Li Ce cherchait une once de feinte sur le visage calme de Chen Guan.
Mais il ne trouva rien.
Il n'y avait ni désir, ni ambition, pas même la passion bouillante qu'un jeune homme devrait avoir dans ces yeux.
« Alors quel est ton but ? »
La voix de Li Ce retentit à nouveau. Cette fois, il ne parlait plus en recruteur, mais posait simplement la question par curiosité.
Les gens sont toujours curieux face à l'inconnu.
Hong Yuan et Yin Chen adoucirent tous deux leur respiration.
Eux aussi voulaient connaître la réponse. Chen Guan était comme une montagne enveloppée de brume ; on n'en distinguait qu'une silhouette floue, jamais son vrai visage.
Distancié pourtant présent, froid et taciturne.
Même en étant adultes, il était difficile de ne pas se sentir attirés par quelqu'un comme lui.
Chen Guan releva la tête, son regard passa par-dessus l'épaule de Li Ce pour se porter vers le ciel, déchiqueté par les rochers escarpés.
« Je veux voir à quoi ressemble la fin de ce monde. »
Sa voix était très légère, mais elle parvint distinctement aux oreilles de tous les présents.
Tout le monde figea.
Chen Guan ne disait pas n'importe quoi. Il y avait réfléchi depuis longtemps. Une fois son vrai corps éveillé, il perdrait la motivation de continuer à suivre l'intrigue. Quand ce moment viendrait, où irait-il ?
Continuer à se renforcer ? Jusqu'où fallait-il aller ? Que ferait-il après être devenu plus fort ?
Inutile d'attendre cet avenir lointain ; le Chen Guan actuel avait déjà ses propres questions.
Qu'était exactement ce monde, et comment était-il lié à son monde précédent ?
Quelle serait la fin d'un monde d'anime ?
Ce serait l'auteur qui pose sa plume, ou le public qui quitte la salle ?
Ce qu'il devait faire, c'était obtenir tout ce qu'il voulait avant que le rideau ne tombe, puis réduire cette scène en miettes.
C'était pour cela qu'il devait aller au bout du monde, pour tout comprendre.
L'expression sur le visage de Li Ce se figea. Il avait anticipé bien des types de réponses.
Mais jamais il n'avait imaginé celle-ci.
Cette réponse était d'une arrogance sans bornes, pourtant si creuse qu'elle était irréfutable.
Quel genre de réponse était-ce ?
La fin du monde ? Qu'était-ce ? Le sommet de la puissance ? Un domaine inconnu ? Ou quelque concept philosophique ultime ?
Sortie de la bouche d'un adolescent, une personne normale penserait juste qu'il fait une crise de délire juvénile.
Mais prononcée par Chen Guan, associée à tout ce qu'il venait de faire, elle fit naître un frisson au fond du cœur de Li Ce.
Car dans ce ton calme, il ne détectait pas la moindre once de plaisanterie.
Les pupilles de Yin Chen se dilatèrent un instant. Il comprit soudain. Il comprit pourquoi Chen Guan méprisait tant les grades militaires et les ressources.
Quand le but d'une personne est la mer d'étoiles, pourquoi se soucierait-elle d'une simple flaque à ses pieds ?
Il se prenait pour un génie et croyait avoir un large horizon, mais face à Chen Guan, il réalisa que sa propre vision était trop étroite.
Dans l'avenir imaginé par Yin Chen, il lui suffisait de suivre les étapes prescrites pour devenir un pilier de sa famille. Il n'avait pas besoin de lutter ; tout était connu, prédéterminé, et ennuyeux.
Hong Yuan, elle, était pleine de perplexité. Elle se gratta la tête et marmonna doucement à Yin Chen : « Qu'est-ce qu'il veut dire ? »
Corbeau Noir toussa à propos, brisant le silence pesant.
Il s'approcha de Li Ce et baissa la voix : « Colonel Li, c'est encore un étudiant. Les jeunes ont toujours quelques idées irréalistes. »
Ces mots offraient une issue à Li Ce.
Corbeau Noir était aussi épuisé mentalement. Il n'était qu'un instructeur subalterne ; pourquoi devait-il gérer de pareils problèmes épineux ?
Li Ce posa un regard profond sur Chen Guan et rétracta toute son aura imposante.
Il ne chercha plus à comprendre. Il savait que le jeune homme devant lui n'était pas du même acabit que tous les génies qu'il avait croisés auparavant.
C'était un fleuve que nul barrage ne pourrait contenir. Essayer de le recruter de force ne ferait que se retourner contre lui.
Mieux valait laisser Jing essayer de le gagner. Il admettait ne pas en avoir la capacité, alors il ne tenterait plus de le débaucher.
« Très bien, un très bon but. » Li Ce hocha la tête, sa voix retrouvant une platitude administrative.
Il se retourna et donna une série d'ordres à son adjudant, et les soldats se mirent à bouger avec efficacité.
Une fois les affaires réglées, Li Ce revint vers Chen Guan.
Il sortit un badge métallique de sa poche et le tendit. Le badge était d'un noir d'encre, gravé uniquement d'une épée et d'un bouclier croisés.
« C'est mon badge de contact privé. Il utilise un canal non militaire pour une liaison directe. Si tu rencontres un jour un problème insoluble dans la Zone de Contrôle de la Grande Muraille, ou si tu changes d'avis, tu pourras me contacter. »
Il ne parla plus de recrutement, mais choisit une approche plus long terme pour créer un bon lien.
Faire la connaissance d'un génie n'était pas une perte. Après tout, ils venaient tous de Huaxia.
Chen Guan jeta un coup d'œil au badge, ne refusa pas, et tendit la main pour le prendre.
« Merci. »
C'était la première fois de la soirée qu'il adressait un mot teinté d'émotion à Li Ce.
La bouche de Li Ce tressaillit légèrement. Donc ce gamin n'était pas seulement froid ; il n'avait simplement pas eu envie de lui parler avant.
Il soupira intérieurement, se retourna, et partit sans se retourner.
...
Le travail d'inventaire et de transport qui suivit n'exigea plus l'intervention de Chen Guan et des deux autres.
Hong Yuan vérifiait la liste du butin avec excitation, calculant la longue série de points et de primes.
Yin Chen était appuyé contre un rocher, les yeux fermés pour récupérer son énergie mentale massivement épuisée, mais les mots de Chen Guan résonnaient encore dans son esprit.
Les paroles de Chen Guan avaient allumé de nouvelles possibilités en lui. Il se demanda : était-il vraiment condamné à vivre une vie aussi cadencée ? Était-ce vraiment ce qu'il voulait ?
Il pouvait voir son avenir, et c'était exactement pour cela qu'il ne pouvait pas voir de vrai avenir pour lui-même.
Pour la première fois depuis longtemps, Yin Chen se sentit perdu face à son futur.
Chen Guan trouva un coin tranquille. Le chef léopard de Niveau 5 gisait paisiblement à ses pieds comme le garde le plus loyal, interdisant à quiconque de s'approcher.
C'est alors que Corbeau Noir s'approcha. Il jeta un œil au léopard aux pieds de Chen Guan, puis à Chen Guan lui-même.
« Le colonel Li et ses hommes ont pris le relais ici. Notre évaluation se termine officiellement maintenant. Vos points sont déjà au maximum ; il n'y a pas besoin de continuer. »
La voix de Corbeau Noir portait une trace de lassitude que même lui n'avait pas remarquée.
Diriger ces trois étudiants était plus éprouvant mentalement que d'en mener trois cents ordinaires.
Ils étaient trop sans souci, ce qui les rendait parfois encore plus inquiétants.
Il fit une pause, rangeant ses mots.
« Votre performance à tous trois a dépassé toutes les attentes. Je ferai un rapport fidèle. Maintenant, faites vos bagages et préparez-vous pour le voyage de retour. »
« Retour à l'académie ? » Yin Chen ouvrit les yeux et s'approcha.
« Non. » Corbeau Noir secoua la tête et regarda Chen Guan.
« Votre cher Instructeur Jing a dit que je pouvais vous amener chez lui. Il a une petite nouvelle activité de prévue. »
Le véhicule militaire roula sur la route de montagne accidentée. L'intérieur de la benne était très silencieux.
Hong Yuan serrait sa hache géante contre elle, affalée avec nonchalance contre la paroi du véhicule. L'excitation dans ses yeux ne s'était pas tout à fait dissipée, et elle calculait doucement leur moisson de cette fois, laissant échapper çà et là un petit rire bête.
Yin Chen était assis en face d'elle, le regard porté vers le paysage qui défilait vite par la fenêtre.