« Ah ? Oh, d'accord. » Hong Yuan fut la première à réagir. Elle prit une boule de capture à sa taille et s'avança d'un pas décidé.
Yin Chen sortit aussi de sa stupeur et la suivit prestement.
Tous deux se chargèrent de quatre guépards chacun, pressant les boules de capture contre le front des bêtes.
Dans un éclair de lumière, les robustes guépards furent aspirés à l'intérieur les uns après les autres, sans opposer la moindre résistance.
À cet instant, le bruit de pas réguliers parvint depuis l'orée de la forêt de rochers.
La silhouette de Black Crow apparut. Sans marquer de pause, il marcha droit vers le centre du champ de bataille.
Son visage restait aussi froid que d'habitude, comme si quelqu'un lui devait trois cents millions, mais ses yeux de faucon trahissaient une stupéfaction et un doute qu'il ne parvenait pas à masquer.
Il passa devant Hong Yuan et Yin Chen, affairés à ramasser leur butin, et s'arrêta enfin devant Chen Guan.
Son regard se posa sur le guépard foudre alpha, accroupi tranquillement aux pieds de Chen Guan comme un chien loyal.
Sentant l'aura d'un puissant émaner de Black Crow, la bête démoniaque de Niveau 5 laissa sourdre un grognement d'avertissement de sa gorge.
Chen Guan leva la main et tapota doucement le sommet de sa tête.
Le grognement du guépard alpha s'arrêta net.
Les pupilles de Black Crow se contractèrent légèrement.
La volonté d'une bête démoniaque de Niveau 5 dépassait de loin l'imagination d'une personne ordinaire.
De plus, c'était un guépard. D'ordinaire, ils préféraient faire exploser leur propre noyau démoniaque plutôt que de baisser la tête devant un humain.
Serait-ce que ce gamin avait simplement eu une chance incroyable et était tombé sur un guépard lâche ?
Black Crow ne put se consoler qu'avec cette explication ; seule cette gymnastique mentale pouvait tout justifier.
Ce ne pouvait pas être son charisme personnel, sinon il n'aurait pas fermé l'œil de la nuit.
Après tout, la scène sous ses yeux renversait totalement le sens commun. N'importe qui à sa place en serait venu à douter de sa propre santé mentale.
En moins d'une demi-heure, un prédateur sauvage de Niveau 5 dans la force de l'âge avait été transformé en chien domestique.
Black Crow finit par ne plus s'attarder là-dessus et pointa du doigt le guépard alpha aux pieds de Chen Guan. « Celui-ci compte aussi pour vos résultats de combat. Capturer un Niveau 5 vivant vous vaudra un score très élevé. »
En disant cela, lui-même marqua une pause.
Y avait-il vraiment besoin de parler de scores avec Chen Guan et les autres ?
Il fit demi-tour et regagna la hauteur lointaine pour bouder en solitaire.
Il lui fallait un endroit tranquille pour digérer tout ce qu'il avait vu aujourd'hui.
Chen Guan ne prêta aucune attention au départ de Black Crow. Il tapota le cou du guépard alpha et donna un nouvel ordre.
« Ouvre la voie. »
Le guépard alpha laissa échapper un grognement sourd. Ses yeux pourpres foncés balayèrent les odeurs laissées par ses congénères, puis se fixèrent sur l'aura démoniaque la plus inhabituelle parmi elles.
« À toi l'honneur. »
Il se dressa, les muscles de ses membres se tendirent, et il se mua en une traînée floue, filant vers le sud-est de la forêt de rochers.
« Suivez-le », la voix de Chen Guan retentit dans l'oreillette.
Hong Yuan et Yin Chen s'élancèrent aussitôt. Trois personnes et un guépard formèrent une toute nouvelle escouade de chasse, commençant à ratisser ce vaste terrain de chasse avec une efficacité sans précédent.
...
Dix minutes plus tard.
À l'entrée d'une grotte souterraine cachée.
Le guépard alpha s'immobilisa et poussa un sifflement d'avertissement vers le sol.
Ses griffes acérées creusèrent plusieurs rainures profondes dans la roche, signalant que ce qui se trouvait sous terre n'était pas à prendre à la légère.
« Qu'est-ce que c'est ? » Hong Yuan, sa hache géante sur l'épaule, sentit l'aura froide et sinistre qui s'échappait de la grotte.
« Des vers des cryptes. Niveau 3, créatures sociales, friandes d'embuscades, carapace dure, et elles peuvent sécréter un acide puissant. » La puissance spirituelle de Yin Chen avait déjà imprégné les lieux, fournissant rapidement le renseignement.
« Il y en a probablement plus de cinquante, et une reine de Niveau 4 tout au fond. »
Ce genre de cible était le plus problématique.
Les combattre consommerait beaucoup de temps et d'efforts, mais les récompenses ne seraient pas élevées.
S'il s'agissait d'un ratissage normal, leur escouade aurait sans doute choisi de contourner l'obstacle.
Mais maintenant, la situation était différente.
Chen Guan jeta un coup d'œil au guépard alpha. Ce dernier comprit, pointant sa massive tête vers l'entrée de grotte discrète.
L'instant d'après, l'espace se distordit.
Une lame spatiale pourpre foncé trancha silencieusement le sol.
Quelques secondes plus tard, une puanteur âcre accompagnée d'un cri perçant monta des profondeurs de la grotte.
Sa tâche accomplie, le guépard alpha écarta et se mit à lécher ses pattes avec sa langue, comme si ce coup n'avait rien à voir avec lui.
Dans la perception spirituelle de Yin Chen, la signature vitale de cette reine de Niveau 4 au fond de la crypte avait déjà disparu.
Elle avait été coupée net en deux par cette lame spatiale.
« Ça... ça marche aussi ? » La bouche de Hong Yuan forma un O parfait.
« Avec la reine morte, le reste n'est pas un problème », jugea rapidement Yin Chen. « Hong Yuan, assomme-les. Je scelle la sortie avec de la glace. »
« C'est bon ! »
Hong Yuan poussa un rugissement excité, brandissant sa hache géante tandis qu'une lumière jaune terre flamboyait intensément sur la lame.
Boum !
Un coup lourd, capable de fendre les montagnes et de broyer les rochers, s'abattit violemment sur le sol au-dessus de la grotte.
Une puissance terrifiante se mua en onde de choc, s'engouffrant déraisonnablement dans toute la crypte.
Au même moment, l'air glacial contrôlé par Yin Chen ferma toutes les issues de fuite possibles.
Un instant plus tard, Chen Guan et les deux autres pénétrèrent dans la grotte dévastée, ne découvrant que des vers des cryptes inconscients jonchant le sol.
Le processus entier, de la découverte de la cible au nettoyage complet de la zone, prit moins de trois minutes.
Chen Guan n'avait même pas levé le petit doigt.
L'heure suivante devint une expérience inoubliable pour Hong Yuan et Yin Chen.
Ils comprirent à fond ce que signifiait une supériorité écrasante.
Sous la direction du guépard alpha servant d'éclaireur, tout camouflage perdait son sens.
Un nid de papillons de nuit hautement venimeux cachés dans les fissures d'un mur de pierre fut assommé directement dans son nid par l'onde de choc spatiale du guépard alpha, avant qu'ils n'aient pu disperser leurs écailles mortelles.
Un groupe de scorpions géants du désert, experts en embuscades par fouissage, n'eurent à peine perçu les tremblements en surface que leur nid fut transpercé de part en part par d'innombrables lances de glace de Yin Chen, les figeant en sculptures de glace.
Un rhinocéros monocorne de Niveau 4 à la peau épaisse et à la défense étonnante vit toute son attention attirée par Hong Yuan de front, pour que le guépard alpha utilise la traversée spatiale et apparaisse derrière lui, abattant d'une patte son point faible à la base du crâne, l'assommant sur le coup.
Leurre, contrôle de foule, moisson.
Cette chaîne de montage était poussée à l'extrême.
Le rôle de Chen Guan changea de faucheur final à superviseur.
La plupart du temps, il se contentait de suivre derrière, observant son guépard intérimaire et ses deux coéquipiers coopérer tacitement, empaquetant et emportant un nid de bêtes démoniaques après l'autre.
Hong Yuan passa de l'excitation initiale à un engourdissement final.
Elle se sentait moins comme une guerrière que comme une capitaine d'équipe de démolition ; elle visait où on lui disait et balançait sa hache, et c'était tout.
La consommation de puissance spirituelle de Yin Chen était massive, mais l'expression sur son visage devenait de plus en plus bizarre.
Il avait l'impression de ne pas exécuter une mission de chasse à haute difficulté, mais de jouer à un jeu de ferme décontracté.
Sur la hauteur lointaine, Black Crow avait déjà posé la tablette de données dans sa main.
Il ne voulait plus regarder.
À quoi bon enregistrer ces points ? Autant écrire directement 9999.
Ce registre de combat était sans précédent et ne serait probablement jamais reproduit.
Et à l'heure actuelle, moins d'une journée s'était écoulée depuis le début de l'évaluation.
Ce n'était pas une évaluation ; c'était une migration massive d'espèces.
Il en vint même à se demander si c'était censé tester les étudiants, ou si c'était les bêtes démoniaques qui étaient testées.
Puisse il n'y avoir aucun Chen Guan au ciel.
Il brûla silencieusement un bâton d'encens dans son cœur pour ces bêtes démoniaques ; tomber sur Chen Guan était pour elles un coup de chance absolue.
Et pour lui aussi.