Bien que toute la classe Tianshu ait reçu une invitation, seules cinq personnes ont finalement décidé de partir : Chen Guan, An Changqing, Long Ao, Su Yuehe et Liu Feiyu.
La décision de Liu Feiyu a surpris tout le monde, y compris Situ Ming. Cependant, personne ne savait ce que Liu Feiyu lui avait dit, mais Situ Ming a fini par accepter.
Le jour du départ est arrivé rapidement. L'académie a accordé une approbation spéciale aux cinq d'entre eux, simplifiant toutes les procédures.
La veille de leur départ, une figure inattendue est apparue en bas du dortoir, surprenant à la fois An Changqing et Long Ao.
« Professeur Li ? »
An Changqing a regardé la silhouette massive et a appelé avec une agréable surprise.
Sa seule présence dégageait une oppression montagnarde.
Son aura était plus retenue et plus profonde qu'auparavant. Cette expérience de quasi-mort lui avait permis d'accomplir une transformation inconnue, et les 280 000 points de popularité de Chen Guan avaient également renforcé sa force de manière subtile.
Il s'est approché et a tapé sur l'épaule d'An Changqing. « Je sais tout maintenant. Désolé de vous avoir tous inquiétés. »
Peut-être à cause de l'expérience de vie ou de mort, ou parce que c'était un moment privé, le visage de Li Yan manquait de sa froideur habituelle et paraissait bien plus doux.
Il s'est ensuite tourné vers Long Ao et lui a claqué le dos, produisant un sourd bruit mat. « Toi aussi, ne fonce pas tête baissée toute la journée. Sers-toi un peu plus de ton cerveau. »
Finalement, il s'est avancé vers Chen Guan.
Sa grande main, deux fois plus large et plus épaisse que celle d'une personne ordinaire, s'est abattue lourdement sur l'épaule de Chen Guan.
La voix de Li Yan était grave et puissante. « La classe de Première Séquence n'est pas comme l'académie. Tu dois bien te protéger. »
Chen Guan a hoché la tête. « Soyez tranquille, Professeur. »
Il allait dire autre chose quand Li Yan a soudainement changé de sujet.
Son ton est devenu hésitant, et de la confusion s'est révélée dans ses yeux en forme de cloche.
Il s'est gratté la tête, comme s'il marmonnait pour lui-même, tout en semblant lui demander.
« C'est étrange à dire, mais depuis ma grave maladie, ma mémoire s'est détériorée. »
Li Yan a froncé les sourcils. « Ce jour-là à l'hôpital, après que le principal est venu me voir... J'ai toujours l'impression d'avoir oublié quelque chose d'incroyablement important. Chaque fois que j'essaie de me souvenir, j'ai mal à la tête. »
Il a relevé la tête et a fixé Chen Guan droit dans les yeux. « On dirait que... quelqu'un ne veut pas que je me souvienne. »
L'air en bas du dortoir est devenu si silencieux à cet instant qu'on aurait pu entendre une mouche voler.
Des sirènes d'alarme ont retenti violemment dans le cœur de Chen Guan, mais son expression est restée calme et maîtrisée.
Son ton était plein d'inquiétude. « Professeur, vous venez à peine de vous remettre d'une grave maladie. Ne pensez pas à trop de choses compliquées. Le médecin a dit qu'il vous fallait du repos tranquille. Laisser votre imagination galoper n'est pas bon pour votre rétablissement. »
Li Yan l'a dévisagé quelques secondes, son regard scrutateur assez perçant pour transpercer sa peau.
Finalement, il a esquissé un rare sourire, et le brin de confusion sur son visage s'est dissipé.
« Tu as raison. Je n'y penserai plus. »
« Pour certaines raisons, je vais quitter l'école dans un moment. D'ici là, il devrait y avoir un nouveau professeur pour vous enseigner. N'oubliez pas moi. »
Chen Guan a regardé la silhouette de Li Yan s'éloigner alors qu'il se retournait et partait.
Ce n'est que lorsque la silhouette a disparu au coin du couloir qu'il a lentement poussé un soupir de soulagement.
Il était suspecté.
Le choc du moment de quasi-mort avait peut-être laissé une marque indélébile au plus profond du subconscient de Li Yan.
Il semblait qu'il devait être plus prudent dans ses actions futures.
Du moins jusqu'à ce qu'il puisse tout balayer, il devait rester discret.
...
Le lendemain, un dirigeable planait au-dessus de l'académie Huaqing.
Mis à part les cinq d'entre eux, il n'y avait personne d'autre.
Un jeune homme impassible se tenait devant eux, vêtu d'un uniforme de combat noir. Il a pris l'initiative de se présenter.
« Je suis la personne chargée de vous accueillir cette fois. Mon nom de code est Corbeau Noir. »
« Avant d'atteindre notre destination, il est nécessaire que j'explique quelques principes de base de ce camp d'entraînement. »
Il a levé un doigt.
« Premièrement, le nom de code de ce camp d'entraînement est Creuset. L'emplacement est la Première Académie derrière la ligne de défense de la Grande Muraille du Nord. »
Il a levé un second doigt.
« Deuxièmement, ce camp d'entraînement a recruté des génies de dix-huit ans de tout le pays. La période d'entraînement est de trois mois, et selon les estimations, pas plus de dix resteront finalement. »
Corbeau Noir a levé un troisième doigt, la température de son ton baissant de plusieurs degrés.
« Troisièmement, et c'est le plus important, au Creuset, il n'y a pas de simulations, pas d'arrêt au contact. Vous ferez face à de vraies bêtes démoniaques, de vrais champs de bataille, et... »
Il a fait une pause et a contracté les coins de sa bouche, la courbe ne contenant pas une once de chaleur.
« ...une mort tout aussi réelle. Je dois vous rappeler que cette année est bien plus dangereuse que les précédentes. »
Son regard a balayé les visages des cinq personnes un par un, et finalement il a dit : « La dernière fois, sur les trois envoyés par Huaqing, un a obtenu son diplôme avec succès, un est mort, et un a été conseillé de se retirer à mi-parcours. La Grande Muraille n'a pas besoin de fleurs de serre, mais de lames acérées capables de se battre dans le sang. Si quelqu'un veut abandonner maintenant, je peux vous renvoyer immédiatement. Ce n'est pas honteux. »
Il a ri légèrement. « Au minimum, on ne se moquera pas de vous en face. »
La cabine était d'un silence mortel.
Il n'y avait aucun signe de recul sur les visages d'An Changqing et Long Ao.
Su Yuehe n'a pas parlé. Sa mère ne soutenait pas sa venue, mais pour résoudre certains problèmes qu'elle traînait, elle a quand même choisi de venir.
Espérons que cela ne la décevrait pas.
Liu Feiyu était toujours le même. La Première Séquence était sa chance. Tendre le cou signifiait un couteau, le rentrer signifiait un couteau, alors qu'avait-il à être lâche.
« Très bien. » Corbeau Noir a hoché la tête, satisfait de leurs réactions. « Il semble que vous soyez tous préparés. »
Après avoir parlé, il n'a rien dit de plus, se retournant et se dirigeant vers le poste de pilotage.
Le dirigeable a donné un léger à-coup et a commencé à accélérer.
Par la fenêtre, la mer de nuages reculait rapidement.
À mesure que l'altitude augmentait, la température chutait, et de fins flocons de neige ont commencé à dériver dehors par la fenêtre.
La terre était couverte d'un blanc sans bornes.
Des montagnes enneigées continues dessinaient l'épine dorsale d'un dragon géant, s'étendant jusqu'au bout de leur champ de vision.
Une durée inconnue s'est écoulée avant que la vitesse du dirigeable ne commence à ralentir.
Par le hublot, un bâtiment magnifiquement à couper le souffle, qui les a rendus muets, est apparu.
Il était situé dans l'étreinte d'une chaîne de montagnes massive. La moitié était incrustée dans la montagne, tandis que l'autre moitié était une forteresse féroce forgée en acier et en alliage.
D'innombrables bandes de lumière bleue pâle circulaient parmi le complexe de bâtiments, devenant la force vitale de cette ville d'acier et émettant un bourdonnement grave.
« Regardez cette projection holographique tout en haut, » la voix d'An Changqing portait une note d'admiration. « Ce sont tous des héros qui se sont sacrifiés à la Grande Muraille. Chaque visage représente une légende. »
Sur cette projection holographique géante, haute de mille mètres, les visages des héros défilaient en boucle.
Ils brandissaient soit leur épée vers le ciel, soit se tenaient droits sur une montagne de cadavres et une mer de sang.
Majestueux, solennel, sang et fer, futuriste.
Ces styles distinctement différents fusionnaient parfaitement ici.
Le dirigeable a atterri lentement sur le tarmac.
La porte de la cabine s'est ouverte, et un vent froid mêlé de glace, de neige et de l'odeur lourde de la poudre a afflué à l'intérieur.
Chen Guan, portant un cercueil noir sur le dos, a descendu la passerelle.
Sur le tarmac, des douzaines de garçons et de filles adolescents de tout le pays étaient déjà debout.
Ils se rassemblaient par groupes de deux ou trois, avec des frontières nettes entre les groupes.
Tous avaient une aura puissante, dégageant la pointe acérée d'une épée dégainée.
C'étaient ses futurs camarades de classe.
Le regard de Chen Guan a balayé la zone, s'attardant brièvement sur les deux personnes les plus remarquables de la foule.
L'une était une fille rousse reposant les yeux fermés, les bras enroulés autour d'une massive hache de guerre. L'arme était complètement disproportionnée par rapport à sa silhouette, et elle affichait une expression sauvage et indomptée.
L'autre était un jeune homme aux cheveux argentés impeccablement vêtu, qui posait un regard désinvolte sur chacun des nouveaux arrivants.