Le torse de Yin Chen se soulevait violemment, sa respiration s'accélérant. Il se força à se libérer de cette intimidation invisible.
Il scruta les alentours. L'odeur épaisse du sang lui étouffait la gorge, la serrant.
La glace solide sous ses pieds était teintée d'un rouge sombre et profond.
Il s'accroupit et commença à ramasser les noyaux de monstres éparpillés sur la glace. S'il tuait une foule de monstres mais échouait au test parce qu'il n'avait pas récupéré les noyaux, il n'aurait nulle part où pleurer.
Ces noyaux variaient en taille et en forme, et en surface, ils semblaient corrects. Mais dès que ses doigts les effleurèrent, une sensation bizarre se propagea en lui.
Ils n'étaient plus limpides. Leur surface était recouverte d'une couche de cendre grise, et leur intérieur était chaotique et impur, totalement dépourvu de vie. De tels noyaux n'étaient, au mieux, que de simples décorations, complètement inutiles.
C'était radicalement différent des noyaux de monstres qu'il connaissait. S'il n'avait pas vu ces chutes fraîches de ses propres yeux, il les aurait pris pour des contrefaçons artisanales.
Yin Chen fronça fortement les sourcils.
Il saisit un noyau, une brise légère tourbillonnant au bout de ses doigts alors qu'il tentait d'analyser l'anomalie à l'intérieur.
Plus il investiguait, plus le choc dans son cœur grandissait.
Son jugement précédent était absolument exact. Ces noyaux s'étaient manifestement asséchés ; toute leur force vitale avait été instantanément aspirée, ne laissant que des coquilles vides.
Ce qui restait n'était qu'une enveloppe vide, pourtant enlacée d'une aura persistante, sinistre et inquiétante.
De tels noyaux ne pouvaient jamais être laissés par des monstres ordinaires à leur mort. Les monstres étaient réels, et c'était lui qui avait extrait les noyaux. La source du problème était donc évidente.
Le regard de Yin Chen se porta à nouveau sur le dos de Chen Guan.
Il se rappela la peur de cette chauve-souris humanoïde de type psychique, au bord de la mort dans la Tour des Myriades de Monstres.
Il rangea les noyaux, l'esprit en ébullition.
Le combat de Chen Guan relevait moins de l'affrontement que de la moisson unilatérale.
Partout où passait sa faux, la vie des monstres était instantanément arrachée.
Nulle lutte, nul gémissement, seulement une mort froide.
Joints à ces noyaux bizarres.
Une sorte de toxine ?
Non, il n'y avait absolument aucun signe d'empoisonnement.
Une idée audacieuse et absurde germa et se propagea incontrôlablement dans son esprit.
Type invocation.
La respiration de Yin Chen devint lourde et rapide.
Aux yeux du public, le type invocation impliquait surtout d'invoquer des créatures élémentaires ou de contracter des monstres.
Mais Yin Chen savait que ce n'était que la majorité. Le type invocation pouvait parfois être incroyablement pervers. En termes de potentiel, si le type mythologique était le grand frère de toutes les capacités, le type invocation était le second en commandement.
Et l'aura de mort imprégnant le champ de glace, de même que les noyaux anormaux, étaient sans conteste la clé.
S'agissait-il d'une capacité d'invocation extraordinaire ?
Et si ce qu'il invoquait n'étaient pas des créatures vivantes conventionnelles, mais... l'incarnation de la mort ?
Il pensa à une capacité légendaire appelée Descente du Faucheur, dont on disait qu'elle était apparue pour la dernière fois il y a des siècles.
On racontait qu'un tel Esper pouvait se connecter aux enfers, absorber le pouvoir de la mort, et même altérer l'essence même de la vie des êtres vivants.
L'apparence de Chen Guan, sa faux, le cercueil sur son dos, et la mort instantanée qui frappait les monstres.
Tous les indices pointaient vers une déduction qui était la plus incroyable, pourtant la seule capable d'expliquer tout.
L'expression sur le visage de Yin Chen était complexe, indéchiffrable.
Il réalisa qu'il avait peut-être mis le doigt sur un secret capable d'ébranler le sens commun lui-même.
Si Chen Guan était vraiment ce genre d'Esper, sa force et son avenir surpasseraient la grande majorité des étudiants de l'Académie Huaqing.
Non, il les avait déjà dépassés, et pourrait même se tenir au-dessus des instructeurs de l'académie.
Il refoula le choc grandissant en son cœur et choisit le silence.
Le poids de ce secret était terrifiantement lourd.
Certains gardaient leur capacité secrète par peur d'être ciblés. Se mettant à la place de Chen Guan, si quelqu'un connaissait son secret, il ne le laisserait probablement pas s'en tirer facilement.
Garder la bouche fermée était ce qu'il devait faire maintenant. C'était une véritable pointure, et actuellement son plus grand appui. L'offenser ? Absolument pas.
Les rouages dans la tête de Yin Chen tournaient à toute vitesse.
Hong Yuan bougea enfin.
Elle s'approcha de Chen Guan, les lèvres bougeant alors qu'elle cherchait des mots de gratitude.
Mais quand les mots atteignirent sa bouche, elle les jugea insuffisants et ne faisant que la rendre ridicule.
Son habituelle fierté guerrière semblait insignifiante face à cette moisson sanglante et unilatérale.
« Euh... » Hong Yuan lutta pour choisir ses mots avec soin, « Tu as... toujours été aussi puissant ? »
Son expression semblait un peu déformée.
Il y avait de la gêne, de la confusion, et surtout, un sentiment de révérence.
Elle s'était toujours considérée comme la pointe de la lance de l'équipe, une élite de l'académie. Les seuls qui pouvaient vraiment la rivaliser étaient des prodiges célèbres comme Yin Chen et An Changqing.
À présent, elle n'était rien de plus qu'un enfant brandissant une hache en présence d'un véritable génie.
Chen Guan ignora la gêne de Hong Yuan et se contenta de les presser d'un ton plat.
« Non. Allons-y. »
Son regard balaya les profondeurs du champ de glace. L'instructeur Jing ne les avait pas largués ici pour rien.
Sous n'importe quel angle, cet endroit devait être un berceau pour nourrir des génies, pas un cimetière pour les étouffer.
Même s'il se tramait quelque chose d'étrange, cela ne devait pas être aussi flagrant.
Yin Chen rassembla ses pensées et suivit le pas de Chen Guan.
Il jeta un coup d'œil à Hong Yuan et lui fit signe des yeux de les suivre. Connaissant Hong Yuan, elle n'avait probablement pas atteint la « vérité » comme lui, mais elle respectait toujours les forts, surtout les pairs forts.
Hong Yuan hissa aussitôt sa hache géante sur son épaule et fit de grandes enjambées, suivant de près.
Toute l'arrogance avait disparu de son visage, remplacée par une attitude honnête et obéissante.
Les trois continuèrent plus loin dans le champ de glace.
Plus ils avançaient, plus le froid dans l'air devenait piquant et pénétrant.
La couche de glace sous leurs pieds n'était plus trouble, commençant à révéler des filaments d'un bleu pâle.
C'était la lumière réfractée par les cristaux de glace profonde, si froide qu'elle ne contenait aucune trace de chaleur.
Un bourdonnement grave dérivait dans le vent ; d'abord faible, presque avalé par les rafales hurlantes.
Mais il perça obstinément le vent, son volume augmentant régulièrement.
Tout le champ de glace semblait se soulever et s'abaisser avec ce son, engagé dans une respiration lente et rythmée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les doigts de Hong Yuan se crispèrent sur le manche de sa hache.
Les muscles de son dos se gonflèrent instantanément, adoptant une posture prête à déployer sa force à tout moment. Elle avait senti le danger, comme si la terre sous ses pieds avait pris vie.
Yin Chen fit un geste de la main.
Hong Yuan comprit, retint son souffle et masqua sa présence tandis qu'ils progressaient furtivement vers la source du bourdonnement.
Contournant une forêt déchiquetée de glace, le terrain devant eux changea brutalement, et leur champ de vision s'ouvrit soudain.
Un abîme s'offrait à eux, déchirant la surface solide de la glace.
À l'intérieur, une obscurité sans fond.
Seuls de faibles halos bleus s'en échappaient des profondeurs, vacillant erratiquement.
Ce bourdonnement grave provenait d'ici, chaque pulsation faisant résonner la couche de glace sous leurs pieds.
Le bourdonnement atteignit son paroxysme, et la faible lumière au fond de la faille flamba brillamment.
Une ombre massive s'éleva des ténèbres, son contour devenant progressivement net.
Sa taille seule emplissait tout leur champ de vision.
La courbe de sa carapace était comparable à une chaîne de montagnes, gravée de runes anciennes et obscures.
Lorsque sa tête s'éleva entièrement au-dessus de la surface de glace.
Ces yeux anciens, dépourvus d'émotion, balayèrent les trois d'entre eux.
Même si seule une partie était révélée, cela suffisait à reconnaître qu'il s'agissait d'une tortue géante.