Peu lui importait que ce navire coule ou non, et encore moins le confort des passagers. Ce n'était pas quelque chose qu'il avait à envisager.
Avant de parler, il modifia délibérément sa voix pour s'assurer que Long Ao ne la reconnaîtrait pas.
La question de Chen Guan fut comme une goutte d'eau glacée tombant dans l'huile bouillante, faisant à nouveau bouillir l'atmosphère brièvement figée.
La lumière et l'ombre du côté de Long Ao scintillèrent violemment, clairement provoquées par le calme « Que dois-je faire ? » de Chen Guan.
Il ne comprenait pas comment ce nouveau venu, qui lui ressemblait tant, pouvait ne montrer absolument aucune fluctuation émotionnelle après avoir entendu une vérité aussi effroyable, et passer directement à la phase d'exécution.
« Comment peux-tu... » La voix de Long Ao ne put être contenue, portée par cette colère brute, sans polissage, propre aux jeunes hommes. « Quel droit avons-nous de décider de la vie et de la mort d'autrui ? Quel droit avons-nous d'exciser une ville ? Il y a des gens vivants, qui respirent, là-dedans ! »
La lumière et l'ombre ondulantes de Santai bougèrent à nouveau. « Nous ne jouons pas à un jeu de rôle de dieux. Nous ne pouvons pas être le sauveur de tout le monde. »
« Le tissu malade doit être nettoyé. » Ce fut au tour de Dipper Sud de parler. « L'émotion est le facteur à haut risque le plus influent sur le jugement. Au vu de ta réaction, tu n'es pas apte aux missions nécessitant des opérations d'excision. »
« Dipper Sud. » La voix de Beidou retentit, pas lourde, mais elle fit taire Dipper Sud sur le champ.
Beidou porta son regard sur Long Ao. « Vermilion Bird, tes doutes sont parfaitement normaux. Chaque recrue passe par cette étape. Mais le navire coule, et nous n'avons pas le temps de discuter de la propriété des bagages de chaque passager. »
Il marqua une pause, une trace de sens indéfinissable dans le ton. « Ton grand-père a posé exactement la même question à l'époque. Mais au final, il a fait un choix. »
À la mention de son grand-père, la lumière et l'ombre représentant Long Ao se figèrent.
Ces gens connaissaient donc son grand-père ?
« White Tiger. » Beidou se tourna dans une autre direction. « Tu es leur guide. Dorénavant, je te laisse ces deux recrues. En tant que membres des Quatre Symboles, ils sont censés être tes subordonnés. »
« Reçu », répondit White Tiger sur le ton de la plaisanterie. Il s'étira paresseusement ; le grand Seigneur White Tiger n'était enfin plus un commandant sans armée.
« Je... » Long Ao voulut dire autre chose.
« Supplément de données. » La voix plate, sans inflexion, de Dipper Sud retentit à nouveau.
« Vermilion Bird, sur la base de tes fluctuations émotionnelles et de ta logique conversationnelle à l'instant, j'ai construit un modèle préliminaire de prédiction comportementale pour toi. Le modèle montre que face au dilemme moral classique consistant à sacrifier la minorité pour sauver la majorité, tu as une probabilité de quatre-vingt-douze pour cent d'abandonner l'objectif de la mission pour te tourner vers le sauvetage de la minorité. »
« Ce schéma comportemental est défini comme une prise de décision émotionnelle à haut risque. »
« Conclusion : avant que tu n'aies terminé ton ajustement psychologique, il n'est pas recommandé que tu exécutes quelque mission que ce soit. Veuillez superviser cela, White Tiger. »
Chaque mot de cette déclaration transperça l'estime de soi de Long Ao comme une aiguille.
Il était un guerrier, pourtant on l'évaluait comme à haut risque et nécessitant une supervision.
La lumière et l'ombre représentant Long Ao semblèrent s'assombrir de plusieurs tons. Long Ao ferma aussi la bouche et ne dit plus rien.
Le silence dura un instant.
« Très bien. » Ce fut au tour de Beidou de parler. « Puisqu'il n'y a pas d'autres questions, cette réunion d'orientation est levée. Souvenez-vous de vos identités, et souvenez-vous de vos objectifs. »
À peine sa voix s'était-elle tue que la scène devant les yeux de Chen Guan commença à se distordre. La table ronde en pierre d'un noir d'encre et ces lumières et ombres floues reculèrent rapidement.
La seconde d'après, il était déjà de retour dans sa chambre individuelle.
Le jeton dans sa main retrouva son apparence surannée, la faible lumière bleue à sa surface complètement retirée, bien que sa température fût légèrement plus élevée qu'auparavant.
Chen Guan posa le jeton sur la table.
Ils avaient dit que c'était pour rencontrer ses collègues, mais il n'avait même pas vu le visage d'un seul d'entre eux.
La bouche de White Tiger était pleine de mensonges trompeurs.
Bien qu'il ne se fût vu confier aucune tâche et n'eût vu aucun visage, au moins connaissait-il désormais le but du groupe.
Ce qui l'intriguait le plus, c'était le meneur, Somme Zéro. Pour pouvoir rassembler un tel groupe de gens aux personnalités si différentes, le charisme personnel et la force individuelle étaient tous deux indispensables.
C'était juste dommage qu'il n'ait pas pu le voir cette fois non plus.
Chen Guan s'assit sur le bord du lit, ses doigts tambourinant machinalement sur le jeton posé sur la table.
L'objet avait complètement refroidi, son toucher ne différait en rien d'avant. S'il était jeté dans la rue, probablement personne ne se donnerait même la peine de le ramasser.
Survivre.
La voix de Beidou résonnait encore à ses oreilles. C'était un objectif si lourd qu'il en coupait le souffle.
Mais pour lui, cet objectif se décomposait en choses plus concrètes : des points de popularité, du bois nourricier d'âme, des trésors naturels célestes, et le corps véritable endormi dans le cercueil.
La survie du monde n'avait rien à voir avec lui.
Il voulait seulement faire se réveiller à nouveau son propre monde.
...
À l'intérieur de la chambre VIP de l'hôpital, l'atmosphère était oppressante.
Long Ao était assis sur le bord du lit, les poings serrés, les veines saillantes sur le dos des mains.
Le monde était un navire qui coule ? Ils étaient les chirurgiens chargés d'exciser le tissu malade ?
Ce tissu excisé était constitué de gens vivants, qui respirent, de villes, de tout ce qu'il avait juré de protéger.
« Ce n'est pas juste... » marmonna-t-il doucement. Il repensa à son grand-père, que Beidou avait mentionné.
Son grand-père pouvait-il aussi être lié à ces gens ?
An Changqing n'était pas dans la pièce ; il était déjà retourné dans sa propre chambre. Un instant, Long Ao ne sut même pas vers qui se tourner s'il voulait se confier.
La voix stable de Beidou, l'analogie en apparence plaisante mais en réalité sérieuse de White Tiger, l'accord discret de Santai, les données froides de Dipper Sud — chaque mot se transformait en épines acérées se plantant dans son cerveau.
L'éducation qu'il avait reçue depuis l'enfance parlait de protection, de la responsabilité des forts à protéger les faibles.
La Grande Muraille était un bouclier. Ils se tenaient dans la lumière, repoussant toutes les ténèbres.
Mais maintenant, on lui disait que leur soi-disant protection n'était que l'administration de placebos à un patient en phase terminale.
Et que le vrai traitement exigeait de trancher soi-même chair et sang, même s'il y avait d'innombrables vies vibrantes dans ce morceau de chair.
Qu'était-ce que tout cela ?
Il n'arrivait pas à le comprendre.
La respiration de Long Ao s'alourdit. Il s'appuya contre le mur et glissa lentement pour s'asseoir par terre, le visage enfoui dans ses bras.
La conviction qui l'avait soutenu tout du long, ce monde en noir et blanc, se fissura pour révéler un abîme sans fond.
« Yo, pas encore endormi. »
White Tiger attrapa négligemment un autre fruit spirituel et s'assit sans cérémonie sur le bord de son lit.
La tête de Long Ao se redressa d'un coup, regardant White Tiger à côté de lui comme s'il avait vu un fantôme.
Comment ce type pouvait-il être si insaisissable ?
« Ne me regarde pas comme ça. » White Tiger agita la main avec dédain. « En tant que ton supérieur, il est nécessaire que je prête attention à la santé mentale de mon subordonné. Quant à pourquoi je suis apparu soudainement, ha, est-ce bizarre ? Ce serait bizarre si tu avais pu me détecter, recrue. »
L'engloutissant en quelques bouchées, il lança le noyau du fruit avec nonchalance. Il décrivit un arc dans l'air et atterrit parfaitement dans la poubelle au coin.
« Comment va la préparation mentale ? Ton vision du monde est-elle en miettes sur le sol, incapable d'être ramassée ? » Le ton de White Tiger portait une moquerie évidente, mais il n'y avait pas de sourire dans ses yeux.
Faire faire des heures sup à ton Frère Tigre encore. Quel gamin pénible.