Après un long moment, la voix de Wu Xuan résonna de nouveau, teintée d'une nuance indescriptible. Porteur de la Marque de Xuanwu, ton choix a dépassé mes attentes, et pourtant... il va de soi.
Il avait pris sa décision.
Dix mille ans, c'était trop long, et même quelques années revenaient au même. Il ne voulait plus parier sur ces probabilités.
Alors que les mots s'estompaient, le vide chaotique s'effondra soudain vers l'intérieur.
Les souvenirs arrachés refoulèrent dans son esprit comme une digue qui cède.
Il redevint le jeune homme portant le cercueil, toujours debout devant la stèle de pierre.
Les souvenirs du voyageur d'autrefois se dissipèrent comme le vent. Le Chen Guan actuel n'en avait conscience de rien ; à ses yeux, tout s'était joué en un simple instant.
Tu as réussi l'épreuve, la voix de Wu Xuan résonna dans son esprit. Porteur de la Marque de Xuanwu, tu as trouvé ta propre troisième voie.
Sur les mots de Wu Xuan, le totem gravé sur la stèle affleura et se mit à tourner sur lui-même, puis se détacha réellement de la surface rocheuse, se transformant en un filet de lumière fluide qui vola vers Chen Guan.
Presque au même instant, le fragment de Jeton de Xuanwu dans sa main bondit de lui-même.
Les deux fragments convergèrent dans les airs, s'emboîtant sans la moindre faille.
La lumière qui jaillit rendit la chambre de pierre aussi claire qu'en plein jour.
Lorsque la lumière retomba, un Jeton de Xuanwu complet flottait tranquillement au-dessus de la paume de Chen Guan.
Une aura ancienne et dépouillée le baigna.
Le jeton était d'un noir de jais, gravé de runes complexes et mystérieuses qui restaient incompréhensibles pour Chen Guan.
Le Jeton de Xuanwu n'a jamais été un simple témoignage d'héritage.
La voix de Wu Xuan retentit dans son esprit, portée par un ton solennel.
C'est la Clé d'Équilibre, le titre qui permet de manier le pouvoir du passé. Ce qu'il peut déverrouiller va bien au-delà des secrets de la lignée de Xuanwu.
J'ai gardé cet endroit pendant cent ans, n'attendant qu'un véritable porteur.
À présent, mon vœu est exaucé. Le reste du chemin, tu devras le parcourir seul.
Chen Guan frotta le jeton tiède et lisse de son pouce, rumina la portée profonde des paroles de Wu Xuan.
Il n'avait pas examiné de près le fragment tenu par Long Ao, mais puisque celui que le Tigre Blanc lui avait donné put se muer en jeton complet, cela suffisait à prouver que ce lieu était lié au Groupe du Retour à l'Origine.
Le Jeton de Xuanwu complet émettait une lueur douce dans sa paume, et une carte ancienne se déploya dans son esprit en même temps que lui.
La carte montrait des montagnes et des fleuves entrecroisés, parsemés comme des étoiles, marquant plusieurs emplacements. Il y en avait sur le territoire national et à l'étranger, et même certains situés complètement hors de toute juridiction humaine.
Il n'y eut pas le temps d'approfondir. Au moment même où Chen Guan obtint la Clé d'Équilibre à l'intérieur de la tour, les plateaux de la balance dans le monde extérieur basculaient à vive allure.
Yin Chen et Hong Yuan, ayant achevé leurs épreuves, sortirent de leurs terrains d'entraînement respectifs.
Pourtant, la joie sur leurs visages, née de leur force grandissante, fut balayée presque aussitôt.
Les paupières de Yin Chen tressaillirent légèrement tandis qu'il tournait la tête vers l'horizon lointain. Hong Yuan laissa aussi tomber son expression, sa hache géante glissant silencieusement dans sa paume, ses muscles se tendant.
Plusieurs auras tyranniques approchaient à grande vitesse, sans la moindre tentative de dissimulation.
Un instant plus tard, six figures foulant la neige arrivèrent, s'arrêtant à cent mètres d'eux. Le grand jeune homme maigre qui les menait scruta Yin Chen et Hong Yuan.
On vous a enfin trouvés, la soi-disant escouade la plus forte ? Le grand jeune homme maigre releva légèrement le menton, ton arrogant.
Les cinq personnes derrière lui s'écartèrent, formant un demi-cercle d'encerclement. Des énergies spirituelles de diverses couleurs affluèrent, verrouillant fermement Yin Chen et Hong Yuan.
Désolé, mais votre camp d'entraînement s'arrête ici. Le grand jeune homme maigre ricana en prononçant sa sentence.
Le vent et la neige marquèrent une pause, par déférence à l'atmosphère tendue et explosive.
Face à l'aura oppressante des six personnes, Yin Chen n'en tint aucun compte, et Hong Yuan fut encore plus dédaigneuse : « Juste vous autres ? »
Avant même que sa voix ne s'éteigne, elle abattit violemment la hache géante qu'elle tenait contre le sol.
Avec un boum sourd, la banquise entière trembla violemment. Centré sur le manche de la hache, la glace millénaire sous leurs pieds laissa échapper un gémissement de surcharge. Des fissures en toile d'araignée se propagèrent follement vers les pieds des six personnes, et une aura imposante comme une montagne jaillit de Hong Yuan, s'abattant sans pitié.
Un étudiant de type spirituel laissa immédiatement échapper un grognement étouffé, son visage devenant livide.
Ce qui les choqua encore plus fut qu'un immense spectre jaune-ocre, une tortue et un serpent entrelacés, apparut et disparut en un éclair derrière Hong Yuan.
Au même instant, Yin Chen leva la main.
Les six personnes de l'encerclement se figèrent simultanément. Ils eurent l'impression que chaque brin de vent s'était mué en lame acérée, pressant contre leurs points vitaux.
Un étudiant de type amélioration venait d'essayer de bouger les pieds qu'une entaille sanglante s'ouvrit spontanément sur sa joue. Le sang n'eut pas le temps de perler qu'il était déjà gelé en billes de glace par le froid mordant. Il n'avait même pas vu d'où venait l'attaque.
Leur suppression d'aura anticipée fut complètement anéantie.
L'adverse ne comptait que deux personnes, pourtant cela donnait aux six élites l'illusion d'être encerclés.
« Merde... » Le visage du grand jeune homme maigre devint livide.
Ces deux-là étaient plus d'un niveau au-dessus de ce qu'ils avaient imaginé.
Mais il ne pouvait pas reculer. Reculer signifiait aussi élimination.
Il devait aller au bout du chemin qu'il avait choisi.
« Ce n'est qu'un bluff ! » Il refoula de force sa stupeur et hurla : « N'ayez pas peur, attaquez ! »
Le jeune homme joignit les mains, et des éléments de lumière se condensèrent en une lance éblouissante. Parmi les deux personnes à ses côtés, l'une invoqua une boule de feu explosive, tandis que des arcs de foudre dansaient follement au bout des doigts de l'autre.
Les yeux de l'étudiant de type spirituel brillèrent d'une lumière bleue, et une onde de choc invisible transperça droit dans les esprits de Yin Chen et Hong Yuan.
Des deux restants, l'un vit ses muscles gonfler tandis que sa peau se pétrifiait, et l'autre dégaina une dague, sa silhouette se floutant.
En un instant, d'innombrables attaques engloutirent complètement les silhouettes de Yin Chen et Hong Yuan.
Des éclats de glace et des flammes de lumière furent brassés en un bruit blanc destructeur.
Les lèvres du grand jeune homme maigre se retroussèrent en un sourire.
C'était l'assaut combiné à pleine puissance de six élites.
Même un adversaire d'un niveau supérieur ne pouvait pas en sortir complètement indemne.
Pourtant, la fumée et la poussière au centre de l'explosion ne s'étaient pas encore dissipées.
Un choc sourd retentit depuis l'intérieur, ébranlant toute la banquise.
Thud !
Le manche de la hache géante frappa solidement la surface de glace.
Une onde de choc jaune-ocre se propagea avec Hong Yuan pour centre, balayant tous les résidus déchaînés des attaques.
Devant elle, un immense bouclier de carapace de tortue se dressait, majestueux et imposant. L'attaque tout à l'heure, suffisante pour raser une colline, avait échoué à laisser la moindre marque de brûlure sur lui.
Le sourire sinistre aux lèvres du grand jeune homme maigre se figea.
Ce sentiment de satisfaction s'effaça de son visage.
« C'est tout ce que vous avez ? »
La voix de Hong Yuan vint derrière le bouclier, mais des étincelles d'excitation dansaient dans son ton.
Elle fit un pas en avant.
Le bouclier de carapace de tortue se désintégra en réponse, se dispersant en motes de lumière qui refluent dans son corps.
Derrière elle, un spectre massif et féroce d'une tortue et d'un serpent entrelacés rugit vers le ciel.
Bien que le spectre apparût et disparût en un instant, cette pression primordiale émanant de sa lignée pesa lourdement sur la poitrine des six agresseurs, leur lacérant les poumons à chaque respiration.
L'étudiant de type spirituel en subit le contrecoup de plein fouet.
Un rugissement résonna dans son crâne, le monde bascula devant ses yeux, et deux filets de sang tiède coulèrent immédiatement de ses narines.
« Misérables tours ! »
Le grand jeune homme maigre réprima les battements fous de son cœur et ordonna d'une voix sternement :
« Elle a bloqué la première vague, elle doit être épuisée. Concentrez vos tirs ! »
Les étudiants de type élémentaire à ses côtés tentèrent à nouveau de condenser boules de feu et arcs de foudre.
Mais leurs gestes d'incantation devinrent lents, jusqu'à s'arrêter net.
Le vent s'arrêta.
Mais il ne se dissipa pas.
Chaque courant d'air sur cette toundra glacée se condense en quelque chose de tangible, s'enroulant autour de leurs corps.
Chaque flocon de neige suspendu dans l'air se transforma en lame miniature, attendant de moissonner.
La silhouette de Yin Chen avait déjà disparu de l'endroit où il se tenait.
Il était la volonté même du vent.
Un étudiant de type amélioration n'eut à peine le temps de sentir le danger approcher qu'un froid perçant frappa la peau sur le côté de son cou.
Une entaille sanglante s'épanouit à partir de rien.
Il ne put même pas entrevoir la trajectoire de l'attaque.
Son corps perdit instantanément tout contrôle, balayé au sol par une bourrasque à la fois douce et impitoyable.