« Guilde souterraine… »
Lili marmonna avec hésitation, observant les hommes qui faisaient irruption dans la fête nocturne des bas-quartiers.
« La guilde souterraine, c'est… »
« Ouais. Une guilde illégale qui fait n'importe quoi pour de l'argent. »
À ces mots de Zenos, Lili avala sa salive.
Le royaume de Harzes classait les bas-quartiers au niveau le plus bas, les qualifiant de ville jetée. Et au cœur même de ces bas-quartiers, dans les ténèbres appelées « les profondeurs », rampaient ceux qui y vivaient cachés. C'était la guilde à laquelle appartenait aussi le « Guide » impliqué dans l'affaire du golem.
Zofia, face à eux, croisa les bras avec aisance.
« Hé, au lieu de vous planquer dans l'underground, vous venez exprès chercher noise. Quel vent vous pousse ? »
Le grand gaillard à la peau verdâtre sourit narquois.
« Ça nous arrange pas, nous. Si vous faites un gros événement « tous amis » comme ça en plein jour… »
« Ah ? Vous boudez parce qu'on ne vous a pas invités ? »
« Hein ? »
Au mot de Zofia, le sourcil de l'homme se plissa.
« Ringa trouve que vous faites comme des gamins. »
« Arrête de faire ton capricieux. Si tu veux qu'on te prenne dans le groupe, on te prendra. »
Ringa et Reeve se rangèrent de chaque côté de Zofia.
« Je vous dis que vous gênez le business ! »
L'homme cracha ces mots avec amertume et frappa un stand à moitié détruit.
Le pilier grince, puis se brisa net au milieu.
Il regarda le stand s'effondrer en soulevant une colonne de poussière, et fit craquer ses poings.
« Nous, la guilde souterraine, on vit dans le chaos. Meurtres, enlèvements, vengeances par procuration, trafic de drogue. Plus la ville est pourrie, plus les commandes louches augmentent. Si les bas-quartiers deviennent un rassemblement de gens peace-and-love, on est dans la merde. »
« Je vois, c'est ça l'histoire. »
Zofia garda les bras croisés et poussa un petit soupir.
« Bon, vos sentiments, je peux les comprendre. Moi aussi, avant, je pensais que la vie à fleur de peau me convenait. Mais… »
Elle se retourna vers le lieu de la fête, éclairé par les lampes alignées le long de la rue, puis dit :
« Le peace-and-love, c'est pas si mal que ça, en fin de compte. »
« Hah, c'est nul. »
Face à l'homme de la guilde souterraine qui ricanait du nez, Zofia décroisa les bras.
« Du coup, si possible, j'aimerais que vous rentriez calmement. »
« On n'est pas des gamins à votre service. Vous croyez qu'on va rentrer gentiment parce qu'on nous le dit ? »
« C'est regrettable. Alors… »
Le regard de Zofia s'aiguisa en un instant.
« On va vous faire rentrer de force. »
La tension entre les deux camps monta d'un cran.
« Nous non plus, on n'est pas des saints. Les étincelles qui tombent sur nous, on les balaye de toutes nos forces. »
« Ringa n'a pas bagarré depuis un moment, ça lui fait du bien. »
« Ça tombe bien pour remettre en forme ce corps qui rouille. »
Ringa fit tourner ses épaules, Reeve fit craquer ses doigts.
Les demi-humains qui attendaient en arrière dégageaient tous une intention de tuer égale.
Zofia jeta un coup d'œil rapide à Zenos.
« Ces types viennent râler contre la fête qu'on organise. Le prof n'a rien à voir là-dedans, j'veux pas lui salir les mains, alors pas la peine d'intervenir. »
« D'accord, j'ai compris. Lili, reste derrière moi. »
« O-oui ! »
Au moment où Zenos fit un pas en arrière, le grand gaillard de la guilde souterraine donna l'ordre.
« Buttez-les ! »
Une vingtaine d'hommes costauds se ruèrent d'un même cri.
Menés par Zofia, Ringa et Reeve, les demi-humains se dressèrent devant le lieu de la fête.
Des cris de rage et le son sourd de chairs perforées résonnèrent alentour.
Les rugissements couvrirent la musique de la fête, et des gouttes de sang dansèrent dans la nuit.
Faisant du conflit leur fonds de commerce, les ennemis étaient forts, c'est certain.
Mais—
« Gêne, dégage ! »
« Pour Ringa, leurs mouvements ont l'air arrêtés. »
« C'est léger, vous autres. Vous mangez correctement ? »
Zofia virevoltait, Ringa filait entre les ennemis comme le vent, Reeve les repoussait de ses bras puissants. Les demi-humains qui se battaient pour l'hégémonie des bas-quartiers depuis des années ne reculaient pas d'un pas, comme pour dire qu'ils avaient l'habitude.
La bagarre dura un moment—
« Gah, merde ! »
« Ils sont forts, ces types ! »
Les hommes de la guilde souterraine haletaient, s'effondrant aux genoux les uns après les autres.
Zofia les toisait, le visage frais, et lança :
« Vous nous sous-estimez. Vous croyiez pouvoir nous avoir avec une vingtaine de types ? Comme c'est jour de fête, je m'arrête là, mais si vous continuez à nous emmerder, je ne garantis plus vos vies. »
« … »
Le grand gaillard en tête serra les dents, puis afficha un sourire insolent.
« … Kukuku, vous êtes pas mal, finalement. J'avais pensé vous laisser jouer avec mes nouvelles recrues, mais elles sont bonnes à rien, c'est décevant. Vous en paierez le prix plus tard. »
Les visages des hommes à genoux se teintèrent de peur.
« Bon, peu importe. Le jeu s'arrête là. Au revoir. »
L'homme dit ça, sortit quelque chose de sa poche et le lança vers Zofia et les siens.
Ça décrivit une parabole dans les airs : une pierre rougeoyante.
« Mmph, une pierre magique de « Bombe » ! Tout le monde, écartez-vous ! »
Reeve, qui gagnait sa vie en extrayant des pierres magiques, hurla.
Il existe des pierres magiques aux effets variés. La « Bombe » est une pierre magique de haut niveau de type feu qui provoque une explosion.
« Gyahaha ! On a provoqué la bagarre pour vous rassembler tous au même endroit et vous faire sauter d'un coup. Crevez, les idiots ! »
L'homme riait à gorge déployée. Les demi-humains se retournaient en panique.
C'est alors qu'un homme revêtu d'un manteau noir de jais s'avança lentement.
« Ça m'ennuie, ça. »
Le guérisseur Zenos attrapa de la main droite la pierre magique de « Bombe » qui volait vers lui.
« Ha ? »
Devant cet acte inattendu, l'homme écarquilla les yeux.
La pierre magique émettait un son aigu *kiiin*, comme un compte à rebours, et immédiatement après— *Bouh* — un énorme bruit retentit tout autour. De la fumée noire s'étendit en rayonnant, engloutissant tous ceux qui étaient sur place.
Pourtant, quand l'épaisse fumée qui obstruait la vue se dissipa, Zenos se tenait là, l'air de rien. Les demi-humains derrière lui étaient indemnes.
« Q-Quoi… ? »
« Professeur ! »
Alors que Zofia accourait, Zenos dit calmement :
« J'ai bloqué avec de la magie de protection, donc c'est bon. J'avais prévu de juste observer pour une bagarre, mais vu ma position, je ne peux pas laisser des gens mourir sous mes yeux. »
« Hé, hé, pourquoi t'es intact ! »
L'homme laissai percer son angoisse et lança d'autres pierres magiques.
Mais toutes finirent dans la paume de Zenos, incapables de blesser qui que ce soit.
« Quoi… c'est quoi ce type ? »
« Juste un concerné. Y en a une qui a raté, je te la rends. »
Quand Zenos fit mine de renvoyer la pierre magique, les hommes de la guilde souterraine poussèrent de petits cris et s'enfuirent.
L'homme tourna le dos tout en pointant un doigt vers eux.
« … Souvenez-vous-en. Ça ne s'arrêtera pas là. »
« C'est nous qui devrions le dire, à vous qui cherchez noise pour rien. La prochaine fois, je ferai pas dans la dentelle. »
Aux mots de Zofia, l'homme répondit par un claquement de langue, et les hommes de la guilde souterraine disparurent au fond de la rue.