L'affaire de l'empoisonnement au sein de la faction de Goldran venait de se clore.
Un agent d'entretien de l'Hospice royal découvrit un homme bâillonné, les mains et les pieds ligotés, dans un placard à balais. C'était un guérisseur de rang moyen, 소속 à la faction Goldran.
Il déclara s'être fait agresser par derrière par un inconnu qui lui avait volé l'invitation à la réception du professeur.
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« Salut, Zenos. Toi aussi, Umin. Vous êtes venus spécialement me voir ? »
Le lendemain de l'empoisonnement.
Zenos et Umin s'étaient rendus au troisième bâtiment de la division de la Garde impériale, dans le quartier administratif spécial.
C'est là que les suspects étaient temporairement incarcérés et interrogés.
C'est Becker qui apparut depuis la pièce située derrière une épaisse vitre.
« Ahaha, c'est mon premier interrogatoire, mais c'est plutôt rafraîchissant, vous savez. »
Becker le dit avec sa chevelure habituelle en bataille.
Après l'incident, la Garde impériale, alertée par une plainte pour tentative d'empoisonnement de masse, avait embarqué Goldran et Becker.
La demande de visite ayant été acceptée, ils étaient là.
Une fois assis, Becker fit une drôle de tête.
« Pourtant, on est le lendemain de l'affaire et l'enquête bat son plein ; comment avez-vous obtenu l'autorisation de me voir ? »
Zenos se gratta la joue.
« Ben… j'ai une connaissance dans la Garde impériale. »
« Une connaissance ? »
« Salut, M. Zenos. »
C'est une femme aux yeux d'azur et aux cheveux dorés étincelants qui surgit du fond.
La jeune vice-commandante de la Garde impériale, Krishna.
« Wah, quelle belle personne… »
Tandis qu'Umin retenait son souffle, Krishna adressa à Zenos un air embarrassé.
« M. Zenos. Je suis touchée que vous veniez me voir sous prétexte d'une visite. »
« Non, je suis pas venu pour te voir, moi… et pourquoi tu fais cette tête déçue ? »
Zenos faillit s'effondrer sur les genoux, puis enchaîna pour masquer son malaise.
« Mais merci d'avoir arrangé les choses. Ça m'a bien aidé. »
Krishna se redressa d'un bond, redevenant elle-même.
« De rien. C'est peu de chose au vu de la dette que j'ai envers vous. »
« Heu… vous deux, c'est quoi comme relation ? »
Becker regardait l'un puis l'autre.
Alors que Krishna s'apprêtait à dire quelque chose, Zenos la coupa en s'adressant à Becker.
« Aujourd'hui, j'suis venu pour te poser une question. »
« Une question ? »
« Euh… Professeur Becker, vous n'avez pas empoisonné les gens, hein ? »
Umin, assise à côté, demanda d'une petite voix tremblante.
Becker avait qualifié la composition du poison bu par les membres de la faction de « probablement ». Autrement dit, il ne la connaissait pas avec certitude. Donc, ce poison n'était pas de sa fabrication. C'était ce qu'avait dit Zenos en plein incident.
De peur de la réponse, les mains serrées sur ses genoux tremblaient.
Becker se tut un instant, jeta un regard à Krishna et acquiesça.
« … Oui. Dans un sens. »
« Dans un sens ? »
« Je ne pouvais pas accepter que Goldran, qui a coûté la vie à mon ancienne amante, devienne le chef de l'organisation. Je trouvais qu'il fallait le dénoncer. Mais il n'y avait pas de preuves. »
« Y a les photos qu'avait Bonds, non ? »
« Goldran est le plus grand pouvoir de l'Hospice royal, et les sept grandes familles nobles sont derrière lui. S'il le veut, il peut tout étouffer facile. »
« … »
« Alors j'ai monté un coup. J'ai drogué les membres de la faction pour reproduire la situation d'il y a treize ans. Le but, c'était de le pousser à avouer ses crimes d'alors devant tout le monde. »
Effectivement, si les faits de treize ans étaient révélés, son autorité s'effondrerait et son avance pour l'élection du directeur en prendrait un coup.
« M-mais, Professeur Becker, vous n'avez pas empoisonné… »
« Ce que j'ai préparé, c'était un médicament qui paralyse le corps pendant un certain temps, sans létalité. Je comptais le faire passer pour du poison pour acculer Goldran. »
Becker affirma n'avoir pas versé de vrai poison.
Pourtant, les membres de la faction avaient bien bu un poison mortel.
« Moi aussi j'ai bu le vin dans le flot, mais j'ai trouvé ça bizarre. D'abord j'ai cru m'être trompé dans le dosage, mais… »
Becker ferma la bouche une seconde, puis poursuivit.
« C'est pas ça. C'est naturel de penser que quelqu'un d'autre a versé un autre poison dans le vin du toast. »
« Un autre empoisonneur ? Ça serait pas… »
« Alfred, peut-être ? »
Aux mots d'Umin et de Zenos, Becker hocha lentement la tête. « Probablement, oui. »
« Alfred a dû surveiller les mouvements de Goldran quelque part. Et il s'est infiltré dans la réception pour y verser du poison. Il a peut-être voulu, lui aussi, rejouer l'affaire d'il y a treize ans. »
« Alors, Alfred-san est… »
« Oui. Il était peut-être sur place. Il a fait semblant de boire le poison, s'est effondré parmi les nombreux guérisseurs et a observé la suite des événements. »
« … »
Un silence tomba sur la pièce.
Si c'était vrai, le médicament de Becker n'avait pas de létalité.
Mais Alfred, lui, avait apporté du vrai poison.
De quoi tuer tous ses anciens collègues.
Krishna, adossée au mur, croisa les bras.
« C'est pas public, mais on a retrouvé un membre de la faction qui affirme s'être fait voler son invitation par quelqu'un. »
« Alors, c'est bien… »
Umin se leva à moitié.
« M-Mais, Professeur Becker. Si c'est ça, vous auriez dû le dire plus tôt… »
« Non, je suis tout aussi coupable. Je me suis rendu compte en cours de route qu'un vrai poison avait été mélangé, et je n'ai pas réagi tout de suite. En voyant Goldran reproduire exactement son geste d'il y a treize ans, j'ai eu un moment où tout m'est devenu égal. J'ai même pensé que ça ne me dérangeait pas si on mourait tous, moi y compris. »
« Professeur Becker… »
À côté d'Umin qui baissait les épaules, Zenos tourna les yeux vers Krishna dans le coin.
« Et Goldran, il est comment ? »
« Il a l'air misérable, mais il nie obstinément l'affaire d'il y a treize ans. Seulement… »
Krishna agita la photo preuve qu'Umin avait apportée.
« Y a des preuves. On pourra probablement le poursuivre. »
« Derrière lui, y a les sept grandes familles nobles. »
« Tu crois que je vais plier parce que l'adversaire est noble ? »
« C'est vrai. »
Zenos ricana, et Krishna lui rendit son sourire.
« En plus, heureusement, le seigneur Fennel est l'un des rares nobles sensés. La rumeur court qu'il retire son soutien à Goldran. Le directeur actuel de l'Hospice, le seigneurシャルバード, a aussi déclaré qu'il retirait sa démission après avoir appris la nouvelle. Et le fait qu'il ait été prêt à sacrifier la vie de ses membres s'est su. Il a perdu tout ce qui le soutenait : l'appui des sept grandes familles et les voix de sa faction. »
« Il pourra me payer, lui… »
« Je garde l'engagement écrit. Je ferai vendre son manoir s'il le faut pour trouver l'argent. »
« C'est rassurant. »
« Si M. Zenos me dit de me déshabiller, je suis prête à le faire sur-le-champ. C'est humiliant, mais… »
« Non, de quoi tu parles ? »
« Ah… c'est ça… »
En apprenant la chute de Goldran, Becker poussa un grand soupir, comme soulagé d'un poids.
C'était le visage apaisé de qui vient de se débarrasser d'un fardeau porté pendant des années.
Krishna releva le menton.
« Ne t'en fais pas pour lui non plus. Comme il n'a pas empoisonné et qu'il t'a rendu service, M. Zenos, j'userai de mon autorité de vice-commandante pour le faire libérer. »
« Non, fais les choses correctement, quand même… »
« S'il vous plaît ! »
Umin s'inclina profondément devant Krishna, lança un « Professeur Becker, on vous attend ! » et quitta la pièce avec un visage un peu rassuré.
Zenos se leva pour la suivre, mais Becker l'appela.
« Zenos-kun. »
« Quoi ? »
« En fait, il y a un truc qui me chiffonne. »
« … La photo d'Alfred, c'est ça ? »
Zenos se retourna et répondit ; Becker cligna des yeux, surpris, puis hocha la tête.
« Toi aussi, t'avais remarqué ? »
« Ben, c'était louche. »
« Qu'est-ce qui est louche, M. Zenos ? »
Krishna pencha la tête. Zenos lui montra la photo preuve.
Sur la photo de la scène de l'accident d'il y a treize ans figurait le jeune Alfred, pris dans l'explosion.
Du sang rouge vif jaillissait de son ventre, son visage était livide.
Krishna regarda la photo et dit :
« Cet homme serait Alfred, le vrai coupable de l'empoisonnement ? Je retiendrai son visage. Mais quoi, c'est quoi le truc louche, M. Zenos ? »
« Goldran a utilisé la force vitale des victimes ici pour soigner les sept grandes familles nobles. C'est ça, l'affaire d'il y a treize ans. »
« J'ai entendu ça, mais… »
« Mais, comme tu vois, Alfred est gravement blessé. »
« Ah, ça, je vois. »
« Si on lui a pompé sa force vitale par-dessus le marché, y a aucune chance qu'il ait survécu. »
« … »
Krishna fronça les sourcils.
« Peut-être que Goldran l'a soigné sur un coup de tête ? »
« Y a pas ce genre de témoignage, et Goldran n'avait aucun intérêt à le faire. Au contraire, un survivant l'aurait embarrassé. »
Becker compléta, et Krishna afficha un air perplexe.
« Pourtant, un certain Alfred était bien inscrit au laboratoire, non ? »
« Oui. C'est pour ça que depuis que j'ai vu cette photo, ça me tourne en tête. »
Après un silence, Becker parla d'une voix lourde.
« L'Alfred que j'ai côtoyé jusqu'ici, c'était qui… non, *quoi* ? »
Au cœur du silence, le regard de Becker se porta sur Zenos.
« Zenos-kun. Peut-être que ce n'est pas une simple vengeance de l'affaire d'il y a treize ans. »
« … »
« Et c'est toi qui as déjoué ses plans. Zenos-kun. La prochaine fois, sa cible, ce sera peut-être toi. »
Zenos baissa les épaules et se gratta la tête énergiquement.
« J'préférerais éviter les emmerdes, mais s'il se pointe devant moi, je lui ferai payer les frais du dérangement, cette fois. »
D'un ton lassé, Zenos quitta la pièce.
Becker et Krishna, restés tous les deux, se regardèrent et sourit avec amertume.
« Quel homme fiable, tout de même. »
« M. Zenos est plein de surprises. Lui-même ne s'en rend pas compte. »
« Son expérience à l'Hospice royal lui a peut-être fait prendre un peu conscience de sa position. »
« Ce serait bien… »
Krishna décroisa les bras.
« Mais franchement, que M. Zenos se déplace exprès pour une visite, je dois dire que je vous trouve honnêtement détestable. »
« Vous glissez votre vrai fond comme ça, en passant. Mais c'est sûrement pas pour moi. »
« Hou ? »
« C'est sûrement pour Umin. »
« Umin… c'est la fille aux lunettes qui était avec M. Zenos ? Ça, je ne peux pas l'entendre comme ça. »
« Même si la faction Goldran se dissout, y a plein de gens compétents, ils retrouveront des places. Mais Umin, c'est pas pareil. Mon labo est une filière mineure, et Umin est ma nièce. Si je suis inculpé pour tentative de meurtre, sa place à l'Hospice royal disparaît. Alors il est venu exprès plaider mon innocence. »
« … M. Zenos a tenu à l'aider à ce point ? P-pas possible, M. Zenos aurait des sentiments pour cette fille… »
« Ramasser toutes les pièces (coins). »
Au mot de Becker, Krishna releva la tête qu'elle baissait.
Le guérisseur de classe spéciale fixa le vide et continua.
« C'est ce qu'a dit Zenos-kun en entrant dans la salle de réception. "Toutes les pièces" incluíaient pas seulement les guérisseurs effondrés, mais aussi Umin. On sait pas à quel point c'était sincère, mais il a agi selon ses mots et tout le monde a été sauvé. Même Goldran, s'il l'avait laissé faire, serait mort. Dans un sens, il a été sauvé lui aussi. »
« … Je commence à comprendre… »
Krishna acquiesça faiblement, puis dit à Becker :
« Ça veut dire que dans ces pièces, y avait aussi la tienne, hein. »
« … ! »
Becker cligna des yeux, pris au dépourvu.
Puis il posa son regard sur la porte par où Zenos était parti, l'air ému.
« Vraiment… quel homme extraordinaire. »
« À la base, un enquêteur ne doit pas adhérer si facilement aux propos d'un suspect… »
Krishna le dit, puis releva légèrement le coin des lèvres.
« Mais sur cet avis, je suis entièrement d'accord. »
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Au même moment, s'éloignant de l'Hospice royal, une ombre se faufilait dans la forêt.
Une silhouette coiffée d'une capuche gris souris tirée bas marmonna pour personne.
« Encore contré par lui, hein. On a vraiment du mal à se défaire, toi et moi, Zenos-kun. »
La figure rongea l'ongle de son pouce avec précision.
« Ahā… Pourtant, j'avais hâte de voir cette expérience. Jusqu'où l'extrême pousse l'homme, ce qu'il pense, comment il agit. Sans gêne, j'aurais eu des données bien plus intéressantes. »
Pour les plans à venir.
Soudain, une bourrasque souleva la capuche. Une flaque d'eau au pied refléta ce visage.
Des cheveux dorés flottants. Un visage aux traits androgynes. L'observant, une voix souffla :
« Alfred… ce réceptacle n'est pas mal. Je vais encore te garder un moment pour mon amusement. »
La capuche rabattue profondément, la silhouette se fondit dans l'ombre des arbres et disparut.