Ses nerfs étaient tendus à l'extrême, chaque muscle de son corps prêt à exploser en action à la moindre alerte.
Yin Chen marchait au milieu. Plusieurs cônes de glace d'une clarté cristalline flottaient à ses côtés, tournant en silence, prêts à pourchasser l'ennemi.
Chen Guan marqua un arrêt.
« À gauche, trente mètres. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle résonna avec une clarté exceptionnelle à travers le désert silencieux.
Avant même qu'il n'ait fini de parler, Hong Yuan bougea.
Le sol sous ses pieds explosa tandis qu'elle s'élançait en avant comme un boulet de canon, fonçant droit sur les buissons à hauteur de taille.
« À moi ! »
Boum !
La hache géante s'abattit avec une force écrasante, pulvérisant complètement les buissons ainsi que la terre et les rochers derrière eux.
Au milieu de la poussière volante, une ombre sombre jaillit avec agilité, esquivant le coup fatal.
C'était un renard démoniaque noir de jais à trois queues. Il n'était pas grand, mais sa vitesse était stupéfiante.
Un unique œil sur son front brillait d'une lueur rusée.
Niveau 3, Renard Trickster à Trois Queues.
« Tu comptes fuir ? »
Yin Chen ricana froidement. Les cônes de glace qu'il avait préparés fusèrent dans les airs, condamnant toutes les routes de fuite du renard démoniaque.
Crac !
Les quatre pattes du renard furent instantanément gelées au sol, le rendant immobile. Il poussa un cri perçant, et l'unique œil sur son front projeta une onde de choc mentale droit sur la cible la plus proche, Hong Yuan.
Les mouvements de Hong Yuan se figèrent, visiblement affectée par l'attaque.
Juste à cet instant, une silhouette sombre s'insinua silencieusement sur le champ de bataille.
Chen Guan était on ne sait comment apparu derrière le renard démoniaque. Au lieu d'utiliser la lame de sa faux, il inversa le manche et en utilisa l'extrémité lourde pour porter un coup précis et mesuré à la base du cou du renard.
Thud.
Un son mat résonna.
Le cri du renard à trois queues s'arrêta net. Son corps devint mou, s'effondrant au sol, complètement inconscient.
Tout le processus, de la découverte à la soumission, n'avait pas duré plus de dix secondes.
Hong Yuan secoua la tête, reprenant ses esprits après l'onde de choc mentale. En regardant le renard démoniaque inconscient au sol, elle parut un peu gênée. « Je... »
« Trop inefficace. »
La voix froide de Corbeau Noir vint de derrière, la coupant net.
Il s'approcha du renard démoniaque, le poussa du bout du pied pour confirmer qu'il était seulement inconscient, puis leva les yeux vers les trois.
« De la détection du cible à la prise de contrôle, il s'est écoulé douze secondes. Cinq de ces secondes ont été gaspillées en destruction inutile et en exhibitionnisme superflu. »
Son regard se posa sur Hong Yuan, dénué de toute émotion. « Ton premier coup a soulevé de la poussière qui a obstrué la vision de tes coéquipiers. Si le renard démoniaque n'avait pas fui, mais avait choisi de contre-attaquer depuis le nuage de poussière, tu serais blessée maintenant. »
Il se tourna ensuite vers Yin Chen. « Les cônes de glace n'ont retenu que ses membres, sans entraver son attaque mentale. Échec. »
Finalement, ses yeux se posèrent sur Chen Guan.
« Toi, tu t'en es bien sorti. »
Après cela, il ignora le renard démoniaque au sol, lança une boule de capture rouge à Yin Chen et leva la main pour désigner une colline basse à l'est.
Ses paroles firent serrer le cœur de Yin Chen et Hong Yuan. Se faire critiquer ainsi piquait naturellement leur fierté.
« Vous voyez cette vallée ? Les renseignements indiquent qu'il y a un nid de Lézards de Rocher Noir là-bas. Nombre de cibles : plus de trente. »
« Délai : une heure. »
Corbeau Noir baissa la main et fit demi-tour, leur tournant le dos ainsi qu'à la vallée qui exhalait une aura menaçante.
« Maintenant, montrez-moi ce que vous valez. »
Le visage de Yin Chen s'assombrit. Il utilisa la boule de capture que Corbeau Noir lui avait donnée pour emmagasiner le renard démoniaque au sol, puis se résigna à courir rattraper les deux autres qui étaient déjà partis.
L'entrée de la vallée ressemblait à une hideuse cicatrice traversant le désert écarlate.
Le vent soufflait depuis la vallée, charriant une odeur de brûlé et le musc distinctif d'un repaire de monstres.
La respiration de Hong Yuan devint nettement plus lourde. Elle empoigna sa hache géante des deux mains et adopta une posture d'assaut standard, ses muscles tendus sous sa combinaison de combat.
« Trente Lézards de Rocher Noir, capturés vivants, en une heure. » Yin Chen répéta l'objectif de la mission, sa voix dépouillée de son calme habituel.
Quelques volutes de givre bleu glacial stagnaient au bout de ses doigts tandis que ses yeux scrutaient l'entrée de la vallée et les parois des falaises environnantes, cherchant la position d'incantation optimale.
Les capturer vivants, surtout une meute de monstres, était bien plus difficile que de simplement les tuer.
Les Lézards de Rocher Noir avaient une peau épaisse, une chair coriace et une force hors du commun. Bien qu'ils ne fussent que des monstres de Niveau 3, lorsqu'ils se déplaçaient en meute, même des Éveillés de Niveau 4 devaient éviter leur pointe.
Attaquer par la force brute risquait de les tuer par accident, mais le contrôle mental était délicat car leur résistance mentale n'était pas faible.
D'après la compréhension qu'avait Yin Chen de ses propres capacités, il ne pouvait pas contrôler trente Lézards de Rocher Noir simultanément.
Même si ce nombre était réduit de moitié, il ne pouvait pas en contrôler quinze.
« Comment on fait ? » Hong Yuan regarda Chen Guan, sa voix basse. Au fil de leur collaboration précédente, elle s'était habituée à lui confier le commandement.
Le regard de Yin Chen se porta également sur lui.
Chen Guan ne répondit pas immédiatement. Ses yeux balayèrent le terrain de la vallée.
L'entrée était étroite, mais l'intérieur spacieux. Plusieurs grottes de tailles diverses perçaient les falaises des deux côtés, vraisemblablement les habitats des Lézards de Rocher Noir.
Un piège en forme d'urne, typique.
Plusieurs plans traversèrent l'esprit de Chen Guan, pour être vite rejetés. Une attaque frontale était trop inefficace, et les attirer un par un trop lent.
Il lui fallait le plan le plus efficace.
« Hong Yuan », dit Chen Guan.
« Présente ! »
« Dans cinq minutes, entre par l'avant. Fais un maximum de bruit et attire l'attention de tous les lézards sur toi. Ne vise pas à tuer ; contente-toi de les occuper. »
Hong Yuan marqua une pause, puis éclata d'un grand sourire, découvrant une rangée de dents blanches. « Ça, je sais faire. »
Chen Guan tourna son regard vers Yin Chen. « Ta tâche est la plus lourde. Il y a sept entrées de grottes dans la vallée — trois sur la paroi est, quatre sur la paroi ouest. Il me faut que tu en scelles six avec des murs de glace dans les trente secondes qui suivront la charge de Hong Yuan. Laisse seulement la plus profonde du côté ouest ouverte comme issue. »
L'énergie mentale de Yin Chen s'étendit instantanément, repérant les emplacements que Chen Guan avait indiqués.
Il comprit vite l'intention de Chen Guan. C'était une chasse à la battue.
« Pas de problème », acquiesça Yin Chen. Ce serait un test de son contrôle d'énergie mentale, mais cela restait dans ses capacités.
C'était certainement mieux que de le forcer à contrôler trente monstres de Niveau 3 d'un coup.
« Et toi ? » Il posa la question cruciale : quel rôle Chen Guan jouerait-il dans cette opération ?
« Je m'occupe du nettoyage. »
Après ces mots, Chen Guan recula de quelques pas, et sa présence se rétracta instantanément à sa limite absolue.
Même s'il portait un grand cercueil noir sur le dos, ce qui aurait dû le rendre exceptionnellement visible, dans la perception de Yin Chen, Chen Guan n'était plus désormais qu'un rocher.
S'il fermait les yeux, il ne saurait même pas qu'il y avait quelqu'un debout là.
Comme c'est bizarre...
Penser que quelqu'un d'aussi voyant possède en réalité les talents d'un assassin.
Corbeau Noir se tenait sur une hauteur lointaine, les bras croisés, observant froidement tout cela.
Il n'intervint pas, n'adressa aucun avertissement.
Sur le champ de bataille, la décision du commandant était tout.
Il voulait voir jusqu'où cet étudiant de Huaqing pouvait aller.
Cinq minutes plus tard.
« Temps écoulé », la voix de Yin Chen résonna dans les communications d'équipe.
Hong Yuan bougea. Elle se transforma en météore cramoisi, sa hache géante traînant une longue traînée d'étincelles au sol tandis qu'elle chargeait dans la vallée avec une impulsion irrésistible.
Boum !
Elle abattit sa hache sur le sol à l'entrée de la vallée. La couche de roche dure se fractura instantanément, projetant des éclats de pierre dans toutes les directions.