Dès que ces mots furent prononcés, toute la salle s'embrasa.
Tous les regards se braquèrent sur Chen Guan.
« Nous devons le remercier... pour cette chance irremplaçable, miraculeuse. »
L'instructeur Jing repoussa ses lunettes à monture dorée et dit d'un ton chantant, louangeur : « C'est précisément cette chance qui a permis à l'escouade d'éviter parfaitement plusieurs crises qui l'auraient anéantie, qui a frappé de terreur les bêtes démoniaques aux moments cruciaux, et a même... rendu la victoire si facile. »
Il prononça chaque mot avec une extrême douceur.
Pourtant, enchaînés, ils se transformèrent en lames invisibles, transperçant sans faille le point faible de Chen Guan.
Tuer à force de flatteries.
La flatterie la plus vicieuse qui soit.
Il dépeignait Chen Guan comme une mascotte complètement inutile hormis sa chance, entièrement portée par ses coéquipiers.
Son ton était aussi extrêmement passif-agressif et donnait furieusement envie de le gifler.
[Putain, cet instructeur est un maître du passif-agressif.]
[Des louanges en surface, des coups bas en dessous. Mon bro Guan se fait rôtir sur un feu ouvert. Tu me manques, Dieu Cercueil.]
[Celui du haut, tu vois trop petit. T'as pas vu les tronches de ses deux coéquipiers de niveau dieu ? Le bon spectacle va commencer.]
Chen Guan baissa légèrement les yeux. En lui, il venait de remonter d'un cran le niveau de danger de l'instructeur Jing.
L'humour tordu de ce type était exactement le même que celui de Tigre Blanc. Autant dire qu'ils étaient frères de lait.
Avait-il une dent contre lui ?
« Bon, c'est fini. Rendez-vous sur le terrain d'entraînement à 14 heures. »
L'instructeur Jing fit un geste de la main et tourna les talons, laissant derrière lui un champ empli d'une poudre à canon invisible.
Avant que la foule ne se disperse, une silhouette argentée barra la route de Chen Guan.
C'était Yin Chen.
Ses yeux, qui portaient toujours une pointe de nonchalance, étaient maintenant sérieux.
« Au dernier étage, la peur de cette chauve-souris à face humaine n'était pas une illusion. »
Il ne posait pas la question ; il utilisait un ton déclaratif.
Chen Guan souleva les paupières. « Peut-être qu'elle a vu ta gueule et a eu honte de sa propre laideur. »
« Son attaque mentale a été inefficace contre toi. »
Yin Chen pressait le pas, sa voix baissée au point que seuls eux deux puissent l'entendre.
« Peut-être que je suis juste sans cœur et sans cervelle. »
Chen Guan répondit par une pure connerie.
Yin Chen le fixa longuement, comme s'il voulait le disséquer de l'os à la peau.
Il garda le silence un instant. Il ne croyait pas un mot de ce qui sortait de la bouche de Chen Guan. Lui comme Hong Yuan venaient de l'Académie de la Ville Magique. Bien qu'elle ne puisse rivaliser avec les vieilles écoles puissantes comme Huaqing et Beishi, elle n'était pas à sous-estimer.
Yin Chen jugeait son propre discernement plutôt bon ; il ne pouvait pas confondre chance et vraie force.
Juste à ce moment tendu, un grand bruit interrompit leur face-à-face.
*Thud !*
Une énorme hache de guerre s'abattit lourdement sur le sol.
Le sol se fendilla en fines lignes d'araignée, des graviers volèrent de tous côtés.
Hong Yuan arriva à grandes enjambées, sa hache sur l'épaule, et s'inséra entre eux deux.
Elle ne perçut absolument pas l'atmosphère bizarre. Au lieu de cela, elle passa un bras autour des épaules de Chen Guan et le tapa fort.
« Hé, cheveux d'argent, t'interroges un prisonnier ? Pourquoi tu fais peur à *mon* bonhomme ! »
Yin Chen haussa un sourcil. « Ton bonhomme ? »
« C'est ça ! »
Hong Yuan releva le menton, adoptant une pose protectrice comme une bête gardant sa proie, et annonça fièrement : « À partir d'aujourd'hui, c'est mon porte-bonheur exclusif ! À l'avenir, quand je me battrai, il n'aura qu'à rester sur le bord et m'encourager ! »
Elle se tourna vers Chen Guan, grinçant pour montrer une bouche pleine de dents blanches, son expression incroyablement radieuse.
« T'as entendu, chanceux ? Désormais, grande sœur te couvre. Quiconque ose te toucher devra demander l'avis à ma hache d'abord. »
Chen Guan : « ... »
Yin Chen : « ... »
[Pfft ! C'est quoi ce bordel, porte-bonheur.]
[Hong Yuan : C'est quoi un cerveau ? Ça se mange ? On se bat, point !]
[Yin Chen : Je remets ma vie en question. Chen Guan : Je choisis la mort.]
La scrutation dans les yeux de Yin Chen se dissipa progressivement.
Elle fut remplacée par une mine d'une ahurissante impuissance.
— Est-il trop tard pour demander un transfert ? Je refuse absolument d'admettre qu'elle et moi venions de la même école.
Il regarda Hong Yuan, dont le visage criait « je suis la numéro un au monde », et Chen Guan, qui avait l'air d'avoir plus rien à foutre de sa vie. Finalement, il secoua la tête, fit demi-tour et s'en alla.
On ne raisonne pas une folle du combat. De même, on ne réveille pas quelqu'un qui s'obstine à faire l'idiot.
Quant à Chen Guan, il fut définitivement étiqueté comme mascotte par le geste de Hong Yuan.
Partout où il allait, les stagiaires posaient sur lui des regards insistants.
Les chuchotements et murmures n'en finissaient pas. Chen Guan, déjà très remarqué pour son physique, devint encore plus voyant.
« Vous le voyez ? C'est le mec qui a intégré la première escouade rien que par la chance. »
« J'ai ouï dire que Hong Yuan et Yin Chen le protègent tous les deux. Son background ne doit pas être simple. »
« Tch, c'est juste un déchet qui a marché dans la merde et a eu de la chance. »
Chen Guan fit la sourde oreille à ces discussions. Il était vraiment con, tiens. Il pensait à l'origine que Hong Yuan était du même acabit que Long Ao, mais à voir maintenant, Long Ao était bien trop malin pour être mis dans le même sac que Hong Yuan.
Juste au moment où il allait chercher un coin tranquille pour souffler, une silhouette apparut discrètement à ses côtés.
« Étudiant Chen, on dirait que vous avez des ennuis. »
Liu Feiyu surgit de nulle part. Même après avoir changé d'endroit, il restait aussi fantomatiquement collant que jamais.
Chen Guan le détailla du regard mais ne parla pas.
« Certains sont juste jaloux. »
Liu Feiyu baissa la voix. « J'ai entendu dire que certains stagiaires veulent vous cibler. Besoin d'aide ? »
« Merci. »
La réponse de Chen Guan fut concise. « Mais, j'ai l'habitude. »
Une fois dit, il s'éloigna d'un pas direct. S'il acceptait l'aide de Liu Feiyu, ce ne serait pas facile à rendre plus tard.
Laissant Liu Feiyu planté là, le sourire aux lèvres se figea un instant, et un éclair de déception traversa ses yeux.
...
À 14 heures, le vent glacial hurlait.
Tous les stagiaires se réunirent de nouveau. Comme il y en avait encore moins, l'atmosphère était plus oppressante que le matin.
L'instructeur Jing avait toujours cette apparence raffinée et élégante.
Debout face à la foule, il annonça d'une voix douce : « L'épreuve de l'après-midi s'appelle le Terrain de Chasse des Neiges. »
Le grand écran derrière lui s'alluma, affichant une vaste étendue gelée, sans limites.
« C'est une confrontation de survie en équipe en environnement réel. Vous serez largués aléatoirement dans diverses zones du terrain de chasse. Votre but est de chasser des bêtes démoniaques, de collecter des cœurs démoniaques, et simultanément... d'éliminer vos adversaires dans les soixante-douze heures. »
« Rappelez-vous, sur le terrain de chasse, tout le monde hors de vos coéquipiers est un ennemi. »
Ses mots glacèrent l'air de la salle.
« Bien sûr, là où il y a des punitions, il y a naturellement des récompenses. »
Le regard de l'instructeur Jing balaya lentement la foule, pour se fixer immanquablement sur la première escouade.
Le coin de ses lèvres tressaillit en un sourire lourd de sens.
« Pour féliciter la première escouade de sa performance exceptionnelle ce matin, j'ai décidé de vous accorder une récompense spéciale. »
Il tendit un doigt et traça un cercle pile au centre de la carte sur l'écran lumineux, une zone marquée en rouge profond.
« Votre point de largage sera la zone la plus riche en ressources de tout le terrain de chasse, qui est aussi... le Repaire de l'Empereur des Bêtes, où les bêtes démoniaques de plus haut niveau sont les plus densément concentrées. »
« J'espère que votre chance sera tout aussi bonne que ce matin. »
À peine sa voix retombée, Hong Yuan resta un instant stupéfaite avant d'exploser de rage. « C'est quoi cette putain de récompense ! »
Elle aimait juste le frisson du combat ; elle n'était pas une putain d'idiote.
Pendant ce temps, le visage de Yin Chen s'assombrit instantanément.
Pour la première fois, son regard vers l'instructeur Jing porta une hostilité non déguisée.
Ce type essayait de les faire crever.
Les anciens de sa famille lui avaient dit que les descendants des Quatre Bêtes Sacrées Anciennes étaient emprisonnés dans l'Académie de la Frontière Nord Numéro Un.
Bien qu'ils ne soient pas nécessairement à l'endroit exact où ils allaient, cela suffisait à prouver que cet endroit ne manquait pas de bêtes démoniaques de haut niveau.
Sous leurs pieds, les piliers de lumière de téléportation s'embrasèrent simultanément.
Chen Guan sentit un froid aigu lui piquer la peau.
C'était évident rien qu'aux réactions de ces deux-là...
Ce n'était plus simplement le mettre en situation d'échec.
C'était un meurtre.