Yin Chen marchait au milieu du groupe, le sommet du bâton court dans sa main émettant en continu une lueur bleu pâle.
Un bouclier sphérique d'énergie spirituelle enveloppait l'équipe, retenant tout juste les lames de vent les plus perçantes, glaciales jusqu'à l'os.
« Hong Yuan, range donc cette hache malhabile, et évite que son tranchant ne racle sans cesse le bord de mon bouclier. »
La voix de Yin Chen traversait le vent et la neige, teintée de son dégoût habituel. « Maintenir le bouclier dans cet environnement a déjà fait exploser ma consommation d'énergie. Si tu le taillades, on va tous goûter à ce que c'est que de devenir des sculptures de glace polaire sur place. »
Portant sa hache à double tranchant sur l'épaule et marchant sur le flanc du groupe, Hong Yuan eut naturellement l'impression que Yin Chen cherchait la bagarre en entendant cela.
Elle tourna la tête et répondit haut et fort : « Pourquoi tu es si délicate ? Ma hache vient d'être affûtée. La mettre dans l'espace de stockage nuirait à son processus d'adaptation à l'énergie spirituelle. D'ailleurs, si tu ne parviens même pas à bloquer ce petit vent et cette neige, n'es-tu pas, un mage de Niveau 5, un peu trop dilué ? »
« Ce n'est pas une question de dilution, c'est une question de suppression de l'énergie spirituelle. »
Yin Chen soupira. « Le champ magnétique ici rejette la puissance à l'intérieur de nos corps. En tant que créature de type amélioration, tu ne peux pas comprendre la torture que subissent les types élémentaires. »
Long Ao marchait non loin de Hong Yuan, les mains fourrées dans les poches de son manteau d'hiver.
Le vent et la neige fouettaient ses cheveux ; il retroussa les lèvres et dit d'un ton raide : « Vous deux, vous pourriez pas économiser un peu d'énergie pour la route ? Chen Guan vient de dire qu'il reste trente bornes. À cette allure d'escargot, on n'aura même pas fait la moitié avant la nuit noire totale. »
« Long Ao, arrête tes remarques sarcastiques. » Hong Yuan riposta sans ménagement. « Si t'es si capable, pourquoi tu vas pas devant ouvrir la voie ? »
An Changqing regarda le groupe bruyant et se frotta le front, se demandant si emmener tout le monde avait vraiment été la bonne décision.
Tout devant le groupe, Chen Guan avait les mains enfoncées dans ses poches, trébuchant dans la neige épaisse, sourd au vacarme derrière lui.
L'environnement était rude, mais il avançait plus aisément que quiconque. L'énergie grise dans son corps semblait avoir humé une sorte d'appel et se trouvait dans un état hautement actif.
Cette aura d'origine commune transperçait le ciel rempli de vent et de neige, guidant ses pas.
Il ne pouvait probablement pas s'identifier à la situation dont parlait Yin Chen.
La panthère noire marchait aux côtés de Chen Guan, ses membres agiles foulant légèrement la neige.
En tant que panthère locale, elle ne craignait pas le froid, tout comme son maître.
Sur la rétine de Chen Guan, une rafale de commentaires défilait.
[C'est juste absurde. Tout le monde marche comme s'il était torturé, pendant que Chen Guan a l'air de se promener dans son jardin.]
[Long Ao et Hong Yuan, ces deux têtes rousses, se sont remis à se chamailler. Je parie cinquante centimes qu'ils vont se battre dans un moment.]
[Alors je parie cinquante centimes que Hong Yuan gagne.]
[Comment Frère Ao a-t-il si peu de popularité ? Vous êtes vraiment volages.]
[Su est trop tenace, mais c'est exactement l'attitude qu'il faut pour poursuivre la vérité. Vu comme An Changqing s'inquiète, il est vraiment comme une mère poule.]
Chen Guan regarda ces mots flottants sans grande réaction.
Sa perception s'étendait aux alentours. Bien que le champ magnétique soit effectivement chaotique, il n'avait guère d'impact sur une existence comme lui, qui ne reposait pas entièrement sur le système d'énergie spirituelle.
Le vent et la neige n'affectaient en rien son énergie grise.
Après avoir marché environ deux heures, le ciel autour d'eux devint complètement noir.
L'intensité du blizzard ne faiblissait pas ; au contraire, il soufflait encore plus violemment.
Le visage de Yin Chen avait perdu son aisance initiale. Les jointures de la main serrant son bâton court étaient tendues, et la lumière du bouclier d'énergie spirituelle paraissait quelque peu terne dans le vent.
« Chen Guan », appela An Changqing depuis l'arrière. « Combien reste-t-il jusqu'à la source de l'interférence ? La consommation d'énergie spirituelle de Yin Chen est trop élevée. Il faut trouver un abri pour laisser tout le monde prendre à tour de rôle des potions de récupération. »
Chen Guan s'arrêta net, et la panthère noire s'arrêta aussi, les oreilles dressées en alerte.
« Inutile de chercher. » Chen Guan se tourna et regarda le groupe.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Hong Yuan abaissa aussitôt la hache posée sur son épaule et en saisit le long manche à deux mains. « On est arrivés ? Y a-t-il des bêtes démoniaques ? »
Chen Guan fit demi-tour et pointa vers une zone d'obscurité sur l'avant-droite. « La chose qu'on cherche, son bord est déjà là. »
Tous s'avancèrent dans la direction qu'il indiquait.
Yin Chen réduisit la portée du bouclier, le concentrant autour du groupe pour en augmenter l'éclairage.
Sous le reflet de la lueur bleu pâle, un imposant rocher noir se dressait proéminent dans le sol enneigé.
La plus grande partie du rocher était ensevelie sous la glace et la neige, mais la partie visible montrait des traces évidentes de taille artificielle.
Hong Yuan s'approcha et tendit la main pour toucher la surface du rocher. « C'est glacial. Ce matériau ne semble pas de la pierre ordinaire. Chen Guan, c'est bien l'endroit dont tu parlais ? »
« Pour être exact, ce n'est qu'une borne de limite. » Chen Guan répondit calmement. La connaissance ne trahit jamais ceux qui étudient avec assiduité ; même sans l'Encyclopédie Su, il pouvait l'identifier.
Su Yuehe écarta la main secourable d'An Changqing et s'avança vivement vers le rocher.
Sa respiration s'accéléra tandis qu'elle pressait ses doigts contre la surface froide de la pierre, examinant avec soin les motifs érodés par le vent et la neige.
« C'est authentique. »
La voix de Su Yuehe trembla légèrement alors qu'elle se tournait vers An Changqing. « Les gravures sur cette pierre appartiennent au même système d'écriture que l'ancien texte démoniaque apparu sur le dos de la Tortue d'Insight Profond. L'interférence ici irradie vers l'intérieur en partant de cette borne. »
« Une borne de limite ? » Long Ao se pencha, dévisageant cette pierre sans allure. « Un caillou brisé peut libérer une interférence de tempête magnétique aussi forte ? À quoi doit ressembler le vrai autel alors ? »
Yin Chen regarda la borne et dit, stupéfait : « Cela veut dire qu'on a déjà pénétré le domaine absolu des ruines. Hong Yuan, ta hache va bientôt avoir l'occasion d'un vrai test de combat. »
Cette borne de limite... pourquoi lui semblait-elle si familière ?
Yin Chen ne donna pas voix au doute dans son cœur.
« Tant mieux. » Hong Yuan ricana. « On n'a même pas vu un lapin en route. Les bêtes démoniaques du Territoire Nord n'ont vraiment aucune présence. »
Ce qu'Hong Yuan ignorait, c'est qu'ayant su que Su Yuehe venait, la plupart des bêtes démoniaques d'ici avaient déjà été balayées d'un seul coup.
« Ne baissez pas la garde. »
An Changqing sortit des potions de récupération et les distribua à tous. « Puisque cette pierre est une borne de limite, ce qui nous attend n'est pas qu'un test d'environnement naturel. Tous, remettez-vous au mieux. Chen Guan, y a-t-il des créatures vivantes aux environs ? »
« Pas pour l'instant. »
La perception de Chen Guan couvrait les parages. « Le champ magnétique émis par cette borne est très bizarre. Il ne se contente pas de rejeter l'énergie spirituelle, il semble aussi repousser les bêtes démoniaques natives de la zone. C'est très propre par ici. »
« Un endroit que même les bêtes démoniaques nées et élevées ici n'osent pas approcher n'est pas une bonne nouvelle pour nous. »
Yin Chen prit la potion qu'An Changqing lui tendait et la but cul sec, reconstituant quelque peu son énergie spirituelle épuisée.
Su Yuehe se tenait devant la borne, ferma les yeux et tenta d'utiliser son énergie mentale pour toucher la structure interne de la borne.
« Yuehe, ne force pas. » An Changqing la mit en garde précipitamment.
Su Yuehe rouvrit les yeux et retira sa main. « Je connais mes limites. L'information sur cette borne a été gravement endommagée, mais la direction qu'elle indique est très claire. Si nous continuons sur dix kilomètres, nous atteindrons le centre de l'autel. »
Elle était de bonne humeur. Cette seule pierre de limite l'avait aidée à apprendre quelques caractères de plus.
« Dix kilomètres. » Long Ao fit rouler son cou. « Ça n'a pas l'air si loin. Foncez et on y arrive d'une traite. Dans ce temps pourri, rester dehors ne serait-ce qu'une minute de plus, c'est de la pure torture. »