« Cette fois, il faut que ce soit là. »
Puisque l'entrée du sous-sol n'était pas au rez-de-chaussée, s'il y avait quelque chose, c'était forcément à l'étage. L'escalier semblait terriblement vieux, et à chaque marche où elle posait le pied, la planche grinçait avec un « kiiii » strident.
On aurait dit que personne n'avait mis les pieds ici depuis des années.
« Je ne pense pas que ce soit possible, pourtant... »
Dans ce cas, comment la femme que Gaion avait vue au deuxième étage avait-elle pu monter ?
Premier marche. Deuxième marche. Troisième marche.
Pour une raison quelconque, plus elle montait, plus le frisson glacial s'intensifiait.
Sous une pression froide à glacer le sang, son corps avait envie de reculer instinctivement.
« Ne me sous-estime pas, c'est ce que tu dis. »
Luttant contre le froid lourd, Rizu continuait de lever les jambes.
Et elle finit par atteindre le deuxième étage.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Rizu balaya les lieux du regard et en resta sans voix.
Ébène.
L'espace du deuxième étage était d'un noir d'encre, comme de l'encre de Chine bouillie, on n'y voyait pas à un centimètre.
Un froid qui lui transperçait la peau lui faisait claquer des dents.
Pas la moindre présence, pas même humaine, pas même vivante.
Seuls s'étendaient une obscurité glaciale et un silence proche du néant.
« Hh, gu... »
Elle sentit sa respiration s'accélérer.
Une répulsion fondamentale.
Une peur écrasante.
Une odeur de mort qui collait visqueusement à son corps.
Ici tourbillonnait un miasma noir surpassant même les abîmes du sous-sol.
« Qu'est-ce que c'est, au juste... »
Rizu le dit comme un gémissement.
Elle a peur.
Retourne sur tes pas tout de suite, lui intimait son instinct.
Pourtant, Rizu raidit désespérément ses genoux qui voulaient plier.
Dans la guilde souterraine, la réputation est tout. Si elle faisait machine arrière la queue entre les jambes, elle savait qu'elle perdrait tout.
La vue était toujours bouchée par les ténèbres, mais apparemment, elle se trouvait dans un couloir.
Rizu posa la main sur le mur glacial comme de la glace et avança lentement.
Il semblait y avoir plusieurs pièces le long du couloir.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Elle appela en tremblant, mais bien sûr, pas de réponse.
Rizu poussa lentement la porte de la première pièce.
Le grincement du bois vermoulu résonna comme un cri perçant.
L'intérieur était encore plus sombre, et une odeur de moisi flottait.
Elle avançait en tâtant le mur, mais trébucha sur quelque chose.
« Aïe, qu'est-ce que c'est ? »
En touchant, c'était une forme rugueuse, genre canne.
D'autres objets semblaient entassés en vrac.
Un débarras, sans doute.
En progressant prudemment, elle trouva au fond du mur quelque chose qui avait la texture d'un cadre.
Au toucher, c'était apparemment un tableau.
Mais comme tout était noir, impossible de savoir ce qui y était représenté.
« ... »
Rizu hésita un peu, puis décida d'enlever le tableau.
Ce pouvait être le portrait du dirigeant. Connaître son visage à l'avance avantagerait les négociations.
Ici, trop sombre pour voir quoi que ce soit, elle quitta la pièce.
Rizu serra le tableau sous son bras et se dirigea vers l'escalier, cherchant la lumière.
« Ce n'est pas un portrait... ? »
La lumière soudaine lui laissait encore la vue trouble.
Mais le tableau ne ressemblait pas à un portrait individuel, plusieurs personnes y étaient peintes.
Et il était très vieux, par endroits estompé.
Du coup, impossible de dire lequel était le dirigeant.
« ... ? »
Le regard de Rizu fut soudain attiré par le bord droit du tableau.
S'y trouvait une belle femme à l'allure langoureuse, vêtue d'habits noirs.
« Touche pas trop à ça. »
« Hein ? »
Une voix glaciale, qui vous glace le sang, résonna dans son dos.
Elle se retourna, et une silhouette blanche effleura le bord de son champ de vision.
« Qui est là ! »
C'était donc la femme que Gaion avait vue au deuxième étage.
Rizu posa le tableau par terre et lança à la poursuite de l'ombre.
L'ombre disparut dans la pièce au fond du couloir.
Elle sauta à sa suite sur-le-champ, mais ici aussi, c'était le noir total.
Et alors que l'ombre venait d'entrer, on ne sentait aucune présence humaine.
« Qu'est-ce que c'est que ça, encore... »
Vers les ténèbres glaciales, Rizu éleva la voix pour faire bonne figure.
Mais —
*Ploc.*
« ... Hein ? »
Un bruit.
*Ploc.*
*Ploc.*
Avec un pressentiment incommensurablement funeste, on entendait un bruit de gouttes.
« At-attends un peu... »
Elle ne veut pas voir. Mais elle doit vérifier.
Tiraillée, Rizu leva les yeux avec crainte.
Et là, tout en haut, lentement, elle vit *ça*.
Dans les ténèbres perpétuelles, un visage livide pendait du plafond, la tête en bas.
Un liquide rouge coula du coin de la bouche et tomba *ploc* sur le sol.
Ses prunelles s'ouvrirent soudain en grand.
« CeEEeEeEeE rAncUNe, nE sErA pAs aPaiSéeE mMmMmMmMême dAnS lA mMmMmMmOrT ! »
« GyAAAAAAAAAAAhhh――! »
***
Pendant ce temps, Lili, qui avait rejoint Zenos de retour de visite, se dirigeait d'un pas pressé vers le cabinet.
« Donc, la personne effondrée que Ringa a ramenée, elle est dans quel état ? »
Ayant entendu le déroulement des faits, Zenos demanda.
« C'est une jeune femme. J'ai fait un examen simple en imitant Zenos, mais la respiration et le pouls ont l'air ok. Le réflexe pupillaire ne posait pas problème non plus. »
« Et malgré ça, elle ne reprend pas conscience ? »
« Un... »
Lili acquiesça avec inquiétude, et Zenos lui tapa doucement l'épaule.
« Bon, on va l'examiner. Le cabinet est tout près. »
Les deux enfin arrivés chez eux, ils poussèrent la porte.
« Zenos, c'est cette personne... »
Sur les pas de Lili, dans la salle de consultation, une femme aux cheveux violets gisait sur le lit.
De longues mèches lui cachaient le visage, mais par les interstices on apercevait le blanc des yeux.
« Tiens, elle avait les yeux révulsés comme ça ? »
Tandis que Lili penchait la tête, Zenos retroussa ses manches.
Il prit le pouls, vérifia la respiration, lança la magie « Diagnostic ». Et —
« C'est... »
« Hein, c'est quand même grave ? »
Devant l'air inquiet de Lili, Zenos secoua la tête et dit calmement :
« Non... c'est juste un évanouissement. »