La question de Long Ao fit suspendre l'atmosphère autour de la table de pierre pendant un instant.
Même l'ombre-lumière vacillante de Santai se figea, devenant grave.
C'était une question que tout nouveau venu poserait, et devait poser.
Chen Guan ne fit aucun bruit ; il s'ajusta dans une position plus confortable, prêt à écouter l'histoire.
Peu lui importait ce que voulait faire le Groupe du Retour à l'Origine. Tant que leurs objectifs n'entraient pas en conflit avec son but de ranimer son corps principal, et pouvaient même lui apporter de l'aide, il serait l'esclave de l'entreprise le plus loyal.
Le regard doux de Beidou balaya les ombres-lumières des deux nouveaux arrivants, sa voix se transmettant clairement dans l'esprit de Chen Guan.
« Notre philosophie est très simple. »
« Survivre. »
Cette réponse fit tressaillir à nouveau l'ombre-lumière de Long Ao, manifestement très différente de celle qu'il avait imaginée.
Beidou ne lui laissa pas l'occasion d'insister, poursuivant son récit sur ce ton égal.
« Ce monde est atteint d'une maladie incurable, qui se propage sans cesse. Tout ce que nous faisons n'est pas pour la guérir, car c'est impossible. Nous ne faisons que retarder sa mort, en préservant au maximum les parties qui sont encore saines. »
« La préserver jusqu'à ce qu'un remède puisse être trouvé, dans le futur. »
Il marqua une pause, comme pour laisser aux nouveaux le temps de digérer cela.
« Prenez la Grande Muraille et l'Association des Superpuissances : ils sont comme les médecins du monde. Ils administrent des médicaments doux, tentent de maintenir une paix superficielle, disent à tous que tout va bien. Nous, nous sommes des charognards, ou plutôt des chirurgiens. »
« Quand une partie est entièrement gangrenée, pour empêcher les cellules cancéreuses de se propager, nous n'hésitons pas à l'exciser. Même si ce qui est retiré, aux yeux des gens ordinaires, est une ville, un héros, voire un pan d'histoire. »
Les mots de Beidou portaient plus d'impact que n'importe quelle déclaration enflammée.
Du côté de Long Ao, le silence devint total.
Tigre Blanc intervint alors paresseusement, ajoutant un peu de sel au sujet lourd : « Pour le dire crûment, nous faisons le sale boulot. Les médecins sauvent des vies sur la table d'opération et sont vénérés de tous. Nous nettoyons les ordures dans les égouts et sommes méprisés de tous. Mais sans nous, tout l'hôpital serait bouché par les déchets. »
« Avant que le tableau ne pourrisse complètement, qu'y a-t-il de mal à retirer quelques touches de couleur discordantes ? » La voix vive de Santai résonna. C'était cette philosophie même qui l'avait attirée pour faire défection : « Sauver le monde en secret, c'est plutôt cool. En tout cas, c'est bien plus intéressant que ma vie d'avant. »
À regarder seulement son apparence, on avait du mal à imaginer que Santai avait été assassine professionnelle.
Des jours entiers d'abattage ennuyeux l'avaient lassée. Une rencontre fortuite inévitable l'avait menée à Tigre Blanc.
Tigre Blanc lui avait expliqué la philosophie, et Beidou lui avait montré l'avenir.
À ce moment-là, elle avait pensé que si elle était destinée à faire des sales besognes, elle pourrait au moins en faire une qui ait du sens.
Dipper Sud apporta la synthèse finale à sa manière unique.
« Mon travail repose sur le modèle de compte à rebours de l'Horloge de la Fin du Monde, menant les interventions nécessaires pour perpétuer l'étincelle de la civilisation. Mais je n'ai pas de pensées désintéressées comme Santai. J'ai simplement le sentiment qu'incorporer le monde entier dans un algorithme est un travail très stimulant. »
Bien qu'il ne fût pas particulièrement optimiste sur Long Ao, Dipper Sud ne voulait pas non plus perdre ce collègue.
Chen Guan comprit.
C'était un groupe de rationalistes absolus. Ils ne croyaient pas aux miracles, seulement aux scalpels dans leurs mains.
Ils ne cherchaient pas à détruire le monde, mais à le préserver. Cela rejoignait globalement les spéculations antérieures de Chen Guan.
Bien que Beidou n'eût présenté aucune preuve, la vision du monde de Long Ao était probablement déjà en miettes.
Elle l'était bel et bien.
L'ombre-lumière de Long Ao trembla violemment. Il parla d'une voix sourde, chargée d'une confusion refoulée : « Comment le monde peut-il tomber malade ? »
« Parce que la capacité de ce monde est sur le point d'atteindre sa limite. »
Il leva la main, et un point de lumière se rassembla au bout de ses doigts, puis s'étendit en une carte stellaire tournant lentement, affichée au-dessus de la table ronde.
« Vous pouvez comprendre notre monde comme un instrument. Il a ses propres règles de fonctionnement, mais maintenant, cet instrument est en surcharge. Allez voir par vous-mêmes. Ces deux dernières années, les étudiants de l'académie ne sont-ils pas devenus plus nombreux et plus forts d'année en année ? »
Sur la carte stellaire, la lumière de certaines étoiles était terne, tandis que d'autres scintillaient anormalement. Des fissures visibles apparaissaient même aux bords.
« Chaque naissance d'un ESPer de haut niveau, chaque apparition de faille spatiale, chaque déchiffrement de savoir interdit accélère l'usure de l'instrument. Plus important encore, il y a des choses qui exercent une pression depuis l'extérieur de l'instrument, essayant de s'y faufiler. »
Beidou ne dit pas explicitement ce que were ces choses, mais une lourde implication enveloppa déjà tout l'espace de la réunion.
L'ombre-lumière du côté de Long Ao cessa de trembler et devint parfaitement immobile.
« Complément de données », la voix de Dipper Sud retentit à point nommé. L'écran de lumière devant lui se projeta sur la carte stellaire, l'étiquetant de chiffres glacés.
« Selon les calculs du modèle de l'Horloge de la Fin du Monde, le seuil de stabilité des règles du monde diminue de 0,03 % chaque année. La fréquence des anomalies a augmenté de 21 % au cours des dix dernières années. Si une intervention forte n'est pas menée, on estime que dans 74 ans, le monde entrera dans un stade de silence irréversible. »
« Le stade de silence, c'est-à-dire un effondrement complet, où toutes les règles deviennent caduques et toute vie périt. » Le ton de Dipper Sud était aussi plat que s'il annonçait la météo. Sans Beidou, il n'aurait jamais pu mettre la main sur ces données stupéfiantes.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il était resté ici. Il avait toujours été reconnaissant à Beidou de lui avoir offert une telle occasion d'entrer dans l'histoire.
« Tu rends ça compliqué. » Tigre Blanc bâilla et se renversa sur sa chaise : « Simplifie, gamin Vermillon. Imagine le monde comme un téléphone dont la batterie est à plat. Les types de la Grande Muraille ont juste activé le mode économie d'énergie, baissé la luminosité au minimum et fermé toutes les applis en arrière-plan, pour tenter de le faire tenir un peu plus longtemps. »
« Et nous ? On désinstalle direct les applis qui bouffent le plus de batterie. Qu'importe si cette appli est un jeu amusant ou un fichier important ? Tant qu'elle vide la batterie, il faut la supprimer. »
« En plus, il y a des virus dehors qui essaient d'envahir ton téléphone, et il faut encore lancer un antivirus. »
C'était comme entendre une musique céleste qui nettoie momentanément les oreilles.
Chen Guan acquiesça intérieurement. Beidou et Dipper Sud venaient de débiter une ribambelle de trucs qui donnaient mal à la tête à écouter. Notre Frère Tigre restait le plus pragmatique.
Cependant, du côté de Long Ao, l'ombre-lumière le représentant se mit à trembler violemment.
Le silence sur la table de pierre fut brisé par sa voix, retenant sa colère.
« Des questions de vie ou de mort, comment pouvez-vous... »
Tigre Blanc redressa sa posture paresseuse. La personnalité de ce gamin était trop têtue. Le laisser rejoindre était-il vraiment la bonne décision ?
Une aptitude parfaite, c'était bien, bien sûr, mais ce n'était pas une nécessité absolue. Lui-même en était la preuve vivante. Le Tigre Blanc d'origine était complètement inutile, c'est pour cela que Zero et le boss l'avaient trouvé pour être le nouveau Tigre Blanc.
Bon, il devait quand même remercier ce prédécesseur.
« Vermillon. » La voix de Beidou retentit, douce comme toujours : « Sur un navire qui coule, l'émotion est un luxe. Ce que nous considérons, ce n'est pas comment rendre chaque passager confortable, mais comment boucher la plus grosse voie d'eau le plus vite possible, même si le prix est de sacrifier quelques cabines. »
« Mais... »
Long Ao allait dire autre chose, mais une autre voix calme le coupa net.
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
Chen Guan prit la parole.