La fête foraine s'était terminée de façon inattendue, dans une grande effervescence, et l'ambiance était retombée sur le plaisir tranquille de prolonger l'après-fête. Tendant l'oreille aux musiques de festival qui animaient les rues, et croquaient des brochettes assis devant l'un des étals alignés sur la grande artère.
« Au fait, il est où le gagnant du tournoi ? »
« a dit qu'elle attirait trop l'attention, alors elle est rentrée. »
« Un peu tard pour ça, ceci dit... »
D'ailleurs, la quasi-totalité des participants au festival étaient des habitués du cabinet de soins, il n'y avait presque aucun nouveau visage.
Pour la peine, le prix du vainqueur — une bouteille d'alcool de luxe — aurait été rapporté sans faillir.
« Docteur, tu t'amuses ? »
« Ouais, grâce à vous. »
Les cheffes demi-humaines arrivèrent en groupe et s'assirent en cercle autour de .
et les autres levèrent les yeux vers le ciel nocturne en poussant des soupirs.
« Ceci dit, se faire chiper la victoire par , quel coup... »
« trouve qu'on n'aurait pas dû inventer des règles bizarres. »
« Si c'est une question de chance, c'est pas grave. Le ciel dit peut-être que le moment n'est pas encore venu. »
« Mais , elle s'est bien amusée. »
Serait-ce une illusion, ce curieux sentiment de camaraderie de combat qui flotte entre eux quatre ?
« Bon, l'essentiel c'est que ça a l'air de se finir sans accrocs. »
Premier festival de nuit organisé dans les bas-quartiers.
Les organisatrices, et sa bande, avaient l'air soulagées ; elles trinquèrent entre elles.
« Cette fois c'était surtout entre nous, mais l'an prochain on voudrait voir plus grand. »
« pense que si ça fait du bruit, y aura plus de monde. »
« Peut-être que ça finira par devenir LE festival de nuit qui représente les bas-quartiers. »
« Si ça arrive, est-ce que les gens de la ville viendront aussi ? »
L'air se figea sur la remarque anodine de .
« Ah, pardon... »
Dans ce pays régi par les castes, le fossé entre citoyens et pauvres est abyssal. Certains, comme Umin ou Becker à l'Hospice royal, font figure d'exception avec leur faible propension à discriminer, mais ils restent une minorité.
esquissa un sourire et posa la main sur la tête de .
« T'inquiète, . Ouais, peut-être qu'un jour... »
« , elle arrive pas du tout à l'imaginer... »
« Ceci dit, ce sont peut-être bien des gosses comme qui font basculer les époques. »
et enchaînèrent sur ce ton.
Tandis que la discussion se poursuivait dans la bonne humeur, , le frère cadet de , déboula en courant.
L'inquiétude se lisait sur son visage.
« Ouf, tante, t'étais là. faudrai que tu viennes un coup. »
« ... ? »
pencha la tête et se leva.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est... y a des types louches qui ont surgi. »
« Des types louches ? »
« Ouais. Ils ont débarqué en plein festival pour chercher la merde. »
plissa les yeux ; et se levèrent d'un même mouvement.
« . »
« Ouais, on vient aussi, . »
et décidèrent de suivre les demi-humains.
En avançant sur la grande artère, ils constatèrent un remue-ménage vers l'entrée du site.
Des hommes-lézards, des wargues, des orcs s'y pressaient, et au-delà se tenait une quinzaine d'hommes.
En tête, un grand gaillard musclé aux crocs acérés. Sa peau tirait légèrement sur le vert, comme si le sang de plusieurs races demi-humaines s'y était mélangé de façon complexe.
« Hé hé, c'est embêtant ça. Vous faites n'importe quoi en plein sur la voie publique, c'est pas possible. »
L'homme toisa la bande depuis sa hauteur.
, qui s'était avancée en première, le fixa froidement.
« T'es qui, toi ? »
« Peu importe. C'est toi la responsable, là ? »
« Disons que oui. On a fait chier quelqu'un ? »
« À fond, même. Votre bordel m'empêche de dormir. »
« Ah, désolée pour ça. Ça va finir dans pas longtemps, alors faites-nous grâce. »
« Et puis vos étals bloquent la rue, on peut pas passer. »
« Si vous voulez passer, passez. On vous retient pas. »
« Ho-ho. »
L'homme plissa un œil et, d'un coup, frappa l'étal voisin de son gourdin.
Un bruit d'explosion retentit ; la moitié du stand vola en éclats.
Le tenancier, un kobold, poussa un « Hii ! » de terreur et s'enfuit en catastrophe.
« Moi, comme vous voyez, je suis costaud. Du coup, pour passer ici, je suis obligé de tout casser, les étals qui gênent. »
« Je vois... »
ne broncha pas, garda les bras croisés et répondit d'une voix plus basse d'un ton.
« En résumé, vous êtes venus chercher la bagarre. »
« . Ces gens... »
Derrière lui, tirailla sa manche, anxieuse.
« Je sais pas, mais peut-être... »
Ce festival est géré par les trois puissances majeures des bas-quartiers : hommes-lézards, wargues et orcs.
Il n'est pas courant qu'un tiers s'immisce dans un événement piloté par les trois races suzeraines.
« Si une force capable de le faire existe... »
Ce que allait dire, le devança.
« Vous êtes les mecs de la Guilde souterraine, pas vrai ? »