Hong Yuan frappa le sol de sa hache : « D'accord. Allons-y, Chen Guan. Continue à ouvrir la marche. J'ai hâte de voir quel genre de trésor se cache dans ce trou à rats qui a réussi à mettre hors service tout le système radar militaire. »
Chen Guan ne dit pas grand-chose. Il fit demi-tour et continua d'avancer vers les profondeurs du blizzard, la Panthère Noire le suivant de près.
L'équipe franchit la borne frontière noire.
L'instant où ils en franchirent la ligne, le hurlement du vent et de la neige autour d'eux sembla isolé par une force invisible.
Le vent violent soufflait encore et les flocons dansaient toujours, mais le rugissement assourdissant avait disparu.
L'accompagnait un silence mortel qui mettait mal à l'aise.
« Les caractéristiques spatiales ont changé. »
Yin Chen leva son bâton court, sa lumière bleu pâle se déformant quelque peu en cet endroit. « Le champ magnétique a formé un domaine semi-indépendant et clos. Essayez de rester serrés les uns contre les autres. »
Long Ao scruta la nuit d'encre devant lui, serrant les poings : « Il semble que le vrai voyage ne fasse que commencer. »
Chen Guan marchait en tête, l'énergie grise en lui pulsant de plus en plus distinctement.
La Civilisation du Vent Noir.
Cet héritage ancien lié à lui allait enfin révéler son vrai visage.
« Pourquoi a-t-on l'impression que quelqu'un a coupé le son ? » Hong Yuan déplaça sa hache double tranchant sur son autre épaule, observant les alentours : « Même ma propre respiration me semble trop forte. »
Yin Chen marchait au milieu. Il baissa légèrement son bâton court. Le bouclier de givre bleu pâle était toujours maintenu, mais sa lumière était nettement plus terne qu'avant.
An Changqing marchait aux côtés de Su Yuehe, serrant fermement la garde de son épée, son regard vigilant balayant les ténèbres environnantes.
En tant que personne la plus anxieuse de l'équipe, il devait rester absolument lucide à présent.
« Yuehe, quels sont les changements dans le champ magnétique ici ? »
Su Yuehe tenait sa tablette. Le voyant de l'écran s'était complètement éteint. Cela n'avait rien à voir avec la batterie, car même l'alimentation de secours ne pouvait être activée.
Elle ne put que ranger la tablette dans son anneau de stockage et fermer les yeux pour percevoir l'environnement.
« Le champ magnétique est complètement scellé. Nous devrions être dans une zone de repli spatial indépendante maintenant. Le vent et la neige à l'extérieur ne peuvent plus nous affecter. Nous marchons sur le véritable passage des ruines. »
Chen Guan marchait en tête, son allure restant stable.
Le froid intense et le silence mortel n'exerçaient aucune oppression sur lui ; au contraire, ils lui donnaient un sentiment de confort perdu depuis longtemps.
L'énergie grise en lui était comme revenue sur sa terre natale, circulant joyeusement dans ses méridiens.
La Panthère Noire le suivait de près, sa queue balançant paresseusement. Elle avait clairement senti la détente de son maître, et son poil auparavant hérissé s'était considérablement aplati.
« Le sol sous nos pieds a changé », s'arrêta Chen Guan et dit tranquillement.
Tous s'arrêtèrent immédiatement et baissèrent les yeux.
Sans qu'ils sachent quand, la neige épaisse sous leurs pieds avait disparu. À présent, ils foulaient une large route pavée de pierres noires.
La surface des dalles portait des marques d'érosion, et d'étranges motifs y étaient faiblement visibles.
Su Yuehe s'accroupit et tendit la main pour toucher ces dalles glacées.
Ses doigts suivirent lentement les creux des motifs, et ses sourcils se froncèrent progressivement.
Accroupie au sol, Su Yuehe identifiait soigneusement les indentations sur les dalles à la faible lumière bleue émise par le bouclier de Yin Chen.
« Ce ne sont pas de simples marques d'érosion. » Elle tendit un doigt, traçant lentement le long d'un sillon sculpté sinueux.
« Changqing, regarde ici. Ces symboles connectés ressemblent beaucoup à l'agencement des coordonnées incomplètes d'avant. »
An Changqing, son épée longue sur le dos, s'approcha d'elle. Pour voir distinctement ces motifs, il se pencha légèrement : « Peux-tu en déchiffrer le sens précis ? »
« C'est très difficile. Il manque trop d'informations. »
Su Yuehe secoua la tête et se releva. « Mais ce qui est certain, c'est qu'il s'agit d'un chemin de pèlerinage. Le texte sur les dalles porte un fort avertissement. L'idée générale est d'exiger des visiteurs qu'ils maintiennent leur révérence et ne s'écartent pas d'un demi-pas de ce chemin. »
« Ne pas s'écarter d'un demi-pas du chemin ? »
Hong Yuan portait sa hache double tranchant sur l'épaule, regardant la route pavée sous ses pieds qui ne faisait qu'environ trois mètres de large, et pinca les lèvres avec mécontentement : « Dans un endroit aussi étroit, si un vrai combat éclate, ma hache n'aura même pas la place de tourner. Cette règle est vraiment trop déraisonnable. »
Yin Chen se tenait sur le côté, tenant fermement son bâton court, maintenant cette barrière bleu glace.
« Hong Yuan, merci de ranger ton état d'esprit simpliste qui veut tout régler par la violence. »
Il dit lentement, engageant sa réplique quotidienne : « Dans des ruines anciennes inconnues, suivre les règles du maître est le premier élément de survie. Si tu veux tenter ta chance dans l'obscurité en dehors du chemin de pierre, je ne t'en empêcherai certainement pas, mais l'instant où tu en sortiras, je réduirai la portée du bouclier. »
« Toi, tu serais mal à l'aise si tu ne chipotais pas une journée, non ? » Hong Yuan la foudoya du regard, plantant lourdement sa hache sur la dalle de pierre, produisant un sourd fracas.
« Si on rencontre vraiment le danger, vous devrez quand même compter sur moi pour tanker devant. De quoi te la péter pour un mage qui se planque derrière à lancer des glaçons ? »
« La force brute n'est pas la seule façon de résoudre les problèmes, surtout face à ce genre d'environnement qui défie le bon sens. »
Yin Chen répondit doucement : « Je te rappelle juste de ne pas nous entraîner tous vers le bas par imprudence, et te faire tuer dans l'affaire. »
« Bon, vous deux. »
An Changqing massa désespérément son front, s'interposant pour couper court à leur querelle quotidienne : « Yuehe vient de le dire clairement. C'est un passage sacrificiel. Tout le monde, formation serrée. Long Ao, tu fermes la marche. Je marcherai aux côtés de Yuehe. Yin Chen, combien de temps le bouclier peut-il encore tenir ? »
Yin Chen baissa les yeux vers le cristal de givre au sommet de son bâton : « Parce que l'espace ici est complètement scellé et qu'il n'y a plus d'impact continu du vent et de la neige extérieurs, le taux de consommation d'énergie spirituelle a ralenti. Au rythme actuel, le maintenir encore quatre heures ne posera pas de problème. Cependant, j'ai l'impression continue que quelque chose dans cette obscurité nous observe. »
Long Ao marchait tout à l'arrière de l'équipe, les bras croisés sur la poitrine, son regard perçant scrutant les ténèbres denses de part et d'autre du chemin de pierre.
« Ce n'est pas une illusion. »
Son ton était certain : « Le sentiment d'oppression dans l'air augmente. Quelque chose approche. Et ils sont nombreux. »
En tant qu'homme ayant obtenu une carte d'expérience de Niveau 6, il n'était pas le « Dragon de Prison » que les commentaires du direct en faisaient.
Chen Guan marchait à l'avant-garde de l'équipe, ses pas toujours stables, insensible aux mots de Long Ao.
L'environnement ici pouvait être oppressant pour les autres, mais pour lui, l'aura d'énergie grise omniprésente était aussi intime qu'un voyageur retrouvant son foyer.
La puissance en lui circulait fluidement dans ses méridiens sans qu'il ait même besoin de la mobiliser consciemment.