« Sale gosse ! »
Hong Yuan hurla, sa hache géante s'abattant au sol dans un grondement de vent.
Le puissant impact pulvérisa toutes les pointes du sol, projetant des débris dans toutes les directions.
Elle était indemne, même si la manœuvre l'avait retardée d'un bref instant.
« Regarde et apprends, brute. »
Le ton de Yin Chen transpirait le mépris. Sa silhouette clignota, et en un battement de cil, il avait déjà franchi plusieurs dizaines de pieds.
Devant lui, des lames de vent invisibles se formèrent au bout de ses doigts, tranchant les points faibles des mécanismes — sans la moindre marge d'erreur.
Les pièges se désintégrèrent avant même de pouvoir se déclencher.
L'un devant, l'autre derrière, leur travail d'équipe était... eh bien, on ne pouvait pas dire qu'il était parfait. C'était plutôt comme s'ils jouaient chacun leur propre partition.
Chen Guan marcha derrière eux deux, son regard balayant chaque détail du couloir.
Un sourire affleura sur son visage.
Grâce à ses illusions, il souligna les mécanismes à pointes du sol d'une faible auréole dans le champ de vision de Hong Yuan.
Il en retarda aussi le déclencheur d'un demi-temps, lui laissant amplement le temps de réagir.
Pendant ce temps, dans la perception de Yin Chen, la présence de ces mécanismes fut amplifiée plusieurs fois, exposant complètement leurs failles.
Roar !
La première projection de bête démoniaque jaillit. Elle était massive, ressemblait à un singe géant, et était entièrement recouverte de roche.
Elle rugit en se lançant férocement vers Hong Yuan.
La respiration de Hong Yuan s'alourdit, une intention de combat émanant de son corps.
Elle fit tournoyer sa hache géante avec l'élan de fendre les montagnes et de briser les pierres.
Bras gauche, articulation.
D'une pensée de Chen Guan, son illusion agit en silence.
Dans la vision de Hong Yuan, une ligne rouge traversa l'articulation du bras gauche du singe de roche.
Sans la moindre hésitation, sa hache géante siffla dans l'air, frappant précisément là où la ligne rouge avait marqué.
Crac !
Le bras gauche du singe de roche se brisa net à l'impact.
Il poussa un cri, son corps perdant l'équilibre.
Hong Yuan enfonça le clou, le fendant en deux d'un seul coup de hache.
« Haha ! Je suis en grande forme aujourd'hui ! » Hong Yuan secoua excitée les gravats sur sa hache, oubliant complètement cette étrange ligne qui avait exposé la faille.
La silhouette de Yin Chen se changea en un trait d'argent, slalomant au milieu de la meute de bêtes démoniaques.
Ses lames de vent hurlaient et des pics de glace se condensaient ; chaque frappe visait droit aux points vitaux des bêtes, sans jamais manquer sa cible.
À droite, le troisième, centre du front.
L'illusion de Chen Guan le guida à nouveau en silence.
Au coin de l'œil de Yin Chen, un faible point lumineux s'alluma juste entre les sourcils d'une bête demoniaque qui tentait une attaque sournoise.
Il claqua du doigt, et une lame de vent déchira l'air, touchant le point lumineux en plein centre et perçant le crâne du léopard des ombres.
« Sale gosse. »
Le ton de Yin Chen portait une pointe de mépris. Il avait l'impression que sa perception s'était encore significativement améliorée ; aucune attaque sournoise ne pouvait se cacher à ses sens.
Chen Guan suivit derrière eux deux, les regardant tout massacrer sur leur passage. Il restait discret, traînant silencieusement avec une présence nulle. Même les bêtes démoniaques ne le détectaient pas, préférant aller jouer avec ses deux exécutants.
Plus ils montaient, plus les projections de bêtes démoniaques devenaient fortes et bizarres. Pourtant, Yin Chen et Hong Yuan sentaient aussi qu'ils devenaient plus puissants, leur confiance grimpant en flèche.
Lorsque le trio atteignit le dernier étage avant le sommet de la tour, ils découvrirent que ce n'était plus un couloir étroit, mais une vaste salle circulaire.
Au centre de la salle, une projection de bête démoniaque chauve-souris au visage humain stationnait en l'air.
Ses yeux étaient fermés, pourtant elle irradiait des ondes psychiques invisibles vers l'extérieur.
« Une bête démoniaque de type spirituel. »
Le visage de Yin Chen s'assombrit, son ton devint sérieux.
« Prudence. Elle peut créer des illusions et frapper directement l'esprit. »
« Des illusions ? Je vais juste la couper à la hache et on n'en parle plus ! » Hong Yuan ricana, levant à nouveau sa hache géante.
Roar !
Les yeux de la bête chauve-souris s'ouvrirent brutalement.
Des vagues de chocs psychiques invisibles enveloppèrent instantanément les trois.
Les yeux de Hong Yuan perdirent leur netteté.
Les scènes qu'elle refusait le plus d'affronter défilèrent devant ses yeux, et la trajectoire de ses coups de hache partit en vrille.
Les mouvements de Yin Chen s'arrêtèrent aussi net un instant.
Il vit sa propre arrogance grossie à l'infini, culminant dans une vision d'écrasante défaite. De la sueur froide perla sur son front.
La bête chauve-souris poussa un cri perçant.
Ses illusions commencèrent à éroder leurs esprits, tentant de les plonger totalement dans le désespoir.
Juste à cet instant, une onde invisible se propagea vers l'extérieur, avec Chen Guan pour centre.
Bzz.
L'illusion de la bête chauve-souris s'effondra et se désintégra au moment où elle toucha cette onde.
Ses yeux s'écarquillèrent, emplis d'une terreur sans précédent.
Son cri resta coincé dans sa gorge, et son corps trembla incontrôlablement en l'air.
La lumière revint dans les yeux de Hong Yuan et de Yin Chen.
Leur vision ne floua qu'une seconde avant que les illusions qui les tourmentaient ne s'évanouissent sans laisser de trace.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » Hong Yuan regarda autour d'elle, perplexe.
Yin Chen se tourna vivement vers la bête chauve-souris.
Il pouvait sentir distinctement que ce qu'elle dégageait était une terreur au bord de l'effondrement total.
« L... l'apocalypse ? »
La bête chauve-souris extirpa quelques syllabes sèches de sa gorge, sa voix pleine de désespoir. Elle avait vu un brasier percer les cieux et senti que la fin du monde était juste devant ses yeux.
Elle ne se souciait même plus de combattre. Son corps fit volte-face en volant, cherchant désespérément à fuir la zone.
« Tu tentes de fuir ? »
Hong Yuan se moquait de ce charabia. Son corps réagit plus vite que son cerveau ; elle n'avait aucune intention de laisser sa proie s'échapper.
Sa hache géante siffla dans l'air, abattant directement la bête chauve-souris terrorisée.
Le trio atteignit avec succès le sommet de la tour.
Au centre du sommet de la tour se dressait une balise. Yin Chen s'avança et posa la main dessus, mettant fin à l'épreuve.
« Mission accomplie. »
Hong Yuan hissa excitée sa hache sur son épaule, haletante, le visage rayonnant de l'ivresse de la conquête.
Mais le regard de Yin Chen dériva silencieusement vers Chen Guan au milieu de la lueur bleue pâle de la balise.
Chen Guan conservait son habituel comportement calme et indifférent, comme si tout ce qui venait de se passer n'avait rien à voir avec lui.
« Tout à l'heure... c'était toi ? »
La voix de Yin Chen était basse, sa légèreté d'avant envolée, remplacée par une expression sérieuse.
Il faisait référence au comportement bizarre de la bête de type spirituel.
Avant que Chen Guan ne puisse répondre, la voix de l'instructeur Jing résonna dans toute la Tour Myriade-Démon via le système de diffusion.
« Félicitations à l'Escouade Un pour avoir accompli la mission en un temps record. »
La voix de l'instructeur Jing était aussi douce que toujours, mais l'implication derrière ses mots était impossible à lire.
Dehors, la Tour Myriade-Démon, tous les cadets étaient présents. Ils avaient progressivement terminé leurs épreuves plus tôt, et une autre escouade avait été renvoyée pour avoir échoué à se qualifier.
L'instructeur Jing se tenait sur l'estrade, son expression aussi douce et avenante que toujours.
Ce visage perpétuellement souriant rendait impossible de discerner ses véritables émotions.
Il lança les applaudissements, les claquements de mains résonnant exceptionnellement fort sur le terrain d'entraînement vide.
« Félicitons l'Escouade Un. Non seulement ils ont accompli la mission, mais ils ont aussi établi le record de vitesse de nettoyage de la Tour Myriade-Démon depuis la fondation du Creuset. »
Son regard balaya la foule, prenant la mesure des réactions de chacun.
« Nous devons remercier l'étudiante Hong Yuan. Sa vaillance intrépide a éliminé le plus d'obstacles pour l'équipe. »
À ces mots, Hong Yuan releva fièrement le menton et posa lourdement sa hache géante sur son épaule.
« Nous devons également remercier l'étudiant Yin Chen. Son jugement chirurgical a démantelé d'innombrables pièges mortels. »
Yin Chen acquiesça légèrement, ses cheveux argentés flottant avec un éclat élégant sous les projecteurs, mais son regard glissa subtilement sur le côté.
L'instructeur Jing marqua une pause, les rides de son sourire se creusant légèrement.
Il braqua son regard sur la personne qui était restée silencieuse tout du long.
« Bien sûr, celui que nous devons remercier le plus, c'est l'étudiant Chen Guan. »