L'homme... mais où est l'homme, bon sang... ?
Toujours allongée sur le lit du cabinet, Liz gardait les yeux clos, une fine sueur perlant sur son front. La fillette elfe l'observait de la tête aux pieds, la tripotait partout, et avait fini par lui écarter les paupières de force pour y verser de la lumière.
Mais qu'est-ce que c'est que ce manoir ?
Elle comptait utiliser son sang de succube pour en faire un pion dès que le garde mâle pointerait le bout de son nez, mais pas l'ombre d'un homme ne se montrait.
« Hum, le réflexe pupillaire n'a pas l'air touché. Après, euh, qu'est-ce que je devais faire déjà... »
La gamine la dominait de toute sa taille, marmonnant entre ses dents.
« Ah, c'est vrai ! Pour l'inconscience, Zenos a dit de vérifier le niveau de coma ! »
On entendit des bruits de fouillis, comme si elle préparait quelque chose.
« Pour savoir à quel point elle dort profondément, il faut lui infliger de la douleur, c'était ça... bon, bon... alors, d'abord, j'écrase l'ongle. »
« Ho, ho ho ho hoooo ! »
« Eh, elle s'est réveillée ? »
« Su, su pii... »
« Ah, elle dort ? Lili s'est trompée ? »
Sur la tempe de Liz, qui persistait à faire la dormeuse, une goutte de sueur coula lentement.
Le manoir du dirigeant était plusieurs fois plus dangereux qu'elle ne l'avait imaginé. Y entrer seule avait peut-être été précipité. Après tout, la petite elfe qui ne semblait qu'une simple intendance venait de se comporter en bourreau sans ciller.
Cet endroit n'avait rien à envier aux tréfonds de la guilde souterraine.
Un paradis pour marginaux.
De quoi unifier les bas-quartiers chaotiques, en effet.
Il va falloir se réveiller, sérieusement.
À ce rythme, on ne sait pas ce qu'elle va lui faire.
Honnêtement, elle sentait sa vie en danger.
Si elle se réveillait d'un bond en se débattant, un ou deux gardes mâles accourraient forcément.
Ce serait le moment idéal.
Elle s'apprêta à entrouvrir les yeux quand —
« Docteur, y a quelqu'un ? »
Quelqu'un pénétra dans le bâtiment, et Liz referma les yeux en catastrophe.
L'homme, il est venu ?
Elle entrouvrit les paupières pour scruter le visiteur, mais —
« Ah, Zofia-san. Zenos est en visite aujourd'hui. »
« Ah, c'est vrai. Tiens, c'est vrai, j'avais oublié. »
À la réponse de l'elfe, la visiteuse aux longs cheveux noirs attachés derrière la tête parut déçue.
Tss, encore une femelle.
Le nom de Zofia lui disait quelque chose. Elle dirigeait probablement les hommes-lézards des bas-quartiers.
Zofia remarqua Liz sur le lit.
« Hein, une malade ? »
« Oui, c'est Ringa qui l'a amenée. Elle ne reprend pas conscience... »
« Hmm, le teint est bon, mais c'est vraiment une malade ? »
Un grincement intérieur parcourut Liz.
« Bon, peu importe. J'ai mis la main sur de la bonne viande, j'en ai apporté en guise de cadeau. »
« Eeh, t'es trop gentille, comme d'habitude. »
« C'est normal, vous nous aidez bien. Je laisse ça ici. »
« Me, merci beaucoup ! »
Zofia déposa son paquet sur le bureau et repartit. Apparemment, elle venait livrer sa contribution.
Mais Liz avait failli se faire prendre à son propre jeu, un frisson lui parcourant l'échine.
Une figure de proue des trois grandes forces des bas-quartiers, ce n'était pas du pipeau.
Elle retint son souffle, guettant la suite, quand un nouveau visiteur se présenta.
« Zenos, t'es là ? »
Cette fois, c'est sûr, c'est un homme. Elle entrouvrit les yeux, mais celle qui se tenait là était une grande femme à la peau mate.
Encore une femelle !!
« Ah, Reave-san. Aujourd'hui Zenos est en visite. »
« Hou, c'est vrai. Quel dommage. »
Reave devait être la cheffe des orcs. Elle jeta un œil à Liz sur le lit.
« Hein, une intruse ? »
Glik.
Au mot qui visait juste, le coin du sourcil de Liz tressaillit nerveusement.
La fillette secoua la tête.
« Non, c'est une personne trouvée gisant dehors. Ringa l'a ramenée, mais elle ne se réveille pas... »
« Ho, elle ne se réveille pas... Allez, je lui mets un bon coup de poing dans le ventre pour voir. »
Mais qu'est-ce qu'elle raconte, celle-là ?!
Apparemment, ce manoir ne recevait vraiment que des cas sociaux.
« Pas touche, Reave-san. C'est une malade. »
« Mm, c'est vrai. D'habitude, mes subordonnés se réveillent avec mon coup de poing, mais bon. Alors, à plus. »
« Oui, au revoir. »
Une fois Reave partie, le silence retomba dans la pièce.
Cependant — pensa Liz.
L'homme, il n'est pas là.
Il ne vient pas.
L'homme.
Vraiment. Sérieusement, aucun homme ne se pointe.
On finirait par se demander si, hormis le dirigeant, il n'y a pas un seul mâle dans ce manoir. Une règle interdisant la présence masculine ? Pour maintenir le pouvoir, il faut bien des gardes et de la main-d'œuvre, donc ça n'existe pas, mais tout de même.
Alors qu'elle réfléchissait à sa prochaine action, l'elfe soupira, perplexe.
« Hmm, quoi faire... Elle ne se réveille pas du tout... »
Elle jeta un coup d'œil à l'horloge murale, puis adressa à Liz des mots qui sonnaient comme une attention.
« De toute façon, il faut Zenos. Il devrait rentrer bientôt, alors Lili va l'accueillir. Attends un petit peu, d'accord ? »
Et elle s'élança hors de la pièce, patapata.
Hein, elle est sortie ?!
Elle avait marmonné quelque chose comme « aller accueillir le dirigeant », mais.
« Mais c'est l'occasion rêvée. »
Liz'ouvrit les yeux et se redressa lentement sur le lit.
La gamine elfe — intendance, examinatrice et bourreau à la fois — avait disparu.
Plus aucune présence humaine ne se faisait sentir.
Liz était convaincue que cette ruine déguisée était le manoir du dirigeant, mais elle avait trébuché à l'entrée bien plus que prévu, et impossible de savoir quand on la mènerait enfin chez le maître. Autant profiter de l'aubaine pour dénicher l'accès au sous-sol, et, si possible, se planquer dans la chambre du dirigeant.
Le prendre par surprise et l'ajouter à ses pions.
« Hmph. Ça a pris du temps, mais l'attente en valait la peine. C'est moi qui aurai le dernier mot. »
En parlant, Liz porta machinalement la main à sa nuque.
Elle avait eu l'impression soudaine qu'un frisson glacial lui parcourait l'échine.
« Y a personne... normalement ? »
Dans ce manoir où s'amassent les marginaux, l'Être au sommet du non-sens (lui) s'apprête à descendre —