Un contretemps imprévu, l'attaque de la guilde souterraine, a bien eu lieu, mais le premier festival des bas-quartiers s'est achevé en grande pompe.
« Bon ben, merci pour votre travail. »
D'un mot de Zofia, les femmes chefs des demi-humains heurtent leurs verres en l'air avec entrain. Le liquide ambré tourbillonne à l'intérieur. C'est la fête de célébration pour la réussite du festival nocturne.
« C'est bien beau, mais pourquoi on le fait ici ? »
Le lieu, c'est le cabinet de soins de Zenos. La nuit est déjà bien avancée, et au-dehors les fenêtres, l'obscurité est totale.
« T'es pas aimable. L'artisan de l'ombre du festival, c'est le docteur, alors sans le docteur, ça commence pas. »
« En plus, Ringa, ici c'est l'endroit où elle est la plus tranquille. »
« Ah, ouais. C'est comme notre maison, en fait. »
« C'est pas *votre* maison, ça. »
« D'ailleurs, à la base, c'est la demeure de *warawa*, non ? »
Carmilla, qui était rentrée plus tôt, apparaît en flottant depuis le deuxième étage.
Elle croise les bras, toise Zenos et les autres, et lâche d'une voix :
« Hmph. Vous avez mis rudement du temps, tout de même. »
« Ma foi, y a eu un petit souci. »
Zenos répond en portant son verre à sa bouche.
Le « souci », c'est qu'une faction de la guilde souterraine a fait irruption dans le festival.
Ceux qui rampent dans l'ombre des bas-quartiers. Les habitants du sous-sol qui cherchent le chaos n'ont pas supporté cette fête paisible, apparemment.
Le nettoyage après l'échauffourée a pris un peu de temps, mais les dégâts ont été limités au minimum.
Il y a eu quelques blessés côté demi-humains, mais Zenos les a déjà soignés.
« Mais, balancer d'un coup des pierres magiques qui explosent, ces gens font peur… »
Lili, sa tasse de thé dans les deux mains, rentra la tête dans les épaules en le disant.
« Ma foi, c'est une bande qui connaît pas la modération. Ceci dit, cette fois, je pense que c'était juste de la reconnaissance en force. »
Au mot de Zofia, Lili relève le visage.
« Reconnaissance en force ? »
« Probablement. Si elles avaient vraiment voulu saboter le festival, elles seraient pas venues en face, elles auraient posé des charges de destruction un peu partout en silence. »
« Ah. Mais si elles font ça, Ringa et nous, on riposte pour de bon. »
« Donc, cette fois, c'est un pur avertissement, quoi. »
Ringa et Léve enchaînèrent.
« Avertissement… »
Alors que Lili frissonnait de tout son corps, Carmilla, qui dérivait dans les airs, posa des mots de mauvais augure.
« Kukuku… Je vois. La prochaine fois, ce sera la guilde souterraine qu'on affrontera, c'est ça ? »
Les demi-humains, leurs verres en main, haussent légèrement les épaules.
« Comment dire… La guilde souterraine, c'est pas une guilde normale. C'est l'endroit où finissent les types louches, en dernier recours. »
« Oui. Les liens horizontaux sont pas forts, donc Ringa pense que c'est juste l'œuvre d'une faction souterraine. »
« En gros, l'attaque du festival, c'est pas la volonté de toute la guilde souterraine. »
Aux mots de Zenos, Léve acquiesce.
« Il parait qu'y a bien un boss et des cadres dans la guilde souterraine, mais ils montrent presque jamais leur gueule. La plupart des membres les connaissent même pas. »
« Hmm… »
Tandis que Zenos regarde vaguement par la fenêtre, les demi-humains lui tapent sur l'épaule.
« Allez, docteur. Si l'ennemi, c'est ce grand costaud qui a l'air d'avoir un neurone tout seul, c'est pas un adversaire de taille. »
« C'est sûr. C'est un type un peu timbré, mais à ce niveau, Ringa a l'habitude. »
« C'est dire. Niveau dinguerie, Zofia et Ringa, vous êtes pas en reste non plus. »
« Pas la peine de me l'dire, *toi*. »
« De *Léve* seulement, j'veux pas l'entendre. »
« Ha ha ha, c'est ça, c'est ça. »
« T'es content de quoi, toi, Léve… »
Il se connaît plutôt bien, au fond ?
Mais ―― poursuit Zofia.
« Empiéter sur le territoire des autres, dans notre monde, c'est une déclaration de guerre. Ils ont eu l'dos d'aller loin, quand même. »
« Oui. Parce que c'était en plein festival nocturne paisible que Ringa a encore retenu ses coups, mais en temps normal, ça finit en guerre sanglante. »
« Exact. Nous, on s'immisce pas dans le souterrain, et eux, ils nous laissent tranquilles. Jusqu'ici, l'équilibre tenait comme ça. »
Les trois femmes chefs parlent l'air grave.
« Je comprends, nou. Ils ont délibérément brisé la non-agression tacite, cette fois… »
Quand Carmilla dit ça, Zofia hoche légèrement la tête et répond :
« Peut-être qu'il se passe un truc, dans le souterrain. »
***
La puissance continentale qu'on appelle aussi le royaume du Soleil ― le royaume de Harzes.
Sa capitale s'étend autour du palais royal, avec le quartier réservé des nobles en son centre, puis les quartiers où vivent les citoyens tout autour. Les bas-quartiers sont encore plus à l'extérieur, notamment du côté opposé à la porte principale de la capitale ― la zone qu'on appelle « l'envers ».
Derrière, des montagnes profondes et mystérieuses se dressent, et il arrive que des bêtes magicales féroces s'y égarent. On murmure même que le pays laisse exprès les bas-quartiers à l'abandon pour en faire un mur de défense.
Naturellement, l'œil du pouvoir central y parvient d'autant moins, et plus on s'éloigne du centre de la capitale, plus la sécurité se dégrade et le danger grandit dans les bas-quartiers.
Une zone où s'alignent des baraques qui tremblent au moindre souffle de vent.
Dans un coin du vieux réseau d'égouts qui s'étend comme une toile d'araignée, des gémissements d'hommes résonnent.
« Bordel, vous avez pris du retard face à des demi-humains aux dents arrachées, espèce d'inutiles ! »
Devant un grand gaillard à la peau verdâtre, plusieurs hommes sont étendus au sol. Ils portent des ecchymoses un peu partout et gémissent de douleur.
« Ara ara, qu'est-ce qu'il y a ? »
Celle qui s'approche du fond, c'est une voix de femme anormalement suave.
Un parfum de miel mûr flotte, et dans l'obscurité se dessine une silhouette envoûtante qui semble exhaler la séduction.
Le grand gaillard se redresse instinctivement.
« Ah, euh… C'était l'éducation des nouvelles recrues, ces tocards. »
« Ça veut dire que l'attaque du festival a échoué, hein. C'est pas bien, hein, de rejeter la faute de son propre échec sur ses subordonnés. »
« Non, c'est pas… »
« Quoi ? Tu me réponds ? »
« N-non. »
« À plat ventre. »
« Gu… »
L'énorme corps de l'homme s'effondre comme s'il avait perdu toute force, et il s'agenouille sur place.
« Pourquoi vous avez échoué, hein ? Raconte-moi. »
« C-c'est… Y a eu une gêne imprévue… Un type bizarre, je sais pas comment il a fait, mais il a bloqué les pierres magiques « bombes » qu'on avait préparées… »
« Hou, un type comme ça existe ? »
La femme, ayant entendu le récit, pose son index blanc pur sur ses lèvres rouges et dit d'une voix gluante :
« Dis-moi. Ce mec, il est beau gosse ? »