Les gardes de pierre colossaux, ces guerriers silencieux surgis des ténèbres éternelles, étaient à genoux sur un genou devant eux dans la posture la plus humble qui soit.
Non, pas devant eux.
Devant .
Hong Yuan regarda les statues de pierre inclinées, puis tourna la tête vers , qui se tenait au tout premier rang du groupe sans avoir ne serait-ce que modifié sa posture. Elle eut le sentiment que toute sa compréhension de la réalité subissait un choc sans précédent.
« Hey... »
La voix de Hong Yuan brisa le silence figé, résonnant avec une brusquerie particulière dans le couloir vide.
Elle avala difficilement, cherchant à donner à son ton une normalité de façade. « , qu'est-ce qui se passe ? Tu les connais ? Ou... tu leur as secrètement jeté une sorte d'illusion ? »
« J'ai une tête à avoir ce genre de capacité ? » prit enfin la parole, avec une impuissance exceptionnelle.
Qui pourrait bien jeter une illusion sur un tas de cailloux, de toute façon ?
Il se tourna à moitié, son regard balayant les visages stupéfaits derrière lui.
« Alors explique, qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Hong Yuan abattit sa hache géante au sol, le choc faisant manquer un battement à tous les cœurs.
« Il y a à peine un instant, ils avaient l'air prêts à nous mettre en pièces. Pourquoi, dès qu'ils t'ont vu, ils ont réagi comme des souris qui tombent sur un chat ? »
« Ce n'est pas des souris qui tombent sur un chat. »
La voix calme de Yin Chen retentit. Il baissa la main tenant son bâton court, bien que le bouclier de givre l'entourant restât actif.
« Leur posture, comme l'a dit , est un geste de soumission. Ce n'est pas de la peur, mais de la révérence. »
« Comme des croyants vénérant un dieu. »
C'était encore plus inattendu que le fait que ait apprivoisé le guépard. Apprivoiser une bête incroyablement féroce relevait au moins de la compréhension — cela signifiait juste qu'il était un peu monstrueux. Mais la soumission de ces gardes sous leurs yeux portait une signification radicalement différente.
Cela donnait l'impression absurde de voir l'empereur Qin Shi Huang chevaucher un ours polaire.
« Je ne sais pas », répondit , une réponse qui prit tout le monde de court.
« Tu ne sais pas ? »
fronça les sourcils. Il savait pertinemment que ce genre de bienveillance inconnue était parfois plus terrifiante qu'une hostilité directe.
Car les règles qu'elle représentait étaient complètement hors de leur compréhension.
« Je ne sais vraiment pas », répéta . « Je sens juste que l'aura ici est très familière. »
choisit de dire la vérité. et les autres étaient assez fiables, il n'y avait donc pas de mal à être honnête.
D'ailleurs, il voulait aussi que , qui connaissait l'histoire ancienne et moderne sur le bout des doigts, lui dise ce qui se passait.
Familier.
Ce mot fit trembler légèrement le corps de .
Mais c'était par excitation.
Elle fixa intensément le dos de , d'innombrables indices disparates se tissant rapidement dans son esprit.
savait exactement ce que « familier » signifiait. De plus, avait déjà consulté le dossier de — la conclusion était que n'était qu'un étudiant ordinaire. Ce qui rendait tout ce qui le concernait inexplicablement déroutant.
Elle avait un temps pensé que était lié à un scandale dans sa propre famille, ce qui expliquait son étrangeté.
Mais maintenant, tout semblait avoir une tout autre réponse.
« , tu te souviens du dossier de que tu as lu ? »
ne se retourna pas, mais ses mots s'adressaient à . « Une famille aussi banale que possible, sans aucun antécédent familial lié aux Espers. Pourtant, sa force, son talent... rien de tout cela ne peut s'expliquer par le mot "ordinaire". »
s'en souvenait naturellement.
Et précisément parce qu'il s'en souvenait, le tumulte dans son cœur à cet instant était plus intense que celui de quiconque.
Tout chez était un mystère, et maintenant, la réponse était juste devant eux, se révélant d'une manière qui surpassait l'imagination de tous.
« Tu veux dire... »
suivit le fil de la pensée de , une hypothèse audacieuse prenant forme dans son esprit.
« Exactement ! » se retourna d'un coup, les yeux d'une clarté stupéfiante.
« Nous sommes tous tombés dans un piège cognitif, cherchant toujours à expliquer l'unicité de avec le système existant. Et si la source de son pouvoir n'appartenait pas du tout à cette ère ? Et s'il était lui-même un morceau d'histoire vivante ? »
Elle tendit la main, pointant les gardes de pierre encore à genoux au sol, puis pointa devant eux.
« Ces gardes suivent les ordres d'une civilisation antique. À leurs yeux, nous n'existons pas ; il n'y a que leur roi. La familiarité que ressent n'est pas une familiarité de mémoire, mais une résonance de lignée. Il est un vestige d'une civilisation antique, le descendant d'un royaume perdu ! »
La conclusion de fut comme une bombe lâchée dans le couloir mortellement silencieux, laissant tout le monde quelque peu stupéfait.
« Un descendant... d'une civilisation antique ? Un roi ? »
Hong Yuan, sa hache sur l'épaule, regarda , puis . La bouche ouverte, elle resta ainsi un long moment.
Comment un étudiant roturier parfaitement normal pouvait-il soudain devenir un prince ?
Bon sang, qu'est-ce que ça coûterait au monde de faire de moi une héritière de deuxième génération, moi aussi ?
Sa seule amie roturière avait fait défection. Hong Yuan avait l'air dévastée.
« Je trouve en fait cette explication très raisonnable. »
La voix de Yin Chen intervint à point nommé. Il atténua la lumière trop vive de son bâton, adoucissant le bouclier bleu glace.
« Cela explique pourquoi la suppression magnétique de cet endroit a un effet minimal sur lui, et cela explique aussi pourquoi ces créations d'un artisanat surnaturel sont pleines d'hostilité envers nous,却 s'inclinent en soumission devant lui. »
Il regarda avec une pointe d'envie dans les yeux.
Le pouvoir d'un héritage de lignée était bien plus pur que les capacités d'Esper cultivées plus tard dans la vie.
« Un descendant... » marmonna sous sa respiration. Son corps constamment tendu se détendit un peu à cet instant.
Il regarda le dos de d'un regard complexe.
Il avait toujours vu comme un partenaire et un adversaire d'une force insondable, mais il n'avait jamais imaginé que les origines de l'autre soient aussi massives.
La déduction de résonna dans le couloir sombre, faisant cale un instant les pensées de tous.
Des mots comme roi et descendant, qui n'existaient d'ordinaire que dans les légendes épiques, s'appliquaient maintenant vivement à un camarade de classe qu'ils côtoyaient jour et nuit, suscitant un fort sentiment d'absurdité.
Hong Yuan tendit la main et fit un geste vers les sculptures de pierre environnantes.
« C'est honnêtement encore plus fou que les histoires qu'on raconte dans les cours d'histoire de notre académie. »
Yin Chen la regarda, s'abstenant pour une fois de faire une remarque acerbe.
Il regarda par-dessus la foule le dos de . Un descendant royal — si le mot sortait, ce serait un énorme scandale.
« Je suis plus enclin à croire que, quelle qu'en soit la raison, est la seule clé de cette ruine. »
Yin Chen pointa les statues de pierre aux têtes baissées.
« Ces gardes ne reconnaissent ni la force ni la faiblesse ; ils ne reconnaissent que l'autorité. »
laissa lentement échapper une bouffée d'air vicié, s'efforçant de réprimer les vagues déferlantes dans sa poitrine.
Il fit un pas en avant. « , qu'est-ce que tu penses de l'hypothèse de ? »
À cet instant, tous les regards convergèrent vers .
Face à leurs regards brûlants, mit enfin fin à son long silence.
Il se retourna, une pointe d'impuissance apparaissant sur son visage d'ordinaire impassible.
« Je ne sais pas. »
C'était la vérité absolue, sans fard.
Il voulait le savoir lui aussi. Il était juste sorti pour une excursion, alors comment avait-il inexplicablement fini par devenir un descendant royal ?
Se retrouver soudain avec un ancêtre antique venu de nulle part — c'était tout juste très soudain.