Les poings de Long Ao se serraient fortement le long de son corps.
« Je ne comprends pas. Qu'est-ce qui te donne le droit ? Qu'est-ce qui te donne le droit d'utiliser de si froides données pour décider de la survie d'une ville ? »
« Parce que nous voulons que ce monde tienne encore quelques années. »
White Tiger avait les jambes posées sur le lit d'hôpital dans une posture décontractée. « Mais quand un navire a dix fuites et que vous n'avez que trois planches en main, dites-moi, lesquelles bouchez-vous ? »
Long Ao resta sans voix.
L'éducation qu'il avait reçue depuis l'enfance consistait à boucher chaque trou, à sauver chaque personne.
« Pourquoi ne pouvons-nous pas tous les sauver ? » demanda-t-il avec obstination.
« Parce qu'il n'y a pas assez de planches », répondit White Tiger simplement et brutalement. « Parce qu'il n'y a pas assez de temps, et plus important encore, parce que derrière certains trous se cachent des gouffres encore plus grands. Si on ne les bouche pas, le navire coule encore plus vite. »
Il regarda le visage de Long Ao, où se lisait l'indignation, et laissa échapper un rire moqueur. « Gamin, tu crois que la question sur laquelle tu te penches est profonde ? Qu'elle est grande ? À l'époque, ton grand-père a posé exactement la même chose. »
Le corps de Long Ao se raidit.
« Mon grand-père... »
« Long Ye. » White Tiger prononça le nom. Bien qu'il ait rejoint le groupe relativement tard et n'ait malheureusement pas été témoin de l'événement lui-même, il en avait depuis longtemps entendu parler par Beidou.
« Le bouclier le plus dur de Huaxia, et aussi sa lame la plus tranchante. Il se tenait sur la Grande Muraille, déclarant à tous qu'il protégerait tout. Mais il a aussi, une fois, dans l'obscurité, personnellement amputé une ville afin d'empêcher que davantage de gens ne soient corrompus. »
Ces mots portaient un impact plus fort que les cartes stellaires de Beidou et les données de la Dipper Sud lors de la réunion précédente.
« Tu peux aller lui demander. Bien qu'il ne le dise peut-être pas, je peux t'assurer que la ville était Yue City, sur le continent La. Tu peux aller enquêter tant que tu veux. »
« Tu réfléchis trop en ce moment, et ça ne sert à rien parce qu'il te manque de la force. Le monde est encore un brouillard pour toi. Autrefois, Beidou n'a pas interféré avec ta croissance, et maintenant, moi non plus. »
« Deviens plus fort, comprends ce monde, et quand tu atteindras la croisée des destins, alors fais un choix. Laisser le toi actuel y réfléchir ne donnera aucun résultat de toute façon. Tes mains t'appartiennent ; je ne peux pas te forcer à faire quoi que ce soit, donc il n'y a pas besoin de me résister. Ça ne servira pas à grand-chose. »
White Tiger afficha soudain un sourire vicieux. « Tu peux me haïr si tu veux. J'adore te voir avoir l'air de me haïr sans pouvoir me battre. »
Avant que Long Ao ne puisse exploser, White Tiger stoppa sa provocation, marcha vers la fenêtre et l'ouvrit.
« Bon, bonne nuit, petit Long Ao. Je te donne trois ans. Si dans trois ans tu n'as toujours pas compris, j'effacerai ta mémoire et te remplacerai par un subordonné bien plus aimable. »
Sur ces mots, il sauta par la fenêtre et quitta la chambre.
...
À l'intérieur de la chambre VIP.
Long Ao s'affala contre le mur et s'assit par terre, le regard vide.
White Tiger était parti, mais chacune de ses paroles persistait comme des chuchotements démoniaques lui perçant les oreilles, résonnant sans fin dans la pièce.
Les doigts de Long Ao tapèrent sur le clavier.
[Continent La] [Ville de Yue].
Les résultats de recherche apparurent rapidement.
[Ville de Yue : Une ville frontalière du continent La. Il y a trente-cinq ans, en raison d'une massive faille spatiale provoquant une catastrophe géologique, le corps principal de la ville s'est effondré sous terre. Par humanisme, la Grande Muraille de Huaxia est intervenue pour secourir et a réussi à relocaliser les citoyens survivants. La zone a ensuite été classée comme zone restreinte de haut niveau, gérée par des forces armées locales.]
L'avis officiel était sans faille.
C'était logique. Si White Tiger avait raison, il aurait été étrange qu'il y ait des failles évidentes en surface.
Le miroir reflétait un visage pâle.
...
Sur le toit de l'hôpital, la brise nocturne était légèrement fraîche.
White Tiger s'appuyait contre la rambarde, une cigarette non allumée au coin des lèvres, profitant tranquillement de la vue nocturne sur ce monde blanc comme neige.
La raison pour laquelle il ne l'allumait pas, c'était que c'était un hôpital. Bien que lui, White Tiger, fût un homme de meurtre et d'incendie, il avait tout de même des standards élevés d'étiquette publique.
Son terminal vibra légèrement, faisant apparaître un message.
Expéditeur : Beidou.
[La graine a-t-elle été plantée du côté de l'Oiseau Vermillon ?]
White Tiger tapa sur l'écran du bout du doigt et répondit.
[Elle est plantée, mais que cette germe ou pourrisse dépend de lui. Ce gamin est trop têtu, une copie carbone de Long Ye. Je n'ai pas confiance. Cherche de ton côté du sang neuf.]
Le message envoyé, il attendit un instant, mais Beidou ne répondit plus.
White Tiger rangea son terminal et regarda dans la direction de la chambre de Chen Guan, une courbe joueuse se dessinant au coin de sa bouche.
Comparé à cette recrue problématique qui avait besoin d'être guidée, il était clairement plus intéressé par son autre subordonné, cet employé modèle.
La Dipper Sud avait dit qu'il ne pouvait pas être modélisé et qu'il était extrêmement dangereux, mais heureusement, extrêmement efficace.
White Tiger trouvait que cette évaluation était encore trop conservatrice.
Ce gamin était si calme qu'il ne semblait pas vivant, comme s'il n'y avait rien au monde qui lui tenait vraiment à cœur.
Ce genre de personne était soit un saint sans désirs, soit quelqu'un qui cachait une ambition plus grande que le ciel.
Il penchait pour la seconde option.
« Tortue Noire... »
White Tiger marmonna ce nom de code sous son souffle, sauta de la rambarde et se fondit dans la nuit.
C'était réconfortant que, outre lui, ce Hong Yuan et ce Yin Chen soient aussi pas mal.
...
Trois jours passèrent en un éclair.
Pendant cette période, hormis son entraînement physique quotidien, Chen Guan passa son temps dans sa chambre à étudier comment récolter le plus efficacement possible des points de popularité.
Trois millions de points de popularité. Ce chiffre pesait lourd sur son esprit, lui donnant l'impression que même manger était une perte de temps.
Quant aux suites de la réunion du Groupe du Retour à l'Origine, White Tiger ne s'était plus montré, comme s'il avait complètement oublié son employé modèle.
Chen Guan s'en réjouissait.
Être laissé à ses propres dispositifs était son style de gestion préféré.
...
Tôt le matin, Première Académie, Arène Centrale d'Arts Martiaux.
La reconstruction achevée, les nouveaux étudiants étaient à nouveau rassemblés ici, bien qu'ils fussent moins nombreux qu'avant.
An Changqing se tenait près de Chen Guan, baissant la voix avec une pointe d'inquiétude. « Chen Guan, regarde Long Ao. N'en fait-il pas un peu trop ces derniers jours ? »
Chen Guan suivit son regard.
Long Ao se tenait au premier rang de la formation, la posture raide comme un piquet. Tout son être était comme un arc tendu à sa limite absolue ; son arrogance passée avait laissé place à une intensité sombre.
Chen Guan détourna le regard, le visage impassible.
Il avait passé les derniers jours à réfléchir comment prolonger la vie de son corps principal ; il n'avait pas le temps de se soucier de la santé mentale d'un adolescent tourmenté.
Voyant Chen Guan garder le silence, An Changqing bouclait sa propre boucle logique. « Je comprends. Tu penses la même chose. De vrais camarades n'ont pas besoin de mots ; ils n'ont besoin que d'actes pour s'inspirer mutuellement. Long Ao sentira ta volonté, c'est certain. »
Les paupières de Chen Guan tressaillirent.
Regarde-le, encore en train de trop réfléchir.
Sa plus grande peur, c'était qu'An Changqing ait un soudain coup de génie. Il ne savait pas quand ça avait commencé, mais An Changqing s'était mis à affectionner de plus en plus les gymnastiques mentales hasardeuses.
Juste à ce moment, une silhouette grande et mince monta sur l'estrade.
Le nouveau venu portait un uniforme tactique noir pur qui soulignait sa silhouette élancée et efficace.
Ses yeux étaient aussi perçants que ceux d'un faucon. Alors que son regard balayait la foule, tout le brouhaha parmi les nouveaux étudiants s'arrêta net.
L'instructeur Jing n'était pas là ; il glandait probablement encore. C'était ce visage familier qui le remplaçait.
Celui qui avait initialement escorté Chen Guan et les autres depuis Huaqing n'était autre que ce Corbeau Noir.
Ils ne s'étaient pas vus depuis un moment, et il ne s'attendait pas à les revoir de cette manière.