Il était de retour.
Son terminal personnel vibra légèrement, et un message s'afficha automatiquement :
[Élève , le test de répartition est terminé. Note d'évaluation globale : Spécial. Classe attribuée : Classe Tianshu (admission spéciale). Veuillez vous présenter à la salle réservée à la Classe Tianshu, salle 101 du bâtiment Tianshu, aujourd'hui à quatorze heures. Instructeur : .]
'Classe Tianshu, admission spéciale, instructeur... ? Le vice-principal les prend personnellement en charge ?'
avait extrait les mots-clés à toute vitesse, les pupilles légèrement rétrécies.
Ce résultat dépassait de loin ses attentes. Était-ce à cause de la résonance particulière du cercueil ? Ou de sa réponse finale ?
Il regarda instinctivement vers , au premier rang. semblait tout juste réveillé lui aussi et consultait son terminal, le profil calme et posé.
Il se demanda dans quelle classe on l'avait placé. Ce devait être la Classe Tianshu, forcément. Mais quant à l'admission spéciale...
« Hôte, c'est formidable ! » s'écria la voix du système, tout excitée. « Le test de répartition a été chargé en énergie du début à la fin, et vos points de popularité ont explosé ! Ils viennent de franchir la barre des 1 500 et continuent d'augmenter sans cesse. »
Le coeur de s'apaisa. Les points de popularité étaient sa véritable récolte, la seule tangible.
Il regarda de nouveau le message du terminal à son poignet.
Il semblait bien que, comme il l'était, il aurait du mal à rester discret même s'il le voulait.
Sa vie à l'académie Huaqing commençait véritablement à cet instant.
Au coin de son champ de vision, les commentaires défilants bouillonnaient littéralement.
[Classe Tianshu ! Admission spéciale ! Le vice-principal comme instructeur ! Le prestige au maximum !]
[Cette dernière réponse était la perfection absolue. 'C'est moi.' C'est vraiment trop classe.]
[, tu gères ! (la voix qui déraille)]
[Alors qui est dans le cercueil, au juste ? Qui est là-dedans ? , qui est-ce que tu ne peux pas lâcher ?]
[L'épisode suivant, l'épisode suivant ! Je veux voir le quotidien de la Classe Tianshu.]
[Avance rapide jusqu'au mariage de avec la personne du cercueil.]
Continuant d'ignorer les âneries des commentaires, vit bientôt s'allumer le gigantesque écran lumineux au fond de l'amphithéâtre : les listes provisoires de répartition défilaient.
Classe Tianshu, Classe Tianxuan, Classe Tianji... Derrière chaque nom de classe ronflant s'alignaient des noms serrés les uns contre les autres.
Les exclamations de surprise, les soupirs et les cris d'excitation montaient et retombaient.
vit le nom d', sans surprise en tête de la Classe Tianshu. Celui de y figurait aussi, en deuxième position, suivi de près par celui de .
Quant à son propre nom... il n'apparaissait pas sur la liste de la Classe Tianshu affichée publiquement.
Il était inscrit en toutes lettres dans la colonne des mentions d'admission spéciale, sur le côté.
Comme prévu, le traitement réservé aux admissions spéciales était différent.
Une fois l'annonce terminée, le vice-principal reparut sur l'estrade. Il fit un bref bilan, exhorta les nouveaux à cultiver avec ardeur et à ne pas gâcher leur jeunesse, puis leur donna congé.
La foule se mit en mouvement et reflua vers la sortie de l'amphithéâtre.
se leva et avança sans se presser dans le flot.
Il sentait des regards se poser sur lui, chargés de curiosité, d'interrogation, et même d'une vague contrariété.
Entrer à l'école avec un cercueil sur le dos, puis décrocher une admission spéciale au test, cela ne pouvait guère passer inaperçu. Le règlement de l'académie étant ce qu'il était, cependant, personne n'osait chercher querelle.
« Élève », lança une voix douce sur le côté.
tourna la tête : c'était .
Il venait de finir de s'entretenir avec quelques camarades de la Classe Tianshu et s'était délibérément approché, accompagné de et de .
« Élève An, élève Su », salua d'un hochement de tête.
« Félicitations », sourit , le regard limpide. « Classe Tianshu, admission spéciale. Très impressionnant. »
« Merci, ce n'est que de la chance », répondit poliment , soutenant calmement le regard d' tout en balayant du regard et à ses côtés.
regardait et le cercueil sur son dos avec curiosité, ses grands yeux clignant. Elle semblait vouloir dire quelque chose, mais la gêne la retenait.
, lui, gardait son maintien inabordable. Les bras croisés sur la poitrine, son regard s'attarda un instant sur avant de se détourner avec indifférence, comme s'il se bornait à constater l'existence de cet élève admis à titre spécial.
Ce n'était qu'une admission spéciale ; cela ne changeait toujours rien à sa faiblesse.
« Élève , comment était ton décor d'épreuve ? » finit par ne plus y tenir et posa la question avec un reste de frayeur et beaucoup de curiosité. « Moi, c'était un champ de glace où je devais trouver un cristal de glace gardé par des monstres des neiges. Je mourais de froid ! dit qu'il est tombé sur un réseau de mécanismes dans des ruines antiques, et a combattu des spectres directement sur une arène. »
« Moi ? » Le ton de resta neutre. « Une terre désolée. J'ai croisé des bêtes sauvages et j'ai trouvé un moyen de m'en occuper. »
Il n'avait aucune intention d'entrer dans les détails. Son cercueil semblait posséder des propriétés particulières, et il n'avait pas encore eu le temps d'interroger le système. Il lui faudrait attendre d'être rentré au dortoir.
« Oh... » parut un peu déçue, mais elle n'insista pas. Elle reprit au contraire avec enthousiasme : « Mais être admis à titre spécial, c'est tellement classe ! J'ai entendu dire que le quota d'admissions spéciales est minuscule. Pourquoi est-ce que tu as été admis comme ça ? »
« . » arrêta doucement ce début d'enquête, puis se tourna vers . « La répartition est faite, nous serons tous en Classe Tianshu désormais. Nous aurons largement l'occasion de nous revoir. L'élève est nouveau ici : si tu as la moindre question sur le bâtiment Tianshu ou sur l'emploi du temps, n'hésite pas à nous la poser. »
« Merci », hocha la tête . Il percevait la bienveillance qu' lui témoignait, même si elle tenait sans doute davantage à sa bonne éducation et à l'attention élémentaire due à un camarade.
Ce ne fut qu'alors que prit la parole, froidement, d'une voix sourde et lourde : « En Classe Tianshu, c'est la force qui parle. J'espère que cette admission spéciale... n'est pas qu'un effet d'affiche. »
Cela dit, il n'attendit même pas de réponse et tourna les talons. Son dos élancé disparut vite dans la foule qui se dispersait.
L'atmosphère se raidit légèrement. tira la langue et chuchota : « est comme ça, c'est tout. Ne lui en veux pas, élève . »
Les origines de n'étaient pas simples non plus, si bien que le connaissait de longue date. Elle savait que ce type portait parfaitement son nom : arrogant au-delà de toute mesure.
Et il n'y avait pas que lui ; à peu près personne, parmi ceux qui entraient en Classe Tianshu, ne venait d'un milieu ordinaire.
« Ce n'est rien. » ne lui en voulait vraiment pas. L'attitude de était très directe : la force prime. Dans un monde de haute martialité, c'était parfaitement normal.
Lui-même était plus à l'aise avec cette franchise. Dans sa vie antérieure, il avait grandi exactement dans ce genre de milieu.
« Alors, on va d'abord manger quelque chose ? Tu dois avoir faim, après t'être démené toute la matinée, non ? »
avait proposé cela avec naturel, dissipant la légère gêne. « Nous pourrons parler de l'assemblée de cet après-midi en chemin. »
« D'accord. » ne refusa pas. Il avait effectivement besoin de se renseigner sur le réfectoire de l'académie et sur le programme de l'après-midi.
Tous trois sortirent de l'amphithéâtre en suivant le flot.
Le soleil de midi était juste comme il faut, se répandant sur les magnifiques bâtiments de l'académie et sur les arbres touffus. Des étudiants aux uniformes variés allaient et venaient, pleins de vitalité.
En chemin vers le réfectoire, présenta brièvement la répartition des principaux équipements du district Tianshu et ce qu'il fallait savoir pour l'assemblée de l'après-midi.
glissait de temps à autre un mot, jacassant à propos des diverses rumeurs qu'elle tenait des aînés.
, pour l'essentiel, se contentait d'écouter en silence, répondant çà et là d'un mot ou deux.
Il sentait bien que, malgré toute l'amabilité d' et de , une barrière invisible subsistait entre eux.
Il était un élève admis à titre spécial, inséré d'un coup dans le tableau, un original qui trimballait un cercueil. Au fond, il ne suivait tout simplement pas le même chemin que ces deux membres du groupe des protagonistes, dotés d'origines hors du commun, d'un talent remarquable et de liens déjà anciens.