Les gardes de pierre colossaux, ces guerriers silencieux surgis des ténèbres éternelles, étaient à genoux sur un genou devant eux dans la posture la plus humble qui soit.
Non, pas devant eux.
Devant Chen Guan.
Hong Yuan regarda les statues de pierre inclinées, puis tourna la tête vers Chen Guan, qui se tenait au tout premier rang du groupe sans avoir ne serait-ce que modifié sa posture. Elle eut le sentiment que toute sa compréhension de la réalité subissait un choc sans précédent.
« Hey... »
La voix de Hong Yuan brisa le silence figé, résonnant avec une brusquerie particulière dans le couloir vide.
Elle avala difficilement, cherchant à donner à son ton une normalité de façade. « Chen Guan, qu'est-ce qui se passe ? Tu les connais ? Ou... tu leur as secrètement jeté une sorte d'illusion ? »
« J'ai une tête à avoir ce genre de capacité ? » Chen Guan prit enfin la parole, avec une impuissance exceptionnelle.
Qui pourrait bien jeter une illusion sur un tas de cailloux, de toute façon ?
Il se tourna à moitié, son regard balayant les visages stupéfaits derrière lui.
« Alors explique, qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Hong Yuan abattit sa hache géante au sol, le choc faisant manquer un battement à tous les cœurs.
« Il y a à peine un instant, ils avaient l'air prêts à nous mettre en pièces. Pourquoi, dès qu'ils t'ont vu, ils ont réagi comme des souris qui tombent sur un chat ? »
« Ce n'est pas des souris qui tombent sur un chat. »
La voix calme de Yin Chen retentit. Il baissa la main tenant son bâton court, bien que le bouclier de givre l'entourant restât actif.
« Leur posture, comme l'a dit Su Yuehe, est un geste de soumission. Ce n'est pas de la peur, mais de la révérence. »
« Comme des croyants vénérant un dieu. »
C'était encore plus inattendu que le fait que Chen Guan ait apprivoisé le guépard. Apprivoiser une bête incroyablement féroce relevait au moins de la compréhension — cela signifiait juste qu'il était un peu monstrueux. Mais la soumission de ces gardes sous leurs yeux portait une signification radicalement différente.
Cela donnait l'impression absurde de voir l'empereur Qin Shi Huang chevaucher un ours polaire.
« Je ne sais pas », répondit Chen Guan, une réponse qui prit tout le monde de court.
« Tu ne sais pas ? »
An Changqing fronça les sourcils. Il savait pertinemment que ce genre de bienveillance inconnue était parfois plus terrifiante qu'une hostilité directe.
Car les règles qu'elle représentait étaient complètement hors de leur compréhension.
« Je ne sais vraiment pas », répéta Chen Guan. « Je sens juste que l'aura ici est très familière. »
Chen Guan choisit de dire la vérité. An Changqing et les autres étaient assez fiables, il n'y avait donc pas de mal à être honnête.
D'ailleurs, il voulait aussi que Su Yuehe, qui connaissait l'histoire ancienne et moderne sur le bout des doigts, lui dise ce qui se passait.
Familier.
Ce mot fit trembler légèrement le corps de Su Yuehe.
Mais c'était par excitation.
Elle fixa intensément le dos de Chen Guan, d'innombrables indices disparates se tissant rapidement dans son esprit.
Su Yuehe savait exactement ce que « familier » signifiait. De plus, An Changqing avait déjà consulté le dossier de Chen Guan — la conclusion était que Chen Guan n'était qu'un étudiant ordinaire. Ce qui rendait tout ce qui le concernait inexplicablement déroutant.
Elle avait un temps pensé que Chen Guan était lié à un scandale dans sa propre famille, ce qui expliquait son étrangeté.
Mais maintenant, tout semblait avoir une tout autre réponse.
« An Changqing, tu te souviens du dossier de Chen Guan que tu as lu ? »
Su Yuehe ne se retourna pas, mais ses mots s'adressaient à An Changqing. « Une famille aussi banale que possible, sans aucun antécédent familial lié aux Espers. Pourtant, sa force, son talent... rien de tout cela ne peut s'expliquer par le mot "ordinaire". »
An Changqing s'en souvenait naturellement.
Et précisément parce qu'il s'en souvenait, le tumulte dans son cœur à cet instant était plus intense que celui de quiconque.
Tout chez Chen Guan était un mystère, et maintenant, la réponse était juste devant eux, se révélant d'une manière qui surpassait l'imagination de tous.
« Tu veux dire... »
An Changqing suivit le fil de la pensée de Su Yuehe, une hypothèse audacieuse prenant forme dans son esprit.
« Exactement ! » Su Yuehe se retourna d'un coup, les yeux d'une clarté stupéfiante.
« Nous sommes tous tombés dans un piège cognitif, cherchant toujours à expliquer l'unicité de Chen Guan avec le système existant. Et si la source de son pouvoir n'appartenait pas du tout à cette ère ? Et s'il était lui-même un morceau d'histoire vivante ? »
Elle tendit la main, pointant les gardes de pierre encore à genoux au sol, puis pointa Chen Guan devant eux.
« Ces gardes suivent les ordres d'une civilisation antique. À leurs yeux, nous n'existons pas ; il n'y a que leur roi. La familiarité que ressent Chen Guan n'est pas une familiarité de mémoire, mais une résonance de lignée. Il est un vestige d'une civilisation antique, le descendant d'un royaume perdu ! »
La conclusion de Su Yuehe fut comme une bombe lâchée dans le couloir mortellement silencieux, laissant tout le monde quelque peu stupéfait.
« Un descendant... d'une civilisation antique ? Un roi ? »
Hong Yuan, sa hache sur l'épaule, regarda Chen Guan, puis Su Yuehe. La bouche ouverte, elle resta ainsi un long moment.
Comment un étudiant roturier parfaitement normal pouvait-il soudain devenir un prince ?
Bon sang, qu'est-ce que ça coûterait au monde de faire de moi une héritière de deuxième génération, moi aussi ?
Sa seule amie roturière avait fait défection. Hong Yuan avait l'air dévastée.
« Je trouve en fait cette explication très raisonnable. »
La voix de Yin Chen intervint à point nommé. Il atténua la lumière trop vive de son bâton, adoucissant le bouclier bleu glace.
« Cela explique pourquoi la suppression magnétique de cet endroit a un effet minimal sur lui, et cela explique aussi pourquoi ces créations d'un artisanat surnaturel sont pleines d'hostilité envers nous,却 s'inclinent en soumission devant lui. »
Il regarda Chen Guan avec une pointe d'envie dans les yeux.
Le pouvoir d'un héritage de lignée était bien plus pur que les capacités d'Esper cultivées plus tard dans la vie.
« Un descendant... » marmonna Long Ao sous sa respiration. Son corps constamment tendu se détendit un peu à cet instant.
Il regarda le dos de Chen Guan d'un regard complexe.
Il avait toujours vu Chen Guan comme un partenaire et un adversaire d'une force insondable, mais il n'avait jamais imaginé que les origines de l'autre soient aussi massives.
La déduction de Su Yuehe résonna dans le couloir sombre, faisant cale un instant les pensées de tous.
Des mots comme roi et descendant, qui n'existaient d'ordinaire que dans les légendes épiques, s'appliquaient maintenant vivement à un camarade de classe qu'ils côtoyaient jour et nuit, suscitant un fort sentiment d'absurdité.
Hong Yuan tendit la main et fit un geste vers les sculptures de pierre environnantes.
« C'est honnêtement encore plus fou que les histoires qu'on raconte dans les cours d'histoire de notre académie. »
Yin Chen la regarda, s'abstenant pour une fois de faire une remarque acerbe.
Il regarda par-dessus la foule le dos de Chen Guan. Un descendant royal — si le mot sortait, ce serait un énorme scandale.
« Je suis plus enclin à croire que, quelle qu'en soit la raison, Chen Guan est la seule clé de cette ruine. »
Yin Chen pointa les statues de pierre aux têtes baissées.
« Ces gardes ne reconnaissent ni la force ni la faiblesse ; ils ne reconnaissent que l'autorité. »
An Changqing laissa lentement échapper une bouffée d'air vicié, s'efforçant de réprimer les vagues déferlantes dans sa poitrine.
Il fit un pas en avant. « Chen Guan, qu'est-ce que tu penses de l'hypothèse de Su Yuehe ? »
À cet instant, tous les regards convergèrent vers Chen Guan.
Face à leurs regards brûlants, Chen Guan mit enfin fin à son long silence.
Il se retourna, une pointe d'impuissance apparaissant sur son visage d'ordinaire impassible.
« Je ne sais pas. »
C'était la vérité absolue, sans fard.
Il voulait le savoir lui aussi. Il était juste sorti pour une excursion, alors comment avait-il inexplicablement fini par devenir un descendant royal ?
Se retrouver soudain avec un ancêtre antique venu de nulle part — c'était tout juste très soudain.