Hong Yuan pressa mécaniquement la dernière boule de capture sur le front d'un scorpion géant du désert.
Cet ancien terrain de chasse était désormais aussi silencieux qu'un cimetière. Hormis le chef de guépard anormalement docile à leurs pieds, on n'entendait même pas le chant d'un insecte.
« C'est nettoyé ? » La voix de Hong Yuan portait une pointe d'incrédulité.
« Au sens physique, oui. » La puissance spirituelle de Yin Chen balaya la zone une dernière fois. Après avoir confirmé l'absence de signes de vie au-dessus du quatrième niveau, il retira sa perception.
Comment ça pouvait être une évaluation ? C'était plutôt comme faire un recensement des espèces pour le Champ de Bataille Trois et enregistrer leur extinction au passage.
Sur la hauteur, Black Crow avait déjà écrasé la tablette de données dans sa main.
Des fissures zébraient l'écran. Un instant plus tôt, un programmeur du backend, doutant de sa santé mentale, avait envoyé un message pour demander si l'équipement dysfonctionnait.
Il n'avait pas répondu.
Il se contenta de regarder les trois étudiants en bas qui s'apprêtaient à changer de zone, la gorge sèche.
Après avoir encadré tant de promotions de nouveaux étudiants, il avait vu les féroces, les malins, les chanceux.
Mais Chen Guan était le premier à transformer une évaluation de combat de haute difficulté en défilé militaire, ramassant au passage un exécuteur de Niveau 5.
Le problème ne venait pas de l'équipement ; c'était Chen Guan lui-même.
Black Crow leva les yeux vers le ciel.
Il commençait à éprouver une pointe de sympathie pour l'unité d'extermination de l'armée.
Quand ils arriveraient dans trois heures, sans parler des bêtes démoniaques, ils ne trouveraient probablement même pas un seul poil de bête intact.
Black Crow ressentit aussi un pincement pour lui-même.
Quand il rentrerait cette fois, comment allait-il rédiger son rapport ?
Équipe Un : A nettoyé tous les nids de bêtes démoniaques marqués dans la Zone C du Terrain de Chasse Trois. Capturé 73 bêtes démoniaques de Niveau 4 vivantes, une bête démoniaque de Niveau 5, et un nombre inquantifiable de bêtes démoniaques de Niveau 3 et inférieures, trop nombreuses pour être comptées.
S'il écrivait ça, même lui n'y croirait pas.
Ce n'était plus une évaluation ; c'était une opération de ratissage de niveau stratégique. Quiconque ne connaissait pas les faits penserait qu'ils étaient une escouade professionnelle de la Grande Muraille.
Mais il l'avait vu de ses yeux. Ce jeune homme nommé Chen Guan était tout simplement trop outrageant.
Une voix masculine stable retentit sur le canal de communication, interrompant ses pensées.
« Instructeur Black Crow, nous avons pénétré le périmètre de la Zone C et prévoyons d'atteindre les coordonnées désignées dans dix minutes. Quelle est la situation sur le terrain ? Avez-vous besoin d'un appui-feu lourd ? »
La voix appartenait au commandant de cette unité d'extermination, le colonel Li Ce.
Black Crow garda le silence un instant, jetant un coup d'œil aux trois étudiants qui avaient déjà commencé à nettoyer le champ de bataille.
« Colonel Li, pas la peine de vous presser. »
« Que voulez-vous dire ? » Li Ce parut quelque peu perplexe de l'autre côté du fil. Il était déjà confus quant à cette adjonction impromptue d'étudiants à l'opération, mais既然 c'était une décision d'en haut, il n'avait d'autre choix que d'obtempérer.
« Je veux dire que vous pouvez traiter cette opération comme une sortie de terrain armée. » Black Crow se massa les tempes. « Et prévoyez un véhicule de transport plus grand tant que vous y êtes. Il y a pas mal de spécialités locales ici, et vous risquez de ne pas tout pouvoir caser. »
Le canal de communication tomba dans un silence total.
...
Dans la forêt de pierre.
Chen Guan s'approcha du chef de guépard, qui avait complètement accepté son sort. La bête frotta docilement sa tête contre sa jambe de pantalon.
Juste à ce moment, le vrombissement de moteurs approcha au loin.
À l'entrée du ravin, plusieurs véhicules blindés peints en camouflage vert militaire marquèrent l'arrêt. Les portes s'ouvrirent, et une escouade de soldats lourdement armés s'engouffra rapidement.
Un officier d'âge mûre au visage résolu, portant le grade de colonel sur ses épaules, s'avança accompagné de Black Crow.
Il s'appelait Li Ce, le commandant de l'unité d'extermination.
En découvrant la scène devant lui, ses pupilles se contractèrent.
Son regard finit par se fixer sur la créature aux pieds de Chen Guan, le chef Guépard Éclair de Niveau 5, qui possédait une aura puissante mais se comportait aussi docilement qu'un chat domestique.
Les sourcils de Li Ce se froncèrent profondément, tout son corps dégageant l'aura de fer et de sang propre aux militaires.
Black Crow fit un pas en avant, se plaçant entre Li Ce et les trois étudiants. Son visage perpétuellement glacial montrait maintenant une trace d'anormalité.
« Colonel Li, voici l'Équipe Un de cette évaluation. »
« Une évaluation ? » La voix de Li Ce n'était pas forte, mais elle avait une qualité d'acier. Il jeta un œil au guépard de Niveau 5 aux pieds de Chen Guan, puis balaya du regard les traces des nids de bêtes démoniaques nettoyés à fond autour d'eux.
« Black Crow, tu appelles ça une évaluation ? »
Ses mots ne contenaient qu'une confusion basée purement sur la réalité.
Était-ce un terrain d'évaluation pour officiers militaires ?
Trois étudiants, en peu de temps, avaient rayé de la carte un lieu de rassemblement de bêtes démoniaques qui aurait normalement nécessité l'envoi d'une compagnie renforcée par l'armée, et ils avaient même recruté le chef ennemi en passant.
Ça ne ressemblait pas à une évaluation d'académie ; ça sonnait plutôt comme une histoire inventée par le quartier général du théâtre d'opérations après avoir trop bu en se vantant.
Non, même ivres, ils n'auraient pas pu inventer ça.
Hong Yuan, sa hache géante sur l'épaule, fit un pas en avant. Elle n'aimait pas ce sentiment d'être mise en cause. « Rapport au commandant, nous avons accepté la mission et nous avons vaincu les bêtes démoniaques. Y a-t-il un problème ? »
Le regard de Li Ce se porta sur elle, et la pression fit resserrer la prise de Hong Yuan sur le manche de sa hache.
« Le problème, c'est que vous n'êtes pas censées avoir ce genre de capacité. » Les paroles de Li Ce étaient brutales.
Il n'y avait jamais eu de précédent pour ce genre de chose. Ce serait plus étrange s'il ne posait pas de questions.
Yin Chen fit un pas en avant et retint Hong Yuan, qui voulait encore parler.
Il organisa sa pensée, essayant de formuler sa phrase de façon logique. « Rapport au colonel, nous nous sommes simplement servis des habitudes de ces bêtes démoniaques et avons élaboré une tactique relativement efficace... »
Avant qu'il ne finisse, Li Ce leva la main pour l'interrompre.
« Une tactique ? Une tactique qui peut faire renoncer un prédateur de Niveau 5 à sa dignité et se coucher sagement à vos pieds ? Étudiant, le Département du Renseignement Militaire a cruellement besoin de talents comme vous. »
Les mots de Li Ce étaient agressifs.
Yin Chen resta sans voix. Il ne pouvait pas exactement dire que Chen Guan avait utilisé un seul couteau pour effrayer ce guépard jusqu'à le faire se rendre sur le champ.
En vérité, même lui ne pouvait pas l'expliquer. Celui qui a noué la cloche doit être celui qui la dénoue.
Tous les regards finirent par converger vers Chen Guan.
Il était le noyau absolu de cette équipe, et la source de tous ces phénomènes déraisonnables.
Chen Guan releva les paupières, croisant le regard de Li Ce.
« Il a simplement fait un choix intelligent. »
Li Ce le fixa un instant, un éclair de surprise traversant ses yeux, avant de finalement retirer son aura oppressante.
Cet étudiant...
« Black Crow, les étudiants que tu fais sortir ont plus de personnalité que le dernier. » Il ne s'attarda plus sur le processus.
Black Crow secoua la tête. « Ce ne sont pas mes étudiants, ce sont ceux de Jing. Jing avait juste une affaire à régler et m'a demandé de le remplacer. Je n'ai pas ce genre de capacité. »
Il disait la vérité. Bien qu'il soit aussi instructeur de nom, lui et l'Instructeur Jing n'étaient pas sur le même niveau.
La Grande Muraille avait de nombreuses divisions internes. Par exemple, Li Ce devant lui appartenait au Département Militaire de la Grande Muraille, tandis que Jing venait du Département des Opérations Spéciales. Quant à lui, il était au Département de la Logistique, passant la plupart de son temps comme instructeur d'académie militaire, un rôle comparativement mineur, en coulisses.
Bien que sa force ne soit pas mauvaise, leur statut était à des années-lumière.
Le regard de Li Ce alla et vint entre Black Crow et Chen Guan, pour finalement se fixer sur le visage impassible de Black Crow.
« Jing ? » Il répéta le nom, son froncement de sourcils s'accentuant. « Du Département des Opérations Spéciales ? Pas étonnant. »
La réputation d'une personne est comme l'ombre d'un arbre ; ce nom expliquait une partie du déraisonnable.