Dans l'orphelinat des bas-quartiers, les mots « pour les enfants » n'existent pas.
Les enfants sont une main-d'œuvre, la nourriture est au strict minimum. Une porte à barreaux de fer, des murs de pierre brute apparente. Dans l'exiguë petite pièce, plusieurs enfants sont entassés, incapables même d'étendre librement leurs bras et jambes, recroquevillés dans leur sommeil. alentour, c'est l'obscurité, et le sol glacé transperce de froid les corps allongés jusqu'à la moelle.
« Uuuu... »
Quelqu'un pleure derrière.
...
Zenos, emmailloté dans une couverture fine comme du papier, se retourne seulement.
C'est Gina qui pleure, une fillette encore toute jeune.
Pour un petit enfant, l'environnement d'ici est bien trop dur.
« Y a quelqu'un qui pleure ? »
« C'est Gina. »
Zenos répond à la voix d'un autre gamin, au bord du mur. Cet enfant continue.
« Si tu fais du bruit, tu te fais engueuler. »
« Je sais, Véritra. Ça va, Gina ? »
Il demande à voix basse, mais Gina ne fait que sangloter.
« Peut-être qu'elle a froid. File-lui cette couverture. »
« Ouais. Je donne la mienne aussi. »
Il reçoit une couverture de l'enfant du fond, et Zenos la superpose à la sienne pour la poser sur Gina.
Grâce à la chaleur corporelle transmise à la couverture, elle se calme enfin, et se met à respirer doucement dans son sommeil.
Mais —
« Qui vient de faire du bruit ! »
Un adulte de surveillance arrive en hurlant.
Il ouvre violemment la grille et frappe le mur de sa matraque.
« Règlement de l'orphelinat Dallitz, article quinze. La conversation privée est interdite. Les contrevenants seront punis. »
Devant la furie de l'adulte, la pièce s'enveloppe de silence.
« Qui a parlé, qu'il se dénonce ! »
« Heu, c'est pas ça, surveillant. »
Une voix de fillette s'élève, tremblante.
Ici, on doit appeler les adultes « surveillant ».
C'est une fille aux cheveux violets qui se redresse.
« C'est toi, la chef de groupe, Liz ? Qu'est-ce qui est pas ça, hein ? »
« C'était du somniloque. »
« Du somniloque, dis-tu ? »
« Oui, quand elles sont fatiguées, mes gamines font plus de somniloque. Mais elles bossent d'autant plus dur le midi. »
...
Le surveillant tourne une page de ses papiers, puis renifle avec méchanceté.
« ... Hmph. Effectivement, ce groupe n'a pas de mauvais résultats au travail. »
« Oui, demain aussi on fera de notre mieux. »
« À l'avenir, attention au somniloque aussi. »
Il lâche une exigence absurde et sort de la pièce.
Une fois la présence de l'adulte disparue, Zenos susurre à la fille.
« Merci, Liz. »
La cheffe de groupe Liz, il l'aide toujours.
« Non, c'est moi, sa grande sœur, qui devrais m'occuper de Gina, mais je n'ai pas pu lui parler de peur de devenir une gêne pour tout le monde. Merci, Zenos, Véritra. »
Une voix douce lui chatouille le tympan.
——...
« Zenos... chan. »
Et maintenant, sur le lit du cabinet de soins, se trouve la fille de ce temps-là.
Ou plutôt, plus qu'une fillette, elle a l'allure d'une femme adulte.
Elle a l'air surprise, les yeux grands ouverts.
« C'est vraiment toi, Zenos ? »
« Ouais. T'as changé d'allure, j'ai cru à une erreur, mais c'est bien toi, Liz. »
Zenos le dit avec un air content.
L'autrefois Liz avait une aura pure et douce, mais maintenant flotte autour d'elle on ne sait quelle séduction.
L'amie d'enfance, raidie, ouvre la bouche avec un air perplexe.
« Ce Zenos-là, le Dominateur ? »
« Le Dominateur ? De quoi tu parles ? »
« Ah, non, rien. »
Liz secoue la tête, un trouble léger sur le visage.
« Puisque tu agis dans l'ombre, tu n'as pas l'intention d'avouer si facilement, hein... Mais quand même... ce Zenos, Dominateur, coureur de jupons, et pervers qui se livre à l'expérimentation humaine... »
Et elle marmonne je ne sais quoi d'incompréhensible.
Apparemment, elle est confuse.
Elle a dû recevoir un choc à s'évanouir, c'est peut-être normal.
Zenos regarde son visage nostalgique et dit :
« Dis donc, j'ai entendu que t'as été retrouvée effondrée au bord de la route dans le quartier des ruines, mais qu'est-ce qui t'est arrivé, Liz ? »
« C'est... heu... »
Devant Liz qui hésite, Zenos lui sourit calmement.
« Bon, si tu veux pas le dire, c'est pas grave. En tout cas, ton corps va bien, je pense que tu peux rentrer sans souci. »
Alors Liz fait une tête encore plus surprise.
« Hein ? Tu renvois la femme que t'as eu tant de mal à attraper ? »
« Ha ? »
« C'est pas possible, je serais pas à la hauteur ? »
« À la hauteur... de quoi ? »
Liz dit n'importe quoi depuis tout à l'heure.
Elle vient de se réveiller, sa conscience doit être floue.
« Hum, la laisser rentrer seule m'inquiète un peu. Je peux te raccompagner, pour être prudent. Tu habites où maintenant ? »
...
Liz se tait un moment, puis pose la main sur son menton comme pour réfléchir.
Finalement, baissant la tête et se tenant la tête :
« Désolée... en fait, je m'en souviens pas. »
« Tu t'en souviens pas ? »
« Oui, c'est comme s'il manquait un morceau dans ma mémoire. »
« Mais tu te souviens de moi, par contre. »
« Comment dire... le passé, je m'en souviens par bribes... »
« Amnésie temporaire, ça ? »
Le « Diagnostic » ne montrait pas de dégâts évidents au cerveau.
Simplement, j'ai déjà entendu dire qu'un choc psychologique peut provoquer ce genre de symptômes.
Liz a les yeux humides et joint les mains.
« C'est pour ça que je suis angoissée... Si tu veux bien, Zenos, est-ce que tu pourrais me garder ici jusqu'à ce que ma mémoire revienne ? »
« Heu... »
Lili, portant un plateau de thé, pousse un petit cri surpris.
Zenos se croise les bras et marmonne, embarrassé.
« Bon... si tu sais pas où est ta maison, tu peux pas rentrer même si tu veux... »
« S'il te plaît, Zenos ! Juste le temps que je me calme ! »
Liz le supplie en levant les yeux vers lui.
Jetant un coup d'œil à Lili, elle fait un visage à pleurer, mais se raisonne et dit :
« Lili, o-o-oui, je pense qu'il faut aider. Elle est dans la peine, alors il faut l'aider. »
Kuku... un rire étouffé résonne du deuxième étage : « Un modèle de femme... »