Les sièges amortisseurs de la cabine jouèrent un rôle majeur, mais l'entrelacement de l'apesanteur et des turbulences restait fort désagréable.
Hong Yuan n'avait pas peur du tout ; au contraire, elle agrippa avec excitation la boucle de sa ceinture et s'écria : « C'est bien plus grisant que le simulateur d'apesanteur de l'académie ! Ces avions militaires sont vraiment costauds. Quoi qu'on leur fasse subir, ils ne se démontent pas ! »
An Changqing était assis à côté de Su Yuehe, tendant la main pour protéger le bord de son siège, le front profondément plissé.
Yin Chen, de l'autre côté, tenait d'une main un bâton court incrusté de cristaux de givre. Une énergie spirituelle bleu pâle s'écoulait de l'extrémité du bâton, formant une fine barrière thermique autour de tous.
Assis au fond, Long Ao ouvrait les yeux. Il observait les courants d'air chaotiques par le hublot, les bras croisés sur la poitrine avec un détachement total.
Seul Chen Guan était adossé à son siège avec une expression normale, disposant même de l'énergie nécessaire pour surveiller son léopard.
Grâce au manoir du Vieux Me derrière lui, il était stable comme le mont Tai. Ce niveau de turbulences ne signifiait rien pour lui.
Sentant la sollicitude distraite d'An Changqing, Su Yuehe secoua doucement la tête pour lui signaler de ne pas s'inquiéter. Sa logique restait limpide. « Changqing, je vais bien. Ce champ magnétique ne se contente pas de perturber les appareils électroniques ; il supprime aussi les mers spirituelles des capacitaires. Vous l'avez tous ressenti, le flux d'énergie spirituelle est bien plus lent que d'habitude. »
Yin Chen regarda la lumière faiblement vacillante au sommet de son bâton et acquiesça : « En effet. Ma barrière de givre consomme deux fois plus d'énergie spirituelle que la normale. L'environnement ici est très hostile pour les capacitaires de type élémentaire. »
Cette découverte assombrit nettement son visage.
Mince, il semblait être devenu le maillon faible.
Comment pouvait-il l'accepter ?
À cet instant, un violent tremblement parcourut le fuselage, suivi du rugissement assourdissant du train d'atterrissage raclant la glace dure.
L'avion de transport glissa sur la plaine de glace sur une longue distance avant de s'immobiliser enfin dans le crissement des freins.
Les lumières de la cabine clignotèrent quelques fois avant de s'éteindre complètement, ne laissant que les témoins d'urgence émettre une lueur rougeâtre.
La voix épuisée du pilote parvint par l'interphone du cockpit.
« Tout le monde, nous avons réussi notre atterrissage forcé. Mais la mauvaise nouvelle, c'est qu'il fait moins quarante-cinq degrés dehors, le moteur à énergie spirituelle est complètement surchargé et les équipements de communication sont totalement paralysés. Tant que la tempête ne s'arrête pas, l'avion ne pourra fournir aucune énergie pour un vol retour. Je ne peux que rester en cabine et tenter de redémarrer le système.
Mais ne vous inquiétez pas, j'ai encore deux avions dans mon anneau spatial pour que tout le monde puisse les utiliser.
Merci pour votre travail. Restez dans l'avion pour avoir chaud et ne sortez pas. »
Bien que le pilote fût aussi un capacitaire, il n'était pas très fort. Les courants glacés dehors représenteraient une menace significative pour lui.
Hong Yuan fut la première à bondir. Elle souleva d'une main sa hache bipenne de cent livres. L'halo bleu glace sur les lames était particulièrement saisissant dans la cabine sombre.
« Enfin, je peux m'étirer. »
Elle poussa un long soupir. Visiblement, elle avait été enfermée trop longtemps et trépignait d'aller dehors montrer ses talents.
Le sas d'urgence de la cabine se mit en marche, et les lourdes portes métalliques coulirent lentement sur les côtés.
La tempête polaire, comme une bête rugissante, s'engouffra à l'intérieur, portant des vents tranchants comme des lames de glace.
La température chuta brutalement, et une couche de givre blanc se forma immédiatement sur les surfaces métalliques de la cabine.
Yin Chen agita son bâton court et dressa une barrière bleu pâle à la porte, bloquant les rafales les plus mordantes.
Long Ao releva son col et fut le premier à sortir de la cabine. Ses pieds posèrent sur la glace épaisse, produisant un craquement sourd.
Chen Guan le suivit d'un pas tranquille. Le froid intense d'ici n'était guère une menace pour lui.
La panthère noire secoua son pelage, trouvant même que l'air dehors était plus frais qu'à l'intérieur. En tant que bête démoniaque native du Territoire du Nord, elle était naturellement résistante au froid.
An Changqing descendit derrière Su Yuehe.
Cette plaine de glace était vaste et sans limites. Entourée de neige blanche ondulante, le ciel et la terre s'étaient fondus en un seul bloc, impossible de dire où les nuages finissaient et où la neige commençait.
« Les équipements de communication ont complètement perdu le signal. »
An Changqing regarda le voyant rouge clignotant fréquent sur son poignet et se tourna pour observer les alentours. Le hurlement de la tempête couvrait tous les autres sons.
Su Yuehe sortit sa tablette. Le point de localisation à l'écran sautait follement.
« La perturbation du champ magnétique est encore pire qu'en plein vol. Nous sommes complètement aveugles maintenant. »
Hong Yuan posa sa hache sur son épaule et regarda autour d'elle. « Qu'est-ce qu'il y a de difficile ? On choisit une direction et on marche. On abattra tout ce qu'on croisera. »
Yin Chen avançait calmement dans la tempête. Un fin bouclier de givre couvrait son long manteau blanc, le faisant paraître comme s'il s'était fondu dans ce monde.
« Dépenser bêtement son endurance dans un environnement extrême est un sacrilège contre les règles de la survie. Qu'en penses-tu, camarade Long Ao ? »
Long Ao lança un regard au sourire de Yin Chen et ravala silencieusement sa pensée précédente selon laquelle Yin Chen était plutôt plaisant à voir. « Si nous n'avons pas de direction, nous devons tenir position et attendre que la tempête passe. »
La voix de Su Yuehe tremblait légèrement. Elle luttait contre le froid oppressant sur son corps ; son état n'était guère meilleur que celui de Yin Chen.
« Les tempêtes magnétiques du Territoire du Nord peuvent durer de trois jours à une demi-lune. Nous n'avons pas ce temps à perdre. »
Tous tombèrent dans un court silence.
La puissance de la nature se déployait pleinement à cet instant. Même des capacitaires doués comme eux paraissaient incroyablement petits sur l'immense plaine de glace.
C'était exactement le moment pour Chen Guan de briller.
Il se tenait sur une légère élévation neigeuse, le vent violent soufflant les mèches libres sur son front.
Pour lui, l'environnement ici non seulement ne procurait aucune oppression, mais apportait même un étrange sentiment de familiarité. L'énergie grise à l'intérieur de son corps trépignait d'en sortir.
« Inutile de tenir position. » La voix de Chen Guan perça les hurlements du vent et parvint aux oreilles de tous.
Tous les regards se portèrent instinctivement sur lui.
Chen Guan leva la main et pointa vers l'avant-droite, au cœur de la tempête.
« Là-bas, à une trentaine de kilomètres. La source de la perturbation est juste là. »
An Changqing regarda dans la direction indiquée. Dans son champ de vision, il n'y avait qu'un entrelacement infini de ténèbres et de neige blanche.
« Chen Guan, ta perception peut percer une tempête de ce niveau ? »
Il ne doutait pas de lui ; il était juste sincèrement surpris.
C'était vraiment trop triche.
An Changqing n'aurait jamais cru dire de tels mots un jour. Un sentiment d'absurdité s'insinua en lui.
Cependant, Chen Guan était bien l'existence la plus triche qu'il ait jamais vue. S'il n'était pas nerfé, ses pairs ne pourraient même pas jouer.
Chen Guan ne s'expliqua pas beaucoup, disant simplement avec indifférence : « Suivez-moi. »
Le léopard poussa un grognement grave et suivit le premier son maître.
C'était l'occasion parfaite pour lui de montrer sa loyauté.
Hong Yuan emboîta immédiatement le pas, brandissant sa hache avec entrain. « Vous voyez ? C'est ça que j'appelle aller droit au but ! Allons-y, allons-y. Chen Guan ouvre la marche, je ferme. Quiconque ose barrer la route, je le coupe en deux. »
Yin Chen acquiesça légèrement, ne doutant pas du jugement de Chen Guan.
La lumière au bout de son bâton s'intensifia légèrement, élargissant la portée du bouclier pour envelopper aussi Su Yuehe et An Changqing.
« Puisque notre éclaireur a fourni des coordonnées claires, mettons-nous en route. Maintenez la formation et ne prenez pas de retard. »
An Changqing jeta un coup d'œil à Yin Chen. Bien qu'ils n'aient pas beaucoup interagi auparavant, il pouvait sentir qu'ils avaient dû subir exactement le même entraînement. Même leur réflexe inconscient de donner des ordres était identique.
Le vent hurlant, charriant d'énormes paquets de neige, s'acharnait sans relâche sur la petite escouade qui progressait péniblement à travers le désert de glace.
Le monde autour d'eux était entièrement dominé par le blanc. Le vent violent fouettait des éclats de glace au sol, les projetant sur leurs visages comme des lames acérées.