«Un choix… de vie, dis-tu… »
Goldran l'adressa d'une voix rauque à Becker, qui le dominait.
Réunion de mobilisation de faction pour l'élection du directeur. En réalité, une fête de prise de fonctions anticipée.
Au sommet de la gloire, un cauchemar imprévu l'avait frappé.
« Empoisonner… Qu'est-ce qui te passe par la tête… »
C'est alors que Goldran releva brusquement le visage.
« C'est ça… Tu as forcément l'antidote. Sors-le tout de suite. Je ferai en sorte que ta peine soit légère. Arrête tes bêtises… »
« Je suis parfaitement sérieux, professeur Goldran. »
Becker répondit d'une voix glaciale et porta le vin de la table à ses lèvres.
Il toussota plusieurs fois.
« Qu'est-ce que tu… »
« J'en ai bu juste ce qu'il faut pour rester conscient, mais ça agit plus vite que prévu. Ma vie aussi finira rongée par le poison. »
« Qu'est-ce que tu… racontes… »
« Voilà qui élargit les options. Tu es libre de me croire détenteur de l'antidote et de me sauver. »
Goldran frappa le sol du poing.
« Tu crois t'en tirer après un coup pareil… »
« Le temps ne nous appartient pas. Plus tu hésites, plus le poison progresse, et plus la force vitale que tu veux extorquer s'amenuise. »
La voix de Becker restait plate. Il ne plaisantait pas, c'était certain.
Le fantôme de l'affaire d'il y a treize ans venait, à présent, lui saisir la cheville.
« Salaud… »
Goldran posa les mains au sol et se releva en titubant.
La paralysie était forte. Aller chercher de l'aide à l'extérieur semblait impossible.
— Mais calme-toi.
Il restait encore du temps.
Réfléchis aux priorités.
Qui sauver ?
Goldran souffla longuement pour se calmer.
D'abord lui-même. S'il mourait, tout perdrait son sens.
Il touchait au but, à la gloire ; il ne pouvait pas crever ici.
Ensuite, le seigneur Fennel.
Devenir directeur ouvrait la voie à la noblesse, mais l'admission finale exigeait un parrain.
L'appui du seigneur Fennel était indispensable.
Reste l'option de sauver Becker, en pariant sur l'antidote.
Non, aucune certitude ; même s'il l'avait, rien ne garantissait qu'il le donnerait.
Ce type, il n'y avait qu'à l'abandonner.
Dans ce cas, ceux qu'il fallait sacrifier, c'étaient les membres de la faction.
Du haut de l'estrade, Goldran contempla ses hommes évanouis et, d'une main tremblante, traça un cercle magique.
« Je vois. C'est donc là ton choix. »
« Le devoir des miens, c'est de m'être dévoués. »
Mais… sa main s'arrêta.
Combien de force vitale faudrait-il pour contrer la progression du poison ?
S'il puisait trop dans ses hommes, le nombre de voix risquait de ne plus suffire face aux autres factions.
Pourtant, impossible de faire autrement.
S'il mourait ici, tout s'arrêterait.
Goldran entama l'incantation pour activer la magie de transfert de guérison.
D'innombrables fils de lumière s'étirèrent vers le dos des hommes renversés.
« C'est regrettable, professeur Goldran. »
La voix de Becker parvint à ses oreilles.
« Je vous l'ai dit. Seul votre poison a eu son effet atténué. »
« Et alors ? »
« Autrement dit, parmi ceux qui ont bu, c'est vous qui conservez la plus grande force vitale. Si vous utilisiez la vôtre, vous pourriez en sauver le plus grand nombre. »
« La valeur… n'est pas la même. Moi et de vulgaires guérisseurs… »
Goldran le cracha.
« La valeur de la vie ne serait pas égale ? »
« Même pièce, il y a des pièces d'or et des pièces de cuivre… La vie, c'est pareil ! »
« Vous refaites le même choix qu'il y a treize ans. Vos hommes seraient bien tristes d'entendre ça. »
« Hah… Laisser vivre ceux qui ont de la valeur, c'est naturel ! »
« … »
Becker posa sur Goldran un regard empreint de pitié, toussota, et porta la main à la bouche.
Une partie du vin recraché colla à sa paume, comme du sang coagulé.
« Ceci est… »
Au moment où il allait dire quelque chose, la porte de la salle s'ouvrit avec fracas.
« Professeur Becker ! »
Une fillette à lunettes se tenait là, haletante.
« Umin ? Pourquoi es-tu ici ? »
« J-j'ai trouvé une photo dans la chambre du professeur. L'ancienne fiancée du professeur y était. J'ai eu un mauvais pressentiment, alors… »
« … Cette situation. Tu as empoisonné ? »
Dans le contre-jour, un homme vêtu d'un manteau noir apparut derrière Umin.
« … Zenos-kun. Toi aussi tu es venu ? »
« Professeur Becker, pourquoi faites-vous une chose pareille… »
Umin hurla d'une voix désespérée. Becker déplaça son regard vers Goldran, encore à genoux sur l'estrade.
Et il se mit à parler posément.
« La valeur de la vie est-elle égale ? Je me le demande depuis toujours. »
« … »
« Il y a treize ans, ma fiancée et moi étions de jeunes guérisseurs. Elle brillait en disant qu'elle était devenue guérisseuse pour sauver un maximum de gens. Une lueur éblouissante. »
Lentement, en traînant la jambe, Becker marcha sur l'estrade.
« Quand j'ai appris qu'elle avait perdu la vie dans un accident d'explosion, j'ai pleuré amèrement. Même une humaine aussi admirable, la mort la frappe sans pitié. Comme les dieux sont cruels. »
La lumière zénithale, Becker la contempla d'un œil froid.
« Je croyais alors à un accident, alors j'ai décidé de reprendre sa volonté et de sauver un maximum de gens. Si les dieux donnent la mort équitablement, moi je donnerai la vie équitablement. »
Et il créa force médicaments.
Il força leur distribution dans les bas-quartiers et sauva d'innombrables vies.
« C'est ça. Le professeur Becker a sauvé tant de vies, non ! Alors pourquoi… »
Le cri d'Umin fut coupé par la reprise de Becker.
« Mais après le dernier banquet de Goldran, Alfred est venu me dire que Goldran était impliqué dans l'explosion de treize ans. Que ce n'était pas un simple accident. »
« Eh ? Une chose pareille… »
« Il l'a sans doute entendu de Bonds, saoul. Alfred n'a pas donné les détails et a disparu après ces mots. Je n'ai pas pu garder mon calme. Car ma fiancée aussi a péri dans cet accident. »
Et cette pensée le traversa.
« Et si ma fiancée n'était pas morte par accident, mais avait été tuée intentionnellement ? »
Un silence glacial enveloppa la salle.
« Pourtant, pas de preuve. Impossible de retrouver Alfred ni de lui arracher la vérité. »
« C'est pour ça que tu m'as engagé ? »
« Oui, pardon. Je me disais qu'on verrait bien si Alfred réapparaissait, et sinon qu'une infiltration au banquet pourrait glisser une info. Tu as fait mieux que prévu. »
Aux mots de Zenos, Becker acquiesça.
Umin fit un pas et éleva la voix.
« Mais, même si… »
« Désolé de t'embarquer là-dedans, Umin. Pourtant, je… »
« TA GUEULEEEEE ! »
Un rugissement qui ébranla l'espace jaillit de l'homme à côté de Zenos.
« Toi… Cresson-kun, si je ne m'abuse. »
Après avoir saisi la situation, Cresson serra le poing.
« Ouais, je comprends. Moi aussi, si ma meuf subissait un truc aussi injuste, je lui pardonnerais pas. Bon, j'ai pas de meuf, mais bon. Ce qui est sûr, c'est que ce Goldran là, c'est une enflure finie. »
« T-toi… »
Des veines bleues gonflèrent sur le front de Goldran.
Pourtant, le poison progressait ; on ne sentait presque plus d'énergie en lui.
« Mais… »
Cresson gémit.
« C'est pas ça ! C'est pas ça ! Balancer du poison à des gens sans lien pour se venger, c'est pas ça ! »
Parce que —, et Cresson cria, les larmes à la voix.
« T'es un guérisseur, bordel ! Notre boulot, c'est de sauver les gens, pas vrai ! »
« … »
Un cri déchirant fit vibrer l'air.
Becker garda le silence, un sourcil relevé.
« Bien dit, Cresson. »
Zenos posa la main sur l'épaule de Cresson et avança d'un pas.
« Dis, Becker. T'as déjà dit un truc à moi. Si des pièces de toutes sortes sont éparpillées par terre, lesquelles je ramasse ? C'était une question idiote, vu que moi, j'ai grandi dans les bas-quartiers. »
Plantant son regard dans celui du guérisseur de haut rang, Zenos esquissa un sourire carnassier.
« — Évidemment, moi, je les ramasse toutes. »