Elle porta son regard autour d'elle, mais nulle silhouette en vue. Une impression, peut-être.
Elle descendit du lit avec précaution, posant les pieds sur le plancher froid.
Au-delà de la fenêtre brisée, la lumière du soleil teintait d'un rouge lie-de-vin.
Le ciel, repeint en couleur de crépuscule, avait une allure singulièrement inquiétante.
« On dirait qu'il fait un peu frais »
Pas encore l'hiver, et pourtant un frisson bizarre lui parcourait l'échine.
Rizu fit le tour de la pièce en se tenant les épaules.
Outre le lit, un bureau fort ancien et une bibliothèque s'y trouvaient. À première vue, aucune entrée vers le sous-sol, mais elle pouvait être habilement dissimulée.
Elle commença par tapoter le plancher çà et là, mais rien ne sonnait le creux.
Ensuite, la bibliothèque.
Des planches anatomiques, un atlas des os, des ouvrages sur les organes : des livres louches s'y rangeaient. Mais aucune porte ne se cachait derrière les rayons.
Puis elle tira les battants de l'armoire de part et d'autre ; une odeur piquante de produits chimiques lui monta au nez. En y regardant de près, des bocaux contenant des herbes douteuses et des liquides s'alignaient.
« Planches anatomiques et médicaments mystérieux… c'est quoi ce type, un dangereux dingue ? »
Le maître des lieux ne pratiquerait-il pas des expériences sur le corps humain ?
D'ailleurs, on l'avait soumise à un examen anormalement approfondi ; elle eut la glace dans le dos en songeant, un peu tard, qu'elle en avait peut-être été le cobaye.
L'armoire ne recelait toutefois aucun escalier secret.
« Faut pas traîner, ça va être grave »
Sinon, la prochaine cobaye, c'est elle.
Au fond de la pièce, derrière le mur, se découvrait un espace qui ressemblait à une cuisine.
Dans un coin, un réfrigérateur fonctionnait à la pierre magique de froid.
Elle hésita un instant à y jeter un œil.
Elle s'attendait à y trouver un cadavre démembré et congelé, mais heureusement rien ne ressemblait à des yeux ou des membres au premier coup d'œil.
Simplement, de la viande découpée net était rangée soigneusement.
De quelle viande s'agissait-il au juste ? Rizu renonça à y penser.
En franchissant la porte, elle tomba sur une pièce où une table trônait au centre. Une salle à manger en apparence, mais dans la demeure d'un fou, l'apparence ne garantit rien.
« Hihihi… »
« Qui est là ! »
Elle se retourna d'un bond, croyant avoir entendu un rire.
Personne.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça… »
Une sueur froide lui perlait dans le dos. Elle souffla longuement pour calmer son cœur qui s'emballait.
Elle se remit en quête, fouillant partout : aucun passage souterrain secret.
« Kukuku… »
« Encore ! »
Elle snap la tête dans tous les sens : aucune présence humaine.
Pourtant, une voix résonnait juste à côté.
Comme si quelqu'un se tenait dans cette pièce même —
Rizu avala sa salive avec un gros « gloups ».
« C-ce n'est pas… la voix d'une victime d'expériences humaines, par hasard… »
« ÇA FAIT MAL ! ÇA FAIT MAL ! »
« Hyaa, ah ! »
Une nouvelle voix, comme une plainte, la fit tressaillir de tout son corps.
« B-bon, j'ai compris… le but de cette pièce… »
Le maître fait des expériences sur le corps humain, découpe dans la cuisine, stocke au réfrigérateur. Que fait-il de la viande conservée ? Sûrement, il la mange ici —
« ÇA FAIT MAL ! JE VEUX PAS ÊTRE MANGÉE ! »
« N-non, arrête un peu… »
Une malédiction venue tout droit de l'enfer fit vibrer ses tympans, et Rizu s'enfuit en courant.
« ATTENDS ! »
« Hya, hya hya hya »
La voix la suivait.
Elle se jeta dans le fond du couloir : une salle de bains. Une taille convenable, juste bonne pour laver un cadavre.
« Moi, j'en ai assez. C'est quoi cet endroit… »
« OBOEEEE »
« Gyaa ! »
Rizu repartit en courant.
Au bout du couloir opposé, une pièce avec deux lits côte à côte.
Une chambre à coucher en apparence, mais plus rien n'était sûr. Où est-ce ? Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ? Comment ?
C'est terrifiant.
Elle avait sous-estimé le maître des bas-quartiers.
« Uu… »
Rizu s'accroupit sur place, comme pour calmer le tremblement de son corps.
L'ennemi est bien plus puissant qu'elle ne pensait. Vaut-il mieux battre en retraite une fois pour réorganiser ses forces ?
« Non… impossible »
Son visage a été vu ; le même stratagème ne marchera pas deux fois.
Rizu resta là un moment, répétant de grandes inspirations.
Puis elle releva lentement la tête.
« Très bien. Ne me sous-estimez pas »
Elle serra les dents et se redressa lentement.
Je suis la cheffe de la guilde souterraine.
J'ai manipulé des hommes par dizaines.
Si je capitule pour si peu, à quoi bon avoir survécu des années dans une guilde souterraine où pullulent démons et monstres ?
Elle se gifla les joues en se relevant : le tremblement avait disparu.
Elle inspecta à la hâte la pièce ressemblant à une chambre, le couloir traversé tout à l'heure, la salle de lavage des cadavres : pas d'entrée vers le sous-sol.
« Comment ça se fait ? »
Est-ce que cette demeure ne possède tout simplement pas de porte de cave ?
Le temps filait, et l'impatience ne faisait qu'enfler.
Elle revint à grands pas vers la pièce aux lits, et remarqua soudain quelque chose.
Un escalier se trouvait juste à côté de l'entrée.
« Le deuxième étage ? »
D'ailleurs, quand elle surveillait la demeure depuis l'extérieur, son subordonné Gaion avait dit avoir vu une femme faire signe depuis le deuxième étage. Peut-être une échelle directe vers le sous-sol depuis là-haut. Et si la femme enfermée dont parlait Gaion s'y trouve, elle pourrait savoir quelque chose.
Pourvu qu'elle soit encore en vie.
« Yosh… »
Rizu posa le pied sur l'escalier menant au deuxième étage, résolue.