« Je n'ai qu'une seule exigence. » La voix de Chen Guan n'était pas forte, mais elle attira instantanément l'attention des deux autres.
« Pendant l'opération, abandonnez votre propre jugement et suivez mes ordres aveuglément. »
« Pas de problème, » répondit Hong Yuan sur un ton bref.
Hormis lors de leur première rencontre, où elle avait cru que Chen Guan n'était qu'un profiteur cherchant à se faire porter, ils avaient toujours fonctionné ainsi.
Quant à présent... Hong Yuan avait réalisé qu'elle était la véritable profiteur.
Yin Chen acquiesça également. Avec un gros calibre qui les portait, quiconque refuserait une victoire facile serait un idiot.
C'était l'avantage de faire équipe avec ces deux-là ; ils confiaient entièrement le commandement à Chen Guan.
« Très bien. » Corbeau Noir fit demi-tour et repartit par où il était venu.
« Je vous suivrai à distance, mais j'espère ne pas avoir à intervenir. »
À ce stade, il cessa de faire le dur et admit directement qu'il agirait si nécessaire.
Sa silhouette disparut rapidement de l'autre côté de la colline, abandonnant complètement cette terre désolée périlleuse aux trois étudiants.
Chen Guan ne partit pas immédiatement. Il resta exactement où il était, étudiant attentivement la carte topographique sur son terminal personnel.
C'était une forêt rocheuse complexe aux piliers de pierre déchiquetés, regorgeant de couvertures naturelles et d'angles morts.
Pour les Guépards Éclair, c'était un terrain de chasse excellent.
Son doigt balaya l'écran, traçant un itinéraire rouge — le chemin de l'équipe de patrouille.
Chen Guan éteignit le terminal et regarda les deux autres.
« Hong Yuan, masque ton aura et suis-moi à dix mètres. »
« Yin Chen, tu fermes la marche. Utilise ton énergie spirituelle pour scanner un rayon de cinquante mètres derrière nous afin d'éviter qu'on ne nous prenne en tenaille. »
Cette formation était un peu étrange. Hong Yuan était une guerrière et aurait théoriquement dû être en tête, tandis que lui, le faucheur théorique, marchait tout devant.
Mais aucun des deux ne posa de question, se contentant d'ajuster leurs positions selon ses instructions.
La distance n'était pas grande. Les trois formèrent une ligne droite et atteignirent bientôt la morne forêt rocheuse.
Le vent s'engouffra dans les interstices des piliers de pierre, poussant un gémissement semblable aux pleurs d'un fantôme.
Au sol, les traces laissées par l'équipe de patrouille étaient déjà très faibles ; on ne distinguait plus que par endroits les ornières laissées par les roues des véhicules blindés.
Les pas de Chen Guan étaient très légers, ne faisant presque aucun bruit.
Ses yeux ne scrutaient pas les alentours ; ils étaient à demi-clos. Il mobilisait tous ses sens pour ressentir ce terrain de chasse.
Face à des utilisateurs de capacités spatiales, les yeux pouvaient tromper.
Après une dizaine de minutes de marche, les pas de Chen Guan s'arrêtèrent. Dans l'oreillette, Yin Chen parlait.
« Au bord des décombres, il y a une couche de poudre noire. C'est du matériau d'armes de grade militaire. Un combat a eu lieu ici. »
Chen Guan se baissa. Effectivement, comme l'avait dit Yin Chen, de la poudre noire était éparpillée au sol. Simplement, sa vue faisait défaut, et il ne pouvait pas dire dans quel état cette poudre se trouvait avant d'être détruite.
En effet, chaque profession a sa spécialité.
Hong Yuan passa immédiatement en alerte maximale.
Chen Guan se releva et continua d'avancer, son allure plus lente et plus prudente qu'auparavant.
Soudain, une faible fluctuation spatiale vint de l'avant-gauche.
« En garde ! » La voix de Yin Chen retentit dans l'oreillette, et le cône de glace à côté de lui grossit instantanément de plusieurs fois.
Les muscles de Hong Yuan se tendirent, sa hache géante maintenue horizontalement devant sa poitrine.
Cependant, rien ne se produisit.
La fluctuation disparut en un éclair, comme si ce n'avait été qu'une illusion.
« C'est une sonde. » Chen Guan connaissait parfaitement les habitudes des bêtes sauvages.
« Ils nous observent. »
Après avoir dit cela, il continua d'avancer, l'air de n'avoir pas pris l'avertissement au sérieux.
Hong Yuan et Yin Chen échangèrent un regard et ne purent que le suivre.
Après avoir avancé d'une centaine de mètres supplémentaires, la sensation d'être épiés se fit plus forte, comme si des yeux invisibles scrutaient leurs moindres mouvements depuis l'ombre.
Juste à cet instant, un changement brutal survint.
Un éclair pourpre sombre jaillit derrière Yin Chen. L'espace se déchira en une minuscule faille, et un guépard agile, d'un noir d'encre, apparut de nulle part.
Sa vitesse fut poussée à l'extrême. Ses griffes acérées, portées par le sifflement strident de l'air déchiré, visaient droit le centre du dos de Yin Chen.
Un Guépard Éclair de Niveau 4.
La réaction de Yin Chen fut d'une rapidité foudroyante. Son intuition au combat, affûtée par des années, lui permit de faire jaillir un épais mur de glace du sol derrière lui avant même d'avoir eu le temps de se retourner.
Grincement !
Un bruit de frottement aigu retentit. Cinq marques de griffes profondes jusqu'à l'os furent creusées dans le mur de glace, et des fissures s'étendirent comme une toile d'araignée.
Ayant manqué sa cible, le guépard ne montra aucune envie de s'attarder au combat. Sa silhouette se flouta, et il disparut à nouveau de l'endroit.
« À droite ! » Hong Yuan rugit, se lançant en avant comme un boulet de canon. Sa hache géante, portée par le bruit du vent et du tonnerre, fendit l'air vers un pilier de pierre sur la droite.
Boum !
Le pilier de pierre fut sectionné net, projetant des débris, mais il n'y avait rien.
La silhouette du guépard apparut sur un énorme rocher à cinquante mètres.
Il lécha élégamment ses griffes, ses yeux pourpres sombres pleins de moquerie tandis qu'il regardait les trois intrus.
Il jouait avec eux.
« Ne sois pas impulsive ! » Yin Chen hurla d'une voix basse, agrippant Hong Yuan qui voulait encore poursuivre.
Il ressentit une peur persistante. Si ce coup tout à l'heure avait été une seconde plus lent, il serait mort ou grièvement blessé.
Les capacités spatiales ne pouvaient vraiment pas être sous-estimées ; c'étaient des talents innés qui permettaient de combattre au-dessus de son niveau.
Du début à la fin, Chen Guan n'avait pas bougé.
Il observa le guépard apparaître, attaquer, et disparaître à nouveau.
Son regard se porta sur l'endroit où le guépard venait de disparaître.
Le guépard sur le rocher avait perdu patience.
Il bougea à nouveau.
Cette fois, sa cible était toujours Yin Chen.
Selon son jugement, ce mage capable de manipuler les éléments représentait la plus grande menace.
Dans un éclair de lumière pourpre, sa silhouette disparut du rocher.
Les pupilles de Yin Chen se contractèrent. Une majestueuse poussée d'énergie spirituelle explosa instantanément, et des dizaines de miroirs de glace se matérialisèrent autour de son corps sans aucun angle mort, le protégeant couche par couche.
Hong Yuan rugit également, ses muscles gonflés, prête à encaisser un impact venant de n'importe quelle direction.
Mais cette fois, Chen Guan bougea.
Il n'alla pas protéger Yin Chen. Au lieu de cela, Chen Guan fit un pas vers l'espace vide à son avant-droit.
Dans le même temps, le manche de la faux dans sa main jaillit violemment vers le haut sous un angle extrêmement vicieux, plantant droit dans le vide.
Ce coup parut déconcertant, complètement dénué de logique.
Cependant, au moment exact où le bout du manche de faux allait atteindre sa position visée, cette parcelle d'air se tordit soudain.
Une faille pourpre sombre s'ouvrit de nulle part.
La faille spatiale pourpre sombre s'ouvrit à point nommé, et la silhouette d'un Guépard Éclair jaillit de l'intérieur.
Sa posture de bond conservait toute la férocité de la chasse, et ses yeux reflétaient clairement le manche de faux qui n'était plus qu'à quelques centimètres.
Il ne comprenait pas pourquoi une barre de fer l'attendait ici.
Quelqu'un utilisait un code de triche !
Le temps et l'espace perdirent tout sens en cet instant.
L'élan du Guépard Éclair et le manche de faux de Chen Guan se croisèrent parfaitement en un unique point.
Thud.
Un son mat résonna.
Comme on frappe une balle de golf, la bête démoniaque arrogante de Niveau 4 n'eut même pas le temps de pousser un cri. Son corps devint mou en plein vol, ses yeux se révulsèrent, et elle s'abattit droit vers le sol. Après deux soubresauts, elle cessa complètement de bouger, retombant dans un sommeil de nourrisson.
Derrière Chen Guan, les dizaines de miroirs de glace que Yin Chen venait d'ériger ne s'étaient pas encore dissipés.
Il regarda le guépard inconscient au sol, puis Chen Guan, qui rentra sa faux sans même changer de posture, et sa pomme d'adam bougea de manière incontrôlée.