« Ah, quel ennui. Je déteste ce qui est lugubre. »
'Un fantôme qui déteste le lugubre, hein.'
« Et toi, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Dans la pièce où le dormeur Bonds faisait résonner son ronflement, Carmilla interrogea Zenos.
L'explosion d'il y a treize ans. Goldran, qui était sur les lieux, avait sauvé le seigneur Fennel en utilisant la force vitale des autres victimes, et avait gravi les échelons jusqu'à sa position actuelle.
Alfred, porté disparu, était probablement impliqué dans l'affaire et s'était caché après avoir découvert la vérité.
Tout en se remémorant les contours de cet événement, Zenos répondit.
« Rien ne change. Je transmettrai à Becker les informations glanées pendant le banquet. »
« Ho, c'est bon ? »
« Je n'ai pas de preuves en main, et juger n'est pas mon travail. Je suis guérisseur, moi. »
« C'était donc ça. »
Carmilla esquissa un sourire.
« Merci. Carmilla. »
« ...Hé ? »
« Tu t'es inquiétée et tu es venue exprès voir, pas vrai. Grâce à toi, j'ai compris pas mal de choses. »
« Imbécile. Je suis venue me moquer parce que ça avait l'air amusant. »
Carmilla détourna la tête avec un hmpf et s'envola vers le plafond en virevoltant.
« ...Hmpf. Avec ça, la dette du Zombie King est remboursée. »
« Toi, t'es si scrupuleux que ça ? »
« Disons que c'était accessoire. »
« Accessoire à quoi ? »
« Khou khou khou... Regarde, Zenos. Dans un domaine aussi splendidide, il doit y avoir du bon vin à profusion. J'en emprunterai deux ou trois bouteilles avant de rentrer. »
« C'est bien toi, ça. »
Il raccompagna Carmilla qui disparaissait à l'étage supérieur avec un sourire amer, puis Zenos ouvrit la porte de sa pièce pour se rendre dans la grande salle du banquet. Il y fronce soudain les sourcils.
« ...Hm ? »
La grande salle semblait bruyante, on ne savait pourquoi.
En courant vers elle, il vit les participants et les serveurs rassemblés sur le balcon de la grande salle.
Ils regardaient du côté de la porte du domaine.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Cresson et Lili se trouvaient aussi sur le balcon. Quand Zenos les appela, tous deux se retournèrent.
« Ah, grand frère. Y a l'air d'y avoir une embrouille dehors. »
« Dis, là-bas, c'est pas Umin-san ? »
« Hein ? »
En se mettant à leurs côtés, il vit des gardes rassemblés près de la porte au bout du jardin.
Au centre se tenait une fillette à lunettes.
« C-c'est pour ça que je veux juste rencontrer un certain Zeno-san ! »
« Interdiction d'entrée à quiconque n'a pas d'invitation. »
« Alors, vous pourriez pas l'appeler ? J'ai un truc urgent. »
« C'est le banquet du professeur Goldran. Revenez plus tard. »
Pour une raison inconnue, Umin et les gardes étaient en plein forceps.
En plissant les yeux pour voir ce qu'ils faisaient――
« Ta-no-mou ! »
Une grande ombre apparue derrière Umin parla d'une voix qui fit trembler les fenêtres.
C'était une femme de grande taille, qui portait quelque chose sur le dos.
« Euh, Reve-san ? »
« Reve ? Qu'est-ce qu'elle fout là, celle-là ? »
Zenos et Lili poussèrent un cri de surprise.
La femme à la peau brune éclairée par la lanterne de la porte était sans conteste Reve, la cheffe de la tribu des Orques.
Puis, deux autres ombres apparurent derrière elle.
« Ba-baka, Reve ! Tu fais quoi en t'adressant à eux de front comme ça ! »
« Ça ne pouvait pas être évité. »
« Si, ça pouvait ! Ça va causer des ennuis au prof ! Le plan c'était qu'Umin appelle le prof d'abord. Si ça marchait pas, j'allais m'infiltrer dans le domaine pour le faire sortir en catimini, non ? »
« Non, je pense que Reve a raison. On a plus le temps de trainer comme ça. »
D'après le ton de voix et les silhouettes qui se dessinaient vaguement, c'était probablement Zofia et Ringa.
« Hé, tout le monde est là ? »
« Ouah... Ouais... »
Zenos et Lili se regardèrent.
« Ce sont des demi-humains, ça ? »
C'était Goldran, qui venait de sortir sur le balcon, qui l'avait dit d'une voix basse.
« Pourquoi des êtres aussi vils que des demi-humains sont-ils dans ma demeure ? Ils souillent ce jour béni. Dégagez-les illico ! »
D'un seul mot du maître de maison, les gardes se jetèrent tous ensemble sur les demi-humains.
Mais d'un revers de bras de Reve et d'un coup de hachette de Ringa, ils s'effondrèrent en un clin d'œil.
« Aaah, arrêtez les histoires, ça va nuire à la position du prof... »
Face à Zofia qui paniquait, Reve et Ringa répondirent calmement.
« Je les ai pas tués. Je les ai juste écartés. »
« Moi aussi. Fais un peu confiance. J'ai juste frappé avec le dos de la lame. »
Le regard de Reve se porta sur Zenos, sur le balcon.
« Oh, t'étais là, Zenos. Désolée, c'est une urgence. »
Tous les regards convergèrent vers Zenos.
« Ze-no-su... c'est qui ? »
« C'est pas l'étudiant spécial, lui ? »
« J'avais ouï dire qu'il était pressenti pour être l'as de la faction... »
« C'est pas possible, il connaît des demi-humains ? »
Alors que l'entourage commençait à bourdonner, Zenos parla d'une voix calme à Reve.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Zonde s'est gravement blessé. On se dirigeait vers le dortoir de l'Hospice royal, mais Zenos était absent. On était dans le pétrin quand, par chance, la fille à lunettes est passée par là et nous a indiqué l'endroit. »
« A-ah, oui. »
Umin, qui vérifiait l'état des gardes au sol, se redressa d'un bond.
Goldran et Cresson attrapèrent Zenos par l'épaule.
« Hé, c'est quoi ce bordel. Quelle relation t'as avec des demi-humains, toi ? »
« Ah, grand frère... c'est pas vrai, hein... ? »
Sans faire cas des deux, Zenos garda les yeux devant lui et ouvrir la bouche.
« Reve. Ce que tu portes sur le dos, c'est Zonde ? »
« Ouais. Il respire à peine. »
« Prof, désolée ! »
C'était Zofia qui haussait la voix à côté de Reve.
Elle posa les genoux au sol, baissa la tête et serra à deux mains la pelouse tondue.
« Pardonne-moi. J'avais pas l'intention de te déranger, prof. Mais Zonde tiendra plus ! Je ferai n'importe quoi comme compensation après, alors s'il te plaît... »
Zofia grimça et pressa ces mots :
« ...Aide-nous. »
« Lili, on y va. »
« Ouais ! »
Zenos secoua les mains qui lui agrippaient l'épaule, sauta par-dessus le balcon et atterrit sur la pelouse.
« Attends ! Toi, t'es cinglé ou quoi ? »
Le rugissement furieux de Goldran vola depuis l'arrière.
Tout en avançant, Zenos répondit par-dessus son épaule.
« Ah ouais, je suis parfaitement sain d'esprit. »
« Abruti ! Réfléchis à ton rang ! La plupart des demi-humains sont des pauvres ! Tu crois qu'un membre de ma glorieuse faction va aider des gueux ? Si tu y vas, t'es banni ! »
« Fais comme tu veux. »
De toute façon, le boulot était quasi fini.
On entendait Goldran grincer des dents jusqu'ici.
« Incapable de calculer son intérêt ! Tu ne comprends rien à ce que signifie jeter ton statut d'élite de la faction ! »
« Je suis pas un élite de faction, moi. »
Zenos s'arrêta et se tourna vers Goldran.
« Je suis juste un guérisseur. Avant comme maintenant. »
« Qu-quoi... »
À côté de Goldran qui affichait une mine démoniaque, on voyait un visage prêt à éclater en sanglots.
« Bah, porte-toi bien. Cresson. »
« Grand frère... mens pas... dis-moi que c'est pas vrai... »
Zenos quitta le domaine en emmenant Lili, Umin et les demi-humains.
Le souffle de Zonde était au bord de l'extinction. En courant, ils trouvèrent un banc de repos sur la place au bord de la route.
« Bien, allongez-le là. »
« Désolé, prof... »
Zonde le dit d'une voix mourante.
« T'inquiète pas. Montre-moi la blessure. »
Un morceau de bois, sans doute un débris de pilier, lui transperçait le flanc, maintenu par des bandages. Le sang qui suintait les avait teints en rouge vif. Zofia affichait une mine inquiète.
« Je savais pas quoi faire, alors j'ai pas retiré le truc planté dedans. C'était bien ? »
« Pas mauvais comme jugement. C'est planté juste comme un bouchon sur un gros vaisseau. Si on l'enlève, il meurt vidé de son sang. »
Une fois son 《Diagnostic (Scan)》 terminé, Zenos répondit sur un ton rapide.
« Prof, désolé... alors que t'es occupé avec ton travail... »
« Ça va. C'est moi qui suis en tort d'avoir laissé le cabinet vide si longtemps. »
« Tu vois, comme l'a dit Ringa, Zeno-dono fait pas la gueule. »
« Ouais. Y a un monde avec ce type à la moustache arrogante. »
Reve et Ringa hochèrent la tête avec un air satisfait pour une raison obscure. Zenos saisit le bois planté dans le flanc. Tout en le retirant lentement, il tendit la main droite vers Zonde qui grimassait de douleur.
« Encore un peu, tiens bon. »
Une lumière blanche pénétra par la plaie et s'enroula le long des parois vasculaires.
Tout en protégeant les autres organes et nerfs, elle accéléra la régénération.
« Guérison supérieure. »
L'incantation qui s'échappa de sa bouche donna une forme de guérison à l'immense puissance magique.
Les éclats de lumière débordants formèrent plusieurs anneaux et dansèrent dans la plaine nocturne comme des papillons de lumière――
***
À ce moment-là――
Au domaine de Goldran, Cresson fixait la porte restée ouverte, hébété.
« Grand frère... pourquoi... »
Il serra les poings et laissa échapper un souffle comme un râle.
« Pourquoi, grand frère... on avait dit qu'on continuerait ensemble... »
Goldran dit à Cresson d'une voix chargée d'intentions meurtrières.
« Tu n'es pas un grand idiot comme lui, j'espère. »
« ...Moi, je... »
« Après qu'on t'a tiré vers le haut, tu rends la pareille par de l'ingratitude. Sa carrière est finie. Je ferai en sorte qu'il ne puisse plus bosser dans ce milieu. »
« ...Oui... C'est vrai. Grand frère est un idiot. Tout ça pour... »
Cresson serra encore plus fort ses deux mains.
« Gravir les échelons, habiter une belle maison, avoir de belles femmes à mon service, tout ça, c'était pour ça que je l'ai fait. »
Pour ça, il s'était rapproché de l'étudiant spécial aussi. Il comptait utiliser tout ce qui était utilisable.
« Pour l'avancement, j'ai léché les bottes, j'ai fait le chien, et pourtant... »
Cet homme était différent.
Il ne lèche pas les bottes. Il ne flatte pas.
Et il ne choisit pas.
Que ce soit un chien ou la fille d'un grand noble, il prodigue les soins nécessaires et part sans faire peser sa dette.
C'est sûrement cette姿こそ——
« Moi... »
Un sifflement s'échappa du coin de sa bouche.
« On dit que je suis détestable, cupide, fourbe, mais pourtant... »
Le visage couvert de larmes, Cresson lança à Goldran :
« Moi aussi... je suis guérisseur ! »
« Ah ? »
Cresson enjamba le balcon et sauta sur la pelouse.
« Cresson Wembley. Pour raisons personnelles, je quitte la faction ! »
« Qu'est-ce que tu dis ! »
« Grand frère ! Attends-moi ! Moi aussi j'vais aider pour les soins ! »
Cresson courut.
Levant haut les genoux. Agitant les bras en tous sens.
Comme pour chasser les hurlements et le tumulte qui venaient de derrière.
À bout de souffle. Simplement, désespérément.
Son cœur cognait violemment dans sa poitrine, comme pour le presser de quelque chose.
Il franchit la porte du domaine et courut sans relâche à travers la plaine nocturne.
Il aurait dû être fatigué, mais son corps était léger. Comme si des ailes avaient poussé sur son cœur. On aurait dit qu'il pouvait s'envoler comme ça.
Et puis, près du banc de la place, il aperçut une silhouette qui ressemblait à Zenos.
« Grand frère ! Cresson arrive ! Moi aussi j'vais aider pour les soi— »
« Merci, Zenos. Je te revaudrai ça, c'est sûr. »
« Bah, paye-moi ce qui est dû comme d'hab et ce sera bon. »
Quand il arriva en fanfare, le traitement du blessé était déjà fini.
« Eeeeeeeh ! »
Cresson, qui avait poussé un cri, s'effondra sur place, les jambes coupées.
« N-non... à quoi j'ai... »
« Toujours aussi idiot, hein. »
« F-ferme-la ! »
Cresson mordit à l'hameçon face à Umin qui soupirât.
En voyant son collègue aux yeux humides, Umin sourit gentiment.
« Mais j'ai bien entendu ta voix. C'est sûr que t'es un idiot, mais c'était la fois la plus cool jusqu'ici. »
'...!'
Après avoir cligné plusieurs fois des yeux, Cresson rougit et renifla.
« F-f-ferme-la. C'est votre faute si c'est comme ça, alors vous assumerez. »
« Ah, c'est bien un type désagréable. »
« Khou khou khou, c'est ça. Je suis un type désagréable, moi. »
« Prof, c'est qui lui ? »
À la question de Zofia, Zenos se gratta la joue.
« Hum... comment dire... »
Et il continua en souriant.
« Bah, c'est un petit frère encombrant, ce genre-là. »