— Comment... comment a-t-il découvert ça ?
Est-ce que Chen Guan possède lui aussi des capacités liées à l'espace ?
L'esprit de Yin Chen se mit immédiatement à tourner à plein régime, révisant frénétiquement les livres qu'il avait lus.
Finalement, il trouva une explication plausible.
Puisque « La Descente de la Mort » pouvait communiquer avec les enfers, cela devait compter comme un lien avec l'espace, non ?
Heureusement, tout s'emboîtait parfaitement.
Chen Guan jeta un coup d'œil à l'expression changeante de Yin Chen et comprit ce qui se passait.
Quelle que soit la raison qu'il s'était forgée, en résumé, il s'était convaincu lui-même.
Yin Chen et An Changqing étaient assis à la même table.
Hong Yuan stoppa net sa charge à mi-chemin. Elle se demanda si elle aurait pu fendre ce guépard en deux d'un coup de hache.
Mais il lui aurait été absolument impossible de l'assommer directement au point d'atterrissage de sa traversée spatiale, avec une telle aisance.
Quel genre de perception terrifiante cela exigeait-il ?
Elle n'était que fonceuse, pas stupide ; elle connaissait parfaitement ses limites.
Si c'avait été elle, elle n'y serait pas parvenue.
« Ne restez pas plantés là. »
La voix de Chen Guan arriva par l'oreillette.
« Il a appelé ses camarades à l'avance. »
À peine sa voix s'était-elle tue que des sifflements incessants résonnèrent dans la forêt de pierre chaotique.
Immédiatement après, un éclair violet foncé après l'autre s'alluma sur les piliers de pierre tout autour d'eux.
Quatre, cinq, six...
Huit Guépards Éclair au total se révélèrent de toutes parts, encerclant complètement le trio.
Ils n'attaquèrent pas sur-le-champ. Au lieu de cela, ils rodèrent comme des félins, resserrant sans cesse l'étau, leurs yeux violets braqués sur les trois étudiants, guettant une ouverture.
La pression dans l'air monta brutalement.
Yin Chen avait retenu la leçon cette fois. Il se tint dos à dos avec Hong Yuan, son énergie mentale hautement concentrée, guettant la moindre fluctuation spatiale.
Ces guépards n'étaient pas forts individuellement ; s'ils encaissaient un coup franc de sa part, ils mourraient. Mais ils étaient extrêmement difficiles à toucher.
Pas étonnant que le plafond de ce genre de bête démoniaque ne soit pas haut, et leurs effectifs peu nombreux. Si leur plafond avait été élevé, ce serait purement et simplement un désastre.
« Chen Guan, on fait quoi ? » La voix de Hong Yuan était un peu sèche.
Entourée par autant de bêtes démoniaques à attribut spatial, même elle sentait le cuir chevelu lui picoter.
On ne savait jamais d quel angle viendrait la prochaine attaque.
Ce genre de truc fantomatique était le plus terrifiant.
« Yin Chen », Chen Guan ne répondit pas à Hong Yuan, mais donna directement un ordre.
« Présent. »
« En te prenant pour centre, dresse un mur de glace sur un rayon de cinquante mètres et enferme-nous. »
Les mouvements de Yin Chen marquèrent un temps d'arrêt.
Nous enfermer ?
Il ne comprenait pas cet ordre.
Ils étaient déjà encerclés. S'ils s'enfermaient eux-mêmes derrière un mur de glace, ne deviendraient-ils pas des tortues dans un bocal, coupant totalement leur retraite ?
Yin Chen ne réfléchit qu'un instant avant de ne plus hésiter ; sa confiance en Chen Guan avait balayé ses doutes tactiques.
« Je t'écoute ! »
Il écarta les bras, et un air glacial bleu glace se répandit follement depuis ses pieds, pour finir par éclater avec un boum.
« Levez-vous ! »
Crac, crac, crac.
Le sol trembla violemment. Au son de roches qui se brisaient, des murs de glace épais de plusieurs mètres jaillirent du sol les uns après les autres.
Ils s'emboîtèrent bout à bout, formant finalement une immense arène circulaire qui enferma entièrement les trois étudiants et les huit guépards.
Même la lumière du soleil fut masquée par les murs de glace dressés, et la luminosité à l'intérieur de l'arène chuta brutalement.
Ce changement soudain provoqua une brève agitation dans la meute de Guépards Éclair.
Dans ces circonstances, Chen Guan bougea. Il marcha vers le centre de cette arène circulaire.
Il devint l'œil du cyclone le plus visible sur ce champ de bataille.
Un guépard perdit patience. Comptant sur sa vitesse pure, il se transforma en un éclair violet-noir et fonça sur Chen Guan par le côté.
Vite, d'une vitesse extrême.
Mais Chen Guan semblait avoir des yeux dans le dos. Il ne se retourna même pas ; au moment précis où les griffes acérées allaient toucher son dos, son corps se décala d'un demi-pas sur la gauche sous un angle incroyable.
Les griffes effleurèrent sa tenue de combat. Quasi simultanément à son esquive, il porta le manche de la faux qu'il tenait en main en arrière, en prise revers.
Thud.
Ce fut un autre coup sourd familier.
Le guépard en embuscade fut frappé avec justesse à la base du cou au moment où il passait outre sa charge. Suivant les traces de son premier compagnon, il s'effondra au sol inconscient, sans un bruit.
Cette scène enflamma complètement la férocité de la meute.
« Rugissement ! »
Accompagné d'un rugissement furieux, les sept guépards restants lancèrent leurs attaques simultanément depuis différentes directions.
Ils abandonnèrent la patience de la chasse en meute, bien décidés à user de la violence la plus primitive pour mettre en pièces l'humain qui leur représentait une telle menace.
Les pics de glace de Yin Chen sifflèrent vers le bas, mais les guépards les esquivèrent avec agilité, ne laissant que des nuages d'éclats de glace exploser au sol.
Hong Yuan rugit en faisant face à l'un des guépards de front. La hache géante heurta les griffes acérées, produisant un fracas de métal contre métal.
Mais il en restait encore cinq, leur cible claire, tous fonçant sur Chen Guan.
Chen Guan resta planté là. Face à des bonds mortels venus de cinq directions, son visage perpétuellement impassible ne montra toujours aucun changement.
Son corps se mit en mouvement.
Ce n'étaient pas des mouvements qu'un humain devrait pouvoir faire.
Chaque pas qu'il faisait se glissait dans les interstices de leurs attaques, et chaque déport latéral évitait parfaitement leurs griffes mortelles.
La faux dans ses mains n'était plus une arme, mais plutôt une extension de son corps.
Thud.
Un guépard fondant de face fut accueilli d'un uppercut à la mâchoire, qui l'envoya valser.
Thud.
Le guépard à gauche venait tout juste de bondir quand il s'accroupit et porta un balayage à son abdomen, le laissant mou sur le sol.
Thud, thud, thud.
Les sons denses des impacts ressemblaient à une valse de mort composée pour une chasse.
Une formation meurtrière assurée, composée de plusieurs bêtes démoniaques de Niveau 4, fut démantelée par lui seul en moins de dix secondes.
Cette efficacité de nettoyage nette et rapide montrait qu'il était tout simplement né pour le combat.
Soudain, une aura surpassant de loin toutes les bêtes démoniaques précédentes s'éleva des profondeurs de la forêt de pierre.
À l'extérieur du mur de glace, le guépard chef chargé de la garde poussa un rugissement d'une fureur extrême.
Il n'avait pas prévu que les éclaireurs d'élite qu'il avait envoyés seraient anéantis de la sorte.
Une faille violette foncée, bien plus grande que toutes les failles spatiales précédentes, se déchira dans le vide au-dessus du mur de glace.
Une griffe massive couverte d'écailles noires et enveloppée d'éclairs violets en jaillit et s'abattit lourdement sur le mur de glace en contrebas.
Une bête démoniaque de Niveau 5, le Chef des Guépards Éclair, était entrée personnellement en lice.
Boum !
Le coup à pleine puissance d'une bête démoniaque de Niveau 5 suffisait à déchirer l'acier et pulvériser la roche.
Yin Chen avait porté sa barrière à la limite, se préparant à encaisser cet impact irrésistible. Les muscles de Hong Yuan se gonflèrent tandis qu'elle abaissait son centre de gravité, une lumière jaune terre brillant sur la lame de sa hache géante alors qu'elle se préparait à recevoir ce choc qui ébranlait ciel et terre de front.
Pourtant, la collision cataclysmique attendue n'eut pas lieu.
Au moment où la griffe géante enveloppée d'éclairs effleura le sommet du mur de glace, elle laissa au contraire entendre un craquement net, comme du verre qui se brise.
En partant de l'extrémité de la griffe, le monde entier se désintégra par pans entiers.
Les murs de glace dressés, le ciel terne, le sol dur sous leurs pieds, et même l'odeur de sang imprégnant l'air se transformèrent en d'innombrables fragments volants avant de s'évanouir dans le néant.
Un violent vertige agressa les nerfs de Yin Chen et Hong Yuan.
L'instant d'après, ils se retrouvèrent toujours debout dans cette forêt de pierre accidentée.
Autour d'eux, des piliers de pierre déchiquetés, et sous leurs pieds, de la terre mêlée de poudre noire.
L'arène circulaire, les épais murs de glace — rien de tout cela n'existait plus.
Illusions. Assez impressionnant, non ?