécurité à cet instant.
Il prit l'initiative de faire deux pas dans la direction de Chen Guan, s'arrêtant à un pas à peine de l'autre.
Il leva le bras et tendit solennellement sa main droite vers Chen Guan.
« Bienvenue au retour. »
La voix d'An Changqing était douce mais pleine de force. Chaque mot résonna clairement dans tout l'espace souterrain spacieux, portant une acceptation totale et une sincérité sans réserve.
Le regard de Chen Guan se porta d'abord sur la large main tendue d'An Changqing. Il leva ensuite les yeux vers le sourire doux sur le visage de l'homme, avant de balayer enfin du regard les expressions inquiètes et variées des compagnons debout derrière lui.
Il resta là un instant en silence, puis leva son bras droit, tendit la main, et saisit fermement celle d'An Changqing.
« Ouais. »
La syllabe la plus simple franchit ses lèvres.