La plupart des autres avaient une force moyenne, alors Chen Guan ne leur prêta pas plus d'attention que ça.
Peu de temps après, plusieurs aéroglisseurs atterrirent les uns après les autres.
« Tout le monde est là. »
La voix de Corbeau Noir, dénuée de toute fluctuation, résonna sans crier gare. Ses paroles lourdes étaient si oppressantes qu'elles en rendaient la respiration difficile.
« Bienvenue au Creuset. »
Il promena son regard autour de lui, son regard raclant chaque visage jeune et rebelle.
« Je ne veux pas gaspiller mon souffle en conneries. Votre première mission, qui est aussi votre test de notation initial, commence maintenant. Les dix plus faibles seront renvoyés immédiatement. »
Il leva le bras, désignant la gigantesque structure d'acier derrière lui.
Un grincement strident de métal contre métal retentit tandis que les lourdes portes s'élevaient lentement.
Derrière les portes s'étendait une vaste arène.
Le sol et les murs étaient couverts d'éraflures de profondeurs variables et de taches de sang séché depuis longtemps, d'un brun foncé.
« Règles ? »
Corbeau Noir ricana : « Au Creuset, la seule règle, c'est qu'il n'y a pas de règles. »
Sa voix perça le vent froid et s'enfonça dans les oreilles de tous. « Des centaines de cadavres de bêtes démoniaques de bas niveau ont été dispersés au hasard dans l'arène. Toucher l'un d'entre eux pendant plus de cinq secondes compte pour un point. La limite de temps est de trente minutes. »
Il marqua une pause, son regard balayant la hache géante de la fille aux cheveux rouges et le bout des doigts du garçon aux cheveux argentés, avant d'ajouter une dernière phrase.
« Au final, nous déterminerons vos classements initiaux en fonction de vos points, et de si vous êtes debout ou allongés. »
À peine sa voix retombée, la foule éclata instantanément en tumulte, déchirant la façade de paix en lambeaux.
Des regards hostiles commencèrent à se croiser et s'affronter entre eux.
Des camarades de classe qui n'avaient rien à voir les uns avec les autres une seconde plus tôt devinrent des ennemis prêts à bondir et à se déchirer l'instant d'après.
Corbeau Noir savoura grandement cette transformation et ajouta cruellement : « Souvenez-vous, ici, votre seul compagnon, c'est vous-même. »
Bourdonnement !
Avant que quiconque ne puisse poser de question, un bourdonnement sourd résonna dans toute l'arène, annonçant le début de ce baptême.
Le jeune costaud le plus proche fut le premier à rugir et à s'élancer.
Son corps fut rapidement recouvert d'une couche de chitine dentelée tandis qu'il beuglait : « Celui du centre est à moi ! »
Porté par un élan tonitruant, il visait droit le plus gros cadavre de bête démoniaque au centre de l'arène.
« À toi ? » une voix féminine incroyablement arrogante retentit.
Un flou rouge passa en éclair ; c'était la fille aux cheveux rouges tenant la hache géante.
Elle ne daigna même pas regarder le jeune homme à l'armure rocheuse, se contentant de faire tournoyer la hache d'armes géante qui détonnait totalement avec sa silhouette d'une seule main.
Whoosh !
« Tu en es digne ? »
Avec un mépris non dissimulé, le vent de la hache hurla, taillant une déchirure acérée dans l'air.
La confiance sur le visage du jeune homme à l'armure rocheuse fut remplacée par la terreur.
Il n'eut le temps de laisser échapper qu'un grognement étouffé avant qu'il ne soit projeté dans les airs avec son armure par une force massive. Son corps s'écrasa contre un mur lointain, glissa jusqu'au sol, et cessa de bouger.
La fille aux cheveux rouges hissa la hache d'armes sur son épaule et posa un pied sur le cadavre de la bête démoniaque.
Elle balaya l'arène de ses yeux cramoisis ; où que son regard se pose, il était rempli d'une provocation intransigeante.
« Qui est le suivant ? »
De l'autre côté, le garçon aux cheveux argentés ricana légèrement, sa silhouette devenant erratique et insaisissable.
« Une bande de brutes épaisses. »
Il les évalua d'une voix basse, se faufilant avec grâce à travers les interstices de la foule.
Chaque fois qu'il levait la main, un cône de glace condensé ou une lame de vent s'envolait.
« Ah ! »
« Ma jambe ! »
Il ne s'attardait jamais dans un combat.
Les cônes de glace et lames de vent jaillissant de ses doigts atteignaient toujours les articulations de ses adversaires avec une précision parfaite.
Au moment où ses adversaires perdaient leur mobilité, il les contournait avec agilité, se frayant un chemin vers le point suivant.
Le colisée entier fut instantanément divisé en plusieurs zones à haut risque par ces deux personnes.
La plupart des étudiants furent repoussés vers les bords, se gardant avec méfiance les uns les autres pour un unique point dans un coin.
Le sang de Long Ao bouillait déjà d'excitation.
Il se frappa la poitrine et rugit vers An Changqing : « An Changqing ! Je vais chercher des points, suivez-moi de près ! »
Sur ces mots, ses poings enveloppés d'une intention de combat sans fin, il fonça droit sur un petit groupe de quatre.
An Changqing, de son côté, fit scintiller son épée et se planta devant Su Yuehe et Liu Feiyu.
Il baissa la voix et dit : « Ne paniquez pas, restez derrière moi. Assurons-nous déjà de ne pas être éliminés. »
Ils venaient de la même école et étaient des alliés naturels.
Au milieu du chaos, une seule silhouette semblait complètement déplacée.
Chen Guan, portant son cercueil noir sur le dos, activa une combinaison de techniques de dissimulation de souffle et d'illusionniste au moment où le buzzer retentit.
Il se retira silencieusement dans un coin.
Sa présence fut réduite au minimum absolu. La lumière autour de son corps se distordit légèrement, faisant de sa personne entière une illusion qui s'estompait.
[Putain, ils se battent déjà ? Pas même un discours d'ouverture ?]
[Cette meuf aux cheveux rouges est tellement féroce, elle one-shot des gamins à la hache, j'adore.]
[Le beau gosse aux cheveux argentés est aussi super fort. Élégant, trop élégant.]
[Attendez, où est mon Guan ? Le réalisateur peut-il changer l'angle de caméra ?]
[Dans le coin, Chen Guan fait fortune en silence.]
'J'ai été repéré.'
Chen Guan regarda les deux meilleurs scores qui grimpaient en flèche dans l'arène et secoua doucement la tête.
Être trop visible ne servirait à rien. Il servirait d'exemple, et recevrait sans aucun doute une attention supplémentaire par la suite. Pour équilibrer les équipes, ils pourraient même le séparer de l'enfant du destin, An Changqing, ce qui serait mauvais.
Son regard balaya les étudiants sur les bords qui étaient rapidement évacués de l'arène. Un classement initial trop bas ne fonctionnerait pas non plus. Ils semblaient mettre en place un système d'élimination pour ceux du fond, et il ne voulait pas se faire éliminer par accident.
'Donc... le milieu du peloton, autour de la vingtième à la quarantième place. Je dois montrer un peu de force, mais faire en sorte que tout ait l'air d'arriver purement par chance.'
Il se déplaça lentement le long du bord du colisée, ses pas silencieux, évitant toutes les zones de combat principales.
L'impasse dans l'arène fut rompue.
L'escrime d'An Changqing était exquise ; se battant un contre trois, il ne perdait pas de terrain.
Cependant, un jeune qui guettait sur le côté saisit l'ouverture quand le mouvement d'An Changqing s'épuisa. La courte dague dans sa main fit luire un éclat sombre tandis qu'il hurlait vicieusement : « Tombe ! »
La dague fonça droit dans son dos.
An Changqing sentit également l'intention meurtrière derrière lui.
Mais son ancienne force était épuisée, et sa nouvelle force n'était pas encore née. Il était trop tard pour changer de mouvement.
Juste au moment où la dague allait toucher son dos, Chen Guan qui passait ne sourcilla même pas et lança distraitement une illusion.
Dans les yeux de l'attaquant sournois, une bête féroce jaillit soudain derrière An Changqing.
« Quoi ?! »
L'attaquant avait concentré toute son attention sur l'assassinat. Voyant cette anomalie, un frisson lui monta droit au sommet du crâne.
Ses pas se déréglaient instantanément.
« Ah ! »
Il poussa un court cri, son corps trébucha, et son mouvement de pointe vers l'avant se déforma instantanément.
An Changqing saisit l'opportunité, repoussa l'adversaire devant lui d'un coup d'épée en revers, et s'empara du point le premier.
Son coup fait, Chen Guan se brossa les vêtements et partit. Profitant de l'instant où l'attention de tous était détournée, sa silhouette clignota, et il arriva dans un coin.
Deux personnes venaient de se battre en perdant ici pour un cadavre de bête démoniaque, et les deux avaient été emportés par le personnel médical.
Chen Guan s'accroupit et posa sa paume sur le cadavre qui avait déjà perdu sa chaleur.
[Points +1]
Il répéta le processus.
Sur le champ de bataille chaotique, Chen Guan utilisa diverses illusions et réussit toujours à apparaître par chance aux endroits de points où les combats venaient de se terminer.
Tandis que les autres se battaient à mort, il ramassait facilement les bonnes affaires oubliées.