Non loin d'eux, huit silhouettes noir d'encre gisaient éparpillées au sol. C'étaient les Guépards Foudre que Chen Guan avait assommés plus tôt.
Tout était revenu comme avant l'élévation du mur de glace.
« Une illusion… » Yin Chen perdit la voix. Il dut s'appuyer contre un pilier de pierre voisin pour ne pas s'effondrer à genoux sous le choc mental massif.
Son énergie mentale avait formé le prototype du mur de glace, mais Chen Guan l'avait utilisé comme catalyseur pour entraîner silencieusement toutes les cibles dans une illusion bien plus vaste.
Ils croyaient être ceux piégés dans un bocal, mais en réalité, dès le début, la meute de guépards était celle enfermée dans une cage mentale.
De l'autre côté.
Une immense déchirure pourpre sombre s'ouvrit dans le vide, et l'alpha des Guépards Foudre en jaillit.
Il conservait encore sa posture furieuse d'attaque, mais sa cible — le mur de glace qui avait enfermé toute sa progéniture et ses congénères — avait disparu.
Il bondit dans le vide, son corps massif trébuchant sur quelques pas sous l'effet de l'élan.
Son intellect ne pouvait pas comprendre ce qui venait de se passer. Pourquoi sa perception mentale avait-elle été trompée ?
À présent, il resta figé sur place, n'osant même pas canaliser l'énergie démoniaque dans son corps.
La silhouette de Chen Guan se matérialisa derrière lui, une faux en main.
Le contact froid du métal pressa le côté de son cou, dressant instantanément chaque poil sur le corps de l'alpha des Guépards Foudre.
Il pouvait sentir que c'était la lame d'une faux. Une seule pensée de l'humain suffirait à séparer sa tête de son corps.
« Je t'attendais depuis longtemps. »
La voix de Chen Guan parvint aux oreilles de Yin Chen et Hong Yuan avec une clarté cristalline.
Cette remarque sobre fit naître une couche de sueur froide dans le dos de Yin Chen.
Depuis l'instant où le mur de glace s'était élevé pour les piéger, tout s'était déroulé exactement selon les calculs de Chen Guan.
Il avait utilisé le mur de glace de Yin Chen, le transformant en un piège géant — une trappe préparée exclusivement pour cet alpha de Niveau 5 tapi dans l'ombre.
Ce type était terrifiant. Non seulement sa force était écrasante, mais il pouvait aussi concevoir différentes tactiques à la volée selon la situation.
Il avait utilisé les autres guépards comme appât pour provoquer l'alpha à se montrer lui-même, attirant ainsi la cible la plus forte dans le piège étape par étape et l'empêchant de simplement faire demi-tour et fuir.
Dans la forêt de pierre, l'alpha des guépards soumis poussa un gémissement bas. Les autres guépards inconscients commencèrent aussi à se réveiller les uns après les autres sous l'aura oppressante.
Ils se relevèrent en se débattant. Voyant leur alpha tenu en joue par un humain, ils poussèrent des grognements menaçants. De l'électricité pourpre parcourut leurs corps, pourtant ils n'osèrent pas faire un seul pas en avant.
Chen Guan ignora les menaces environnantes.
Son regard se posa sur l'alpha des guépards cloué par sa faux. Ses yeux pourpre sombre étaient emplis d'humiliation.
« Je te donne deux choix », dit Chen Guan.
« Premier, trahis tes compagnons, puis viens avec moi. Tu restes en vie. »
Ses mots étaient simples et directs. Il savait que cet alpha des guépards avait développé une intelligence quasi humaine et pouvait le comprendre.
Chen Guan ne donna pas beaucoup de temps au guépard pour réfléchir.
« Sinon », son ton changea, et un froid glacial émana de lui, « livre ton âme et entre dans ma faux. »
Alors que sa voix s'éteignait, l'immense faux noire dans sa main commença à changer.
Un cristal en forme de diamant incrusté dans la faux, terne et sans éclat à l'origine, s'illumina soudain d'une lueur éclatante.
La seconde d'après, une onde de choc mentale invisible, centrée sur la faux, se propagea dans toutes les directions.
Tous les Guépards Foudre, y compris l'alpha maintenu par la lame, poussèrent des hurlements d'agonie.
Leur monde mental fut envahi de force par d'innombrables rugissements de pur désespoir.
Dans leur perception, ils virent d'innombrables bêtes démoniaques et humains être massacrés par cette faux, leurs âmes arrachées de force par ce cristal étrange, gémissant dans un tourment sans fin.
Leurs fragments d'âme devinrent du carburant, faisant briller la lumière rouge sang d'une manière encore plus perverse.
C'était la complainte des âmes péries sous la lame.
Ce n'était pas une illusion. C'était la marque bien réelle de la mort portée par la faux.
Le corps de l'alpha des Guépards Foudre trembla violemment. Sa vitesse fière et ses talents spatiaux étaient totalement inutiles face à cette peur qui frappait directement l'âme.
La mort n'était pas terrifiante ; ce qui était terrifiant, c'était le tourment de ne jamais pouvoir passer à autre chose pour l'éternité.
Travailler pour les humains n'était qu'humiliant, mais au moins cela signifiait rester en vie, avec de la nourriture et de la boisson. S'il performait bien, il pourrait même devenir une bête invoquée pour un Esper de type Invocation, recouvrant sa dignité.
À plusieurs kilomètres de là, sur un point haut, Black Crow observait tout à travers son viseur tactique.
Il vit l'illusion se briser, et il vit la soumission rapide et nette de Chen Guan.
C'était une illusion remarquablement brillante. Même à cette distance, elle l'avait affecté ; même lui avait été étourdi une fraction de seconde.
Mais il n'avait pas prévu que cet étudiant utilise une méthode de coercition si directe.
Un Guépard Foudre pouvait-il vraiment se soumettre comme ça ? D'après l'expérience de Black Crow, c'était pure fantaisie.
Il secoua la tête. Un peu de naïveté, ce n'était pas grave ; après tout, il n'était encore qu'un gamin. S'il agissait vraiment comme quelqu'un qui n'aurait pas bu toute sa Soupe de l'Oubli avant de se réincarner, ce serait vraiment alarmant.
Il continua à observer patiemment.
De retour dans la forêt de pierre, les gémissements mentaux s'apaisèrent progressivement, mais cette peur avait déjà été gravée au plus profond de l'âme de chaque guépard.
La faux de Chen Guan resta fermement pressée contre le cou de l'alpha, sans bouger d'un pouce. Il attendait un choix.
Dans les yeux à la fierté d'origine de l'alpha des guépards, l'éclat farouche s'estompait, remplacé par la peur.
Il sentait le contact froid de la mort contre son cou et les pleurs de milliers d'âmes résonnant depuis la faux.
Il ne voulait pas mourir, et il ne voulait certainement pas devenir partie de ce chœur de pleurs après la mort.
Sous le regard de tous, cette bête démoniaque fière de Niveau 5, l'ancien prédateur apical de la lisière extérieure du Champ de Bataille Numéro Trois, trembla légèrement.
Lentement, et avec une humiliation extrême, elle baissa sa tête fière.
Avec sa soumission, le silence revint dans la forêt de pierre.
Chen Guan retira sa faux, et le froid glacial qui oppressait leurs âmes se dissipa avec elle.
La lueur du cristal en forme de diamant incrusté dans l'arme s'éteignit, la rendant à nouveau ordinaire.
L'alpha des Guépards Foudre, libéré de la lame, détendit son corps massif, mais sa tête fière resta baissée, n'osant pas se relever ne serait-ce d'une fraction de pouce.
La peur d'avoir frôlé la mort était bien plus inoubliable que n'importe quelle douleur physique.
Sous l'autorité de l'alpha, le reste des guépards rentra aussi leur électricité apparente. Ils ne laissèrent échapper que de bas grognements inquiets de leurs gorges, observant avec méfiance l'humain devant eux.
« Tenez-les tranquilles », la voix de Chen Guan était plate, ne trahissant aucune émotion.
Entendant cela, l'alpha des guépards émit un court gémissement vers sa meute.
Les huit guépards se calmèrent immédiatement, baissant leurs corps et devenant aussi dociles que huit gros chats de maison.
Hong Yuan et Yin Chen observaient cette scène, ne sachant quoi dire.
À l'instant d'avant, ils étaient une meute de prédateurs capables de les mettre en pièces sans effort, mais à présent, ils étaient incroyablement obéissants.
C'était difficile à imaginer que c'était une meute de guépards ; s'ils avaient été des chats, ils auraient déjà griffé quelqu'un.
Chen Guan cessa de regarder la bête démoniaque de Niveau 5 qui avait complètement perdu sa volonté de résistance. Il se tourna et donna un ordre à Yin Chen et Hong Yuan.
« Utilisez les boules de capture pour récupérer le reste des guépards. »