L'après-midi du lendemain.
Au bord du chemin, non loin du cabinet de soins, une femme gisait face contre terre, le visage tourné sur le côté.
Ses cheveux pourpres luisants s'étalaient sur la terre comme des vagues.
D'ordinaire tapis dans les souterrains, elle ourdissait de s'emparer du pouvoir dans les bas-quartiers — c'était Liz.
— Allez, quelqu'un, trouvez-moi et offrez-moi au dirigeant.
Tendue au sol, Liz riait en dedans.
Voici le plan.
Le maître des bas-quartiers a l'air sacrément porté sur les femmes : il s'est mis une gamine elfe dans le lit et retient une femme captive au deuxième étage. Si je fais semblant d'être malade et m'effondre dans la rue, les hommes du chef qui me découvriront m'apporteront tout naturellement à leur patron comme un cadeau. Si je me présente de but en blanc, il se méfiera ; mais livrée en offrande, je pourrai pénétrer sans soupçon au cœur de sa tanière.
Il ne restera plus qu'à attendre d'être seule avec lui pour le manipuler grâce à mes pouvoirs de succube.
La raison pour laquelle je n'ai pas agi dès hier, c'est que Gaion, un subalterne, a vu une femme faire signe depuis l'étage — au cas où ce serait un piège. Il a pu la repérer et la signaler au chef, alors j'ai patienté pour observer. Pas de mouvement particulier.
J'ai décidé d'attendre le lendemain pour passer à l'exécution.
— Allez, dépêchez-vous de me trouver.
Je n'aime pas bronzer, mais m'effondrer la nuit comporte le risque que personne ne me découvre ; j'ai dû me résoudre au jour. Le soleil étouffant et l'odeur lourde de la terre me donnent la nausée, mais c'est le prix à payer pour mettre la main sur la surface.
Une femme qui ne recule devant aucun moyen pour atteindre son but. C'est moi.
Peu après, plusieurs pas s'approchèrent.
« Hé, y a une femme qui s'est effondrée. »
« Eh, ça va ? »
Entre deux paupières entrouvertes, Liz aperçut des hommes-loups.
« Hé, on fait quoi ? On l'amène chez le maître ? »
« Ouais. Elle respire encore. Hé, mademoiselle, ça va ? »
Tandis qu'on la secouait par l'épaule, Liz exulta en secret : elle avait mordu à l'hameçon.
« Maître », c'est probablement comme ça qu'ils appellent le chef.
Un type assez arrogant pour se faire appeler « maître » par ses subordonnés.
Peu importe. Je vais continuer à faire semblant d'être inconsciente et me faire transporter jusqu'à son repaire.
Tandis que Liz ourdissait ce plan, au moment même où les hommes la soulevaient —
« Attendez. »
Une voix tranchante s'abattit.
Celle qui s'approfondissait depuis le fond était une femme aux cheveux gris et aux grandes oreilles de bête.
« Ah, chef. »
« Qu'est-ce qu'y a ? »
Les hommes répondirent en se raidissant.
— La chef des loups-garous... la tyran Linga, c'est ça ?
Portée par les hommes, Liz la détailla à demi-paupières.
La cheffe qui rassemble les loups-garous. Son apparence correspond à peu près à ce que Gaion avait décrit.
Linga s'adressa à ses hommes d'un ton glacial :
« Linga voudrait savoir ce que vous comptez faire de cette femme. »
« Ben, elle était gisant là, on pensait l'amener chez le maître. Y a un souci ? »
« Linga s'y oppose. »
Le cœur de Liz fit un bond.
— Pas possible, elle m'a démasquée ?
Les hommes qu'elle avait ensorcelés pendant leur patrouille devaient n'en garder qu'un souvenir flou. Réprimant sa panique, elle observa la suite. Les loups-garous se regardèrent, embarrassés.
« Euh... pourquoi, chef ? »
« Écoutez bien, regardez bien le visage de cette femme. »
Boum, boum, boum.
Son cœur s'emballa.
Elle sentit le regard de la cheffe des loups-garous lui lécher le visage.
— Pourquoi ? Mon visage n'est pas censé être connu.
Avais-je sous-estimé le sommet des trois grands peuples demi-humains ? Les yeux fermés, une sueur froide perlant au front, Liz subit l'inspection de Linga, qui continua :
« Sans égaler Linga, cette femme a un visage passablement joli. »
— Hein ?
Les subordonnés se penchèrent à leur tour sur le visage de Liz.
« Euh, ouais, c'est vrai. »
« Et alors ? »
« Vous ne comprenez pas, imbéciles ! »
Linga lâcha, exaspérée.
« Ça risque de faire une rivale de plus pour rien. »
— Oui ?
Alors qu'elle était maintenue par des hommes confus, Liz les vit acquiescer, comme convaincus.
« Ah, ah, je vois. »
« C'est ça, chef ? »
« Exact. Du coup, on laisse cette femme au bord du chemin. »
« Attendez un peuuuuu ! »
« Hein ? »
— Ah, c'est mal parti.
Sur le point d'être jetée comme un déchet pour une raison absurde, Liz laissa échapper un cri malgré elle.
« Tiens ? Elle vient de parler, non ? »
« J'ai cru aussi. »
« Mais elle ne réagit pas, chef. »
Les loups-garous scrutaient Liz, qui serrait les paupières de toutes ses forces.
Il ne faut surtout pas qu'ils s'aperçoivent de rien. Jouer la morte parfaite jusqu'au bout.
Pour mon but, je jouerai l'évanouie jusqu'au bout. C'est moi.
Après un moment, Linga haussa les épaules, l'air résigné.
« ... Bon, tant pis. J'aimerais bien la laisser là, mais si c'est une maladie contagieuse et qu'on l'abandonne, Zenos risque de nous engueuler. On l'amène... »
Marmonnant à contrecœur, Linga ordonna à ses hommes de transporter Liz.
— Ou-f. Première étape validée.
Liz souffla, soulagée, essuyant sa sueur froide.
Ça a failli tourner au fiasco, mais l'infiltration dans la tanière a l'air d'avoir réussi.
— Cela dit...
Le nom de « Zenos » que Linga vient de prononcer, c'est sans doute le chef.
Il me dit vaguement quelque chose, mais ce n'est pas forcément son vrai nom, impossible d'en être sûr.
Les loups-garous progressèrent en slalomant entre les bâtiments du quartier des ruines et arrivèrent devant la tanière.
« Zenos, Linga a ramené une évanouie. »
Linga appela d'une voix, posa la main sur la porte.
L'entrée des enfers poussa un grincement de plainte, *kiii*, et s'ouvrit lentement.
Au moment où les hommes qui la portaient franchissaient le seuil, un frisson glaça Liz. Une impression d'avoir mis le pied dans un endroit terrible, un malaise viscéral.
— Fufu... c'est bon. Ça me donne des frissons. Quel que soit l'adversaire, tant que c'est un homme, c'est moi qui le dominerai à la fin.
Quelle que soit la puissance de l'ennemi, pour mon but, je jouerai même la victime sacrificielle.
C'est moi.
La cheffe de la guilde souterraine — Liz — scella sa résolution et disparut au-delà de la porte, comme aspirée.