La fête foraine s'était terminée de façon inattendue, dans une grande effervescence, et l'ambiance était retombée sur le plaisir tranquille de prolonger l'après-fête. Tendant l'oreille aux musiques de festival qui animaient les rues, Zenos et Lili croquaient des brochettes assis devant l'un des étals alignés sur la grande artère.
« Au fait, il est où le gagnant du tournoi ? »
« Carmilla a dit qu'elle attirait trop l'attention, alors elle est rentrée. »
« Un peu tard pour ça, ceci dit... »
D'ailleurs, la quasi-totalité des participants au festival étaient des habitués du cabinet de soins, il n'y avait presque aucun nouveau visage.
Pour la peine, le prix du vainqueur — une bouteille d'alcool de luxe — aurait été rapporté sans faillir.
« Docteur, tu t'amuses ? »
« Ouais, grâce à vous. »
Les cheffes demi-humaines arrivèrent en groupe et s'assirent en cercle autour de Zenos.
Zofia et les autres levèrent les yeux vers le ciel nocturne en poussant des soupirs.
« Ceci dit, se faire chiper la victoire par Carmilla, quel coup... »
« Ringa trouve qu'on n'aurait pas dû inventer des règles bizarres. »
« Si c'est une question de chance, c'est pas grave. Le ciel dit peut-être que le moment n'est pas encore venu. »
« Mais Lili, elle s'est bien amusée. »
Serait-ce une illusion, ce curieux sentiment de camaraderie de combat qui flotte entre eux quatre ?
« Bon, l'essentiel c'est que ça a l'air de se finir sans accrocs. »
Premier festival de nuit organisé dans les bas-quartiers.
Les organisatrices, Zofia et sa bande, avaient l'air soulagées ; elles trinquèrent entre elles.
« Cette fois c'était surtout entre nous, mais l'an prochain on voudrait voir plus grand. »
« Ringa pense que si ça fait du bruit, y aura plus de monde. »
« Peut-être que ça finira par devenir LE festival de nuit qui représente les bas-quartiers. »
« Si ça arrive, est-ce que les gens de la ville viendront aussi ? »
L'air se figea sur la remarque anodine de Lili.
« Ah, pardon... »
Dans ce pays régi par les castes, le fossé entre citoyens et pauvres est abyssal. Certains, comme Umin ou Becker à l'Hospice royal, font figure d'exception avec leur faible propension à discriminer, mais ils restent une minorité.
Zofia esquissa un sourire et posa la main sur la tête de Lili.
« T'inquiète, Lili. Ouais, peut-être qu'un jour... »
« Ringa, elle arrive pas du tout à l'imaginer... »
« Ceci dit, ce sont peut-être bien des gosses comme Lili qui font basculer les époques. »
Ringa et Leve enchaînèrent sur ce ton.
Tandis que la discussion se poursuivait dans la bonne humeur, Zonde, le frère cadet de Zofia, déboula en courant.
L'inquiétude se lisait sur son visage.
« Ouf, tante, t'étais là. faudrai que tu viennes un coup. »
« ... ? »
Zofia pencha la tête et se leva.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est... y a des types louches qui ont surgi. »
« Des types louches ? »
« Ouais. Ils ont débarqué en plein festival pour chercher la merde. »
Zofia plissa les yeux ; Ringa et Leve se levèrent d'un même mouvement.
« Zenos. »
« Ouais, on vient aussi, Lili. »
Lili et Zenos décidèrent de suivre les demi-humains.
En avançant sur la grande artère, ils constatèrent un remue-ménage vers l'entrée du site.
Des hommes-lézards, des wargues, des orcs s'y pressaient, et au-delà se tenait une quinzaine d'hommes.
En tête, un grand gaillard musclé aux crocs acérés. Sa peau tirait légèrement sur le vert, comme si le sang de plusieurs races demi-humaines s'y était mélangé de façon complexe.
« Hé hé, c'est embêtant ça. Vous faites n'importe quoi en plein sur la voie publique, c'est pas possible. »
L'homme toisa la bande depuis sa hauteur.
Zofia, qui s'était avancée en première, le fixa froidement.
« T'es qui, toi ? »
« Peu importe. C'est toi la responsable, là ? »
« Disons que oui. On a fait chier quelqu'un ? »
« À fond, même. Votre bordel m'empêche de dormir. »
« Ah, désolée pour ça. Ça va finir dans pas longtemps, alors faites-nous grâce. »
« Et puis vos étals bloquent la rue, on peut pas passer. »
« Si vous voulez passer, passez. On vous retient pas. »
« Ho-ho. »
L'homme plissa un œil et, d'un coup, frappa l'étal voisin de son gourdin.
Un bruit d'explosion retentit ; la moitié du stand vola en éclats.
Le tenancier, un kobold, poussa un « Hii ! » de terreur et s'enfuit en catastrophe.
« Moi, comme vous voyez, je suis costaud. Du coup, pour passer ici, je suis obligé de tout casser, les étals qui gênent. »
« Je vois... »
Zofia ne broncha pas, garda les bras croisés et répondit d'une voix plus basse d'un ton.
« En résumé, vous êtes venus chercher la bagarre. »
« Zenos. Ces gens... »
Derrière lui, Lili tirailla sa manche, anxieuse.
« Je sais pas, mais peut-être... »
Ce festival est géré par les trois puissances majeures des bas-quartiers : hommes-lézards, wargues et orcs.
Il n'est pas courant qu'un tiers s'immisce dans un événement piloté par les trois races suzeraines.
« Si une force capable de le faire existe... »
Ce que Zenos allait dire, Zofia le devança.
« Vous êtes les mecs de la Guilde souterraine, pas vrai ? »