La nuit suivant le banquet s'était levée lorsque Zenos, se rendant au laboratoire de Becker, lui transmit le témoignage obtenu de Bonds, ivre.
« Je vois… Un tel passé… »
Becker croisa les bras et acquiesça en silence.
« D'ailleurs… J'avais entendu d'Alfred qu'il avait eu un grave accident dans son enfance. À présent, je me demande si ce n'était pas lié à cet événement. »
« Une chose pareille… »
Après avoir observé Umin, muette de stupeur, Becker porta lentement son regard sur Zenos.
« La cérémonie de pré-investiture du professeur Goldran en tant que directeur, quand a-t-elle lieu ? »
« Si je me souviens bien, c'est pour demain. »
C'est ce qu'avait dit Goldran lors du banquet.
Tous les membres de sa faction et son commanditaire, le seigneur Fennel, y participeraient pour une grande célébration.
« Au moment où le professeur Goldran touche au sommet. Si Alfred cherche quelque part l'occasion de se venger, c'est là qu'il bougera. Demain, j'irai moi aussi, sous prétexte de féliciter. »
« De la surveillance, quoi. »
« Exact. Alfred est un homme éminemment capable. S'il s'y met, n'importe quoi peut arriver. »
…
« Honnêtement, parmi les médicaments que j'ai développés, nombreux sont ceux qui ont abouti grâce à ses idées. »
Becker, l'air perplexe, se gratta la tête et se leva tranquillement.
« Bon, ça, c'est ça. En tout cas, merci pour l'info précieuse. Le travail de Zenos s'arrête ici. Bon travail. »
« C'est bon comme ça ? »
« C'est le contrat. Le reste, laissez-moi faire. »
Il remit à Zenos un sac de cuir contenant la prime, puis enchaîna.
« Il y a aussi la paperasse de fin de stage spécial, donc vous pouvez rester encore une journée. L'autre récompense — l'histoire de votre maître — on verra ça demain. »
« Ah, d'accord. »
L'entretien fini, Zenos quitta la pièce de Becker.
Il ferma la porte et laissa tomber la tension de ses épaules. C'en était fait de son travail à l'Hospice royal. Une fois terminé, l'affaire avait paru bien simple. Il s'inquiétait un peu de la suite de l'affaire de disparition, mais un outsider ne pouvait plus rien faire.
Umin, qui était sortie en même temps, lui dit :
« Alors, j'apporterai à manger et à boire dans votre chambre du dortoir, ce soir. »
« Y a encore un truc ? »
Umin gonfla légèrement les joues et répondit :
« Mais oui, bien sûr. C'est le pot de départ. »
***
Quand le ciel se teinta des couleurs du crépuscule, une modeste fête d'adieu commença dans la chambre de dortoir de Zenos.
Les participants : Zenos, Lili, Umin, et —
« Frèèère ! C'est vrai qu'frère a été engagé par le prof Becker pour enquêter sur la disparition ? »
« Ouais, c'est vrai. »
« D'habitude t'as ton cabinet dans le quartier des ruines, et du coup t'connais des demi-humains, c'est vrai ça aussi ? »
« Ouais, c'est vrai. »
« Et c'est vrai que tu repars dès demain ? »
« Ouais, c'est vrai. »
« Uu, u… »
La tête posée sur la table, Cresson se mit à sangloter.
« Vous abusez un peu, Cresson. »
« Ferme-la ! T'crois qu'j'peux pas boire, moi ? »
À l'avertissement d'Umin, Cresson répliqua le visage écarlate.
« Si frère disparaît, j'vais faire comment, moi ? J'peux rien faire sans frère ! Ne m'abandonne pas ! »
« C'est un peu flippant, Cresson. »
« C'est dur, camarade. T'en penses quoi, petite sœur ? »
« Lili, un grand frère flippant, c'est non… »
« La petite sœur aussi, c'est dur. »
Face à Cresson qui radotait, Zenos se gratta la joue.
« Bon, t'inquiète, toi. Avec ta capacité à retourner ta veste, tu t'en sortiras n'importe où. »
« Frère, ça a l'air d'un compliment mais ça n'en a pas l'air. Qu'est-ce que t'en penses, petite sœur ? »
« En fait, Lili n'est pas ma petite sœur, au fait. »
« Eh ? Vraiment ?! Ça veut dire qu'c'est pas ma petite sœur non plus… ? »
« C'est faux dès le début. »
Les voix de Zenos et de Lili se superposèrent. Lili, l'air navré, dit :
« Désolée de t'avoir menti, Cresson. Lili… en vrai, c'est la femme de Zenos. »
« V… Vraiment ?! »
« Non, c'est faux aussi. »
« Bouu… »
« Trop d'infos d'un coup, j'perds le fil. J'ai mal à la tête… »
Cresson porta la main à la bouche, nauséeux.
« J'ai peut-être un peu trop bu. Depuis tout à l'heure, je vois des trucs bizarres… »
« Des trucs bizarres ? »
« Ouais, derrière ce pilier, y'a un truc qui ressemble à un fantôme… »
« Un fantôme… »
Le doigt de Cresson guida le regard d'Umin, dont les lunettes glissèrent sur le nez.
Une femme semi-transparente les fixait d'un œil rancunier.
« Hiiii ! Un Wraith ! Y'a un Wraith ! »
« Hé, pourquoi elle sort, celle-là. Carmilla. »
Zenos, calme, interpella la venue. Carmilla lui mordit le nez.
« Comment veux-tu que je reste coi ! Ce gamin là-bas boit MON alcool ! »
« À la base, c'est pas le tien… »
C'était du vin que Carmilla avait dérobé au manoir de Goldran.
« Ah, ah ah, Ze… Zenos-san ?! Le, le Wraith… »
Umin bondit de sa chaise, paniquée.
« C'est bon. Fiche-lui la paix. Au fond, c'est une brave fille. »
« Une brave Wraith… c'est quoi, ça… »
« …Seuls toi et moi pouvons nous permettre de parler ainsi à la Reine des spectres. »
Carmilla souffla, exaspérée, lança « Ne le bois pas tout » et disparut dans le fond de la pièce.
Umin et les autres l'avaient vue, mais on partait demain, donc pas de problème.
Au final, Cresson s'effondra, complètement saoul, et Umin, qui avait été bouleversée, finit elle aussi par prendre l'alcool.
« Enfin, Zenos-san est un guérisseur hors normes, alors des trucs hors normes arrivent, c'est normal, non… » se mit-elle à dire. La conversation sans queue ni tête dériva peu à peu vers l'affaire de disparition.
« D'ailleurs, si le professeur Goldran a un tel passé, c'est un énorme problème. Est-ce vraiment bien qu'il devienne le prochain directeur de l'Hospice royal ? »
« C'est juste une hypothèse, on n'en sait rien. »
« C'est vrai, mais… »
Umin serra son verre à deux mains.
« Mais si je me retrouvais face à une foule de blessés, moi, je… »
Après un silence, Umin releva soudain le visage.
« Ah, pardon. C'est la fête d'adieu de Zenos-san et j'assombris l'ambiance. »
« Non, c'est pas grave. »
« Mais… ça me rend triste. »
« Un type qui n'était pas là au début repart juste d'où il vient. »
« Peut-être. Mais je pense que le professeur Becker est triste aussi. »
« Lui ? »
« Sûrement. Quand il parle avec Zenos-san, il a l'air de s'amuser. Comme s'il retrouvait un ami. »
« Un ami… »
« Le professeur Becker, c'est un original, il a peu d'amis. Sa dernière copine, ça date vachement. S'il ne se range pas vite, moi, en tant que nièce, je suis pas tranquille. »
Umin se plaignit, les yeux troubles, et posa sur Zenos un regard mouillé.
« Revenez… jouer, hein. »
« Ouais. »
« C'est une promesse, hein. »
« Ouais. »
« Promis, juré, craché. »
« J'ai compris, là. »
À cette réponse, Umin posa rassurée la joue sur la table et commença à respirer doucement.
Lili était déjà dans le lit. Cresson dormait en étoile sur le sol.
Comme s'ils attendaient que tout le monde s'endorme, Carmilla réapparut.
« Kukuku… Enfin je peux boire tranquille. »
Elle souleva la bouteille, puis fronça légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce que tu fais, hagard, Zenos ? »
« Ah… Moi, je viens des bas-quartiers, et dans l'équipe, on me traitait comme de la merde. »
« C'est un pays comme ça. »
« Mais eux, ils m'ont traité normalement jusqu'au bout. Y'a des gens comme ça, aussi. »
« Une minorité. En gros, ce sont juste des gens nantis qui ne connaissent pas la misère. »
« Même comme ça… ça sauve un peu. »
Carmilla vida un grand trait de la bouteille.
« La séparation, c'est dur ? »
…
Zenos posa sa joue sur son poing, observant les visages endormis d'Umin et Cresson.
« Comment savoir. J'ai connu pas mal de séparations. »
« On se rencontre, on se sépare, et si le destin le veut, on se revoit. Une vie, c'est la répétition de ça. C'est comme ça qu'on apprend l'étendue et la profondeur du monde. »
Ayant avalé le liquide cramoisi en faisant rouler sa gorge, Carmilla sourit.
« T'as des moments où tu dis des trucs sensés, toi. »
« Kukuku… Trois cents ans, c'est pas pour des prunes. »
« Enfin, t'es morte, ceci dit. »
La respiration paisible des invités emplissait la chambre.
La dernière nuit de Zenos à l'Hospice royal s'écoula lentement.