De rien. La voix de Santai portait une pointe de sourire. « Ce n'était qu'un petit effort. Vous vous êtes battus magnifiquement lors de cette bataille ; les modèles de données ont failli faire griller les serveurs de Dipper Sud. »
Dès qu'elle eut fini de parler, la figure assise bien droite ouvrit la bouche.
Une voix masculine calme, sans vague, sans aucune fluctuation émotionnelle, résonna dans la salle de conférence à table ronde.
« Santai, merci de vous abstenir de toute hyperbole. La charge des serveurs reste dans le seuil de sécurité. »
Bien qu'aucune insatisfaction ne se lise dans son ton, on percevait clairement sa défensivité.
« Désolée, j'aurais pas dû douter de vos modèles. » Santai regarda autour d'elle et demanda, curieuse : « Où est Kongchen ? Il est en retard ? Il est vraiment en retard ? »
« Kongchen a une mission imprévue, et Boss Somme Zéro est occupé », dit une figure holographique qui s'illumina soudain, sa voix celle d'un homme mûr. « Je présiderai cette réunion. Bienvenue aux nouveaux comme aux anciens, je suis Beidou. »
Chen Guan porta son regard vers la figure nommée Beidou.
Beidou.
Chen Guan répéta silencieusement le nom de code dans son esprit.
Le second du Groupe du Retour à l'Origine, quelqu'un qui était au moins au onzième niveau même à son plus faible.
La force de Tigre Blanc ne faisait aucun doute ; quel genre de personne pouvait le surpasser ?
Puisque l'identité de Beidou était claire, l'autre personne silencieuse était sans conteste Long Ao.
Chen Guan déplaça son regard.
Il pouvait sentir que même à travers une couche de brume impénétrable, les yeux de Beidou se posaient sur lui et sur l'autre nouveau venu.
« Bienvenue dans le groupe, vous deux. » La voix de Beidou était stable et sans émotion, ne possédant qu'une infime once de chaleur en plus que celle de Dipper Sud, ce qui la rendait moins mécanique. « Tortue Noire, Oiseau Vermillon, à partir d'aujourd'hui, vous êtes membres du Groupe du Retour à l'Origine. Je m'excuse ; en raison de certaines circonstances, cette réunion — bien qu'elle ne soit pas tout à fait en face-à-face — a été retardée pendant un bon moment. »
Chen Guan resta silencieux, mais l'autre figure holographique répondit par un son étouffé. « Mhm. »
C'était bien la voix de Long Ao.
« Pendant cette période, j'ai préparé des évaluations de capacités et des prédictions de potentiel pour vous deux, traçant vos parcours de croissance ultérieurs. » Beidou parla d'un rythme modéré.
« Dipper Sud, les données. »
« Reçu. »
Cette figure assise bien droite, Dipper Sud, parla.
Un écran de lumière bleu pâle se matérialisa au-dessus de la table ronde devant lui, d'innombrables flux de données dévalant en cascade comme une chute d'eau.
« Oiseau Vermillon, indice d'aptitude : cent pour cent. »
Dipper Sud fit une pause un instant avant de poursuivre son analyse d'un ton plat, direct.
« Pour gagner du temps, je passe les fioritures. Résumé : un morceau de jade brut sans défaut, mais qui nécessite un travail minutieux. Temps de croissance indéterminé ; ne sera d'aucune utilité à court terme. »
La figure du côté de Long Ao tressaillit visiblement, comme s'il voulait dire quelque chose, mais se retint au final.
Tous les présents étaient des monstres impitoyables ; il devait l'endurer.
L'écran de Dipper Sud changea et les données se rafraîchirent. Cette fois, la cible changea pour Chen Guan.
« Nom de code : Tortue Noire, indice d'aptitude : zéro pour cent. »
Zéro ?
Ce mot provoqua une vague de réaction chez tous les présents, sauf Tigre Blanc.
L'hologramme vacillant de Santai se figea, et le regard doux de Beidou changea.
« Expliquez. » La voix de Beidou resta calme.
« Le potentiel ne peut pas être modélisé », répondit promptement Dipper Sud. « Les données de combat de Tortue Noire contiennent d'immenses failles logiques. Selon les relevés de Santai, il a subi des dégâts mortels excédant de loin son propre seuil à plusieurs reprises, pourtant ses signes vitaux n'ont pas disparu ; au contraire, il a récupéré son état optimal en peu de temps. »
« Le reste de ses données de combat est encore plus bizarre. Par conséquent, d'après ma base de données, il y a trois explications possibles. »
« Un, il possède un superpouvoir de premier rang. Deux, il porte un artefact de préservation de vie de niveau règle. Trois, il n'est pas humain. »
« Enfin, cette note finale de zéro pour cent provient de Boss Somme Zéro. »
Un bref silence s'abattit sur la table de conférence.
Le cœur de Chen Guan resta calme comme l'eau. L'analyse de Dipper Sud était d'une grande précision, mais elle se heurtait finalement à la barrière des mondes.
Il ne pourrait jamais prendre en compte le Système, une anomalie d'un autre monde.
Quant à dire qu'il n'était pas humain, cela ne semblait pas entièrement faux non plus. Il était un avatar de compte secondaire ; il n'était vraiment pas humain.
« Ehem. » Une toux douce rompit le silence. C'était Tigre Blanc.
Il parla paresseusement, avec une pointe de taquinerie : « Dipper Sud, il faut que tu corriges cette habitude. Arrête de traiter tes collègues comme du matériel d'expérience et de les insulter en douce. Notre Groupe du Retour à l'Origine ne se soucie pas des origines ; tant que tu sais te battre, c'est tout ce qui compte. Non, Beidou ? »
Beidou ne répondit pas immédiatement ; il semblait réfléchir.
Au bout d'un moment, il parla enfin : « Dipper Sud, continuez. »
Dipper Sud, totalement imperturbable, continua : « Résumé : un bourreau extrêmement dangereux et hautement efficace. Habile à utiliser toutes les ressources disponibles, y compris lui-même. Il est recommandé de ne pas interférer avec sa direction à l'avenir, le laissant grandir librement. Nous n'avons qu'à fournir renseignements et soutien logistique. »
En entendant cette évaluation, même Santai laissa s'échapper un sifflement léger, insouciant.
« Whoa, Dipper Sud, t'as vraiment donné une telle évaluation à quelqu'un ? Même moi, à l'époque, je l'ai pas eue. »
« C'est un fait. Tu possèdes un potentiel de croissance de premier rang mais tu manques des qualités nécessaires. L'empathie excessive est ton défaut fatal », énonça Dipper Sud concisément.
Santai pinça les lèvres, voulant rétorquer mais ne sachant par où commencer.
Dipper Sud avait raison.
Elle le savait elle-même ; que ce soit dans son identité passée ou son actuelle, ses émotions trop abondantes étaient un fardeau.
« Euh... » Une voix attira l'attention de toute la pièce.
Elle venait de Long Ao.
Il continua : « C'est quoi, un indice d'aptitude ? »
Chen Guan aurait voulu lever le pouce vers Long Ao ; il voulait poser la même question.
« Simplement, vous pouvez le comprendre comme une compatibilité. Le fait que nous soyons assis ici aujourd'hui tient surtout au destin. »
« Vous trouverez peut-être ça difficile à croire, mais je vous avais déjà repérés dès votre naissance. Je n'ai juste jamais interféré dans votre croissance jusqu'à Jiangcheng, quand vous avez eu besoin de notre aide. »
Beidou ne les fit pas languir.
Quelqu'un comme Chen Guan, avec un zéro pour cent net, était en effet rare. Cela signifiait qu'il n'avait à l'origine absolument aucun lien avec Tortue Noire, une première.
Tigre Blanc intervint : « Bien sûr, seulement quelqu'un comme toi avec une compatibilité parfaite à cent pour cent a droit à ce traitement. Les gens comme moi avec de faibles indices d'aptitude, personne ne s'en soucie. »
Santai acquiesça profondément. « Oiseau Vermillon, gamin, ta grande sœur ici est aussi parfaitement compatible. Si je n'appréciais pas les idéaux ici, je n'aurais pas rejoint même s'ils m'avaient tendu un piège. »
« Cela... Mademoiselle Santai, vous venez de mentionner, vos idéaux sont... »
C'était ce que Long Ao n'avait jamais réussi à comprendre : que faisaient exactement ces excentriques puissants aux personnalités si différentes, réunis ensemble.