« Cette fois encore, tu as su te faire bien voir du seigneur Fennel... »
Le vent nocturne sifflait sur la pelouse tondue. Dans le jardin du manoir Goldran, Zenos interpella le premier secrétaire ivre. Déjà complètement saoul, Bonds, les yeux à moitié fermés, lui répondit comme s'il le prenait pour Goldran.
« Hé, hé, fais pas l'innocent. C'est grâce à ce jour, il y a treize ans, que t'es ce que tu es aujourd'hui, non ? »
« Ce jour, il y a treize ans... ? »
« Hein ? Tu l'as oublié, ou quoi ? »
« Zenos, suis le courant. »
Lili lui souffla ce conseil par derrière. Zenos acquiesça légèrement.
« Ah, non, j'ai pas oublié. C'est vrai, ça fait déjà treize ans... »
« Putain, c'est trop tôt pour gaga. Ta vie de chercheur qui piétinait sans reconnaissance a basculé ce jour-là. Le jour où y a eu cette explosion. »
« Le jour de l'explosion... ah, ouais, c'est ça. »
« Grâce au soutien du seigneur Fennel, t'as été promu professeur à l'Hospice royal, et maintenant t'as le poste de directeur en vue. T'as bien manœuvré, hein. Hi hi hi... »
« ...Ouais. »
On dirait qu'on peut tirer quelque chose d'important.
Cette intuition lui traversa l'esprit, mais Bonds se tut brusquement.
Pas qu'il ait réalisé que son interlocuteur n'était pas Goldran — l'alcool avait simplement fini par faire son effet.
Bonds tangua violemment et s'effondra sur le gazon, endormi sur le coup.
Zenos ramena l'ivrogne à l'intérieur et fit appeler un domestique pour lui trouver une chambre libre.
Il l'allongea sur le tapis et lui parla, mais aucun signe de réveil.
Depuis le grand salon, des éclats de rire parvenaient par moments.
Lili tira la manche de Zenos.
« Zenos, on fait quoi ? »
« Il va pas se réveiller de sitôt. On en saura pas plus... »
Seulement, les informations étaient trop fragmentaires pour voir l'ensemble. Le lien avec la disparition d'Alfred restait flou.
« Donc, la collecte d'infos s'arrête là ? »
« Hum... »
Becker avait dit de faire de son mieux, mais un léger sentiment d'inachevé persistait.
« Je vois... »
« Wah, t'as failli me faire avoir une crise cardiaque. »
Une voix surgit derrière lui. Il se retourna : une femme semi-transparente flottait là, paisible.
« Carmilla, tu fous quoi dans un coin pareil ? »
« Kuh kuh kuh... Je suis venue voir la tête que vous faites, évidemment. »
« Le manoir est plein de guérisseurs. Si on te repère, tu comptes faire quoi ? »
« Hmpf. C'est parce que c'est risqué que c'est marrant. »
« Je pige pas ce que tu racontes, et pourquoi t'as cet air suffisant... »
Devant le ton ahuri de Zenos, Lili intervint.
« Carmilla-san, c'est quoi ce "je vois" ? »
« Ah, à partir des divagations de l'ivrogne tout à l'heure, on peut à peu près reconstituer le fond de l'affaire. »
« Vraiment ? »
À la question, Carmilla afficha un sourire encore plus satisfait.
« Kuh kuh kuh... Même si j'en ai pas l'air, de mon vivant j'étais une sage renommée. Devant mon esprit sublime, n'importe quelle énigme devient impuissante. »
« Oh, pour de vrai ? »
« C'est un mensonge. »
« MENSONGE ! »
Carmilla agita la main pour le calmer, ricanant.
« Mais bon, on peut se faire une idée. Il y a treize ans, le jour de l'explosion, la vie d'un chercheur médiocre a basculé. Apparemment, il a rendu service à un noble, et c'est devenu le tournant. »
« C'est ce qu'il a dit. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, qu'un guérisseur rende service ? »
« Normalement... ça veut dire qu'il a soigné quelqu'un, non ? »
« C'est probable. »
Zenos porta son regard dans le vide.
« En d'autres termes... les détails sont flous, mais il y a eu une explosion il y a treize ans, le seigneur Fennel a été blessé, et Goldran l'a soigné. C'est ça ? »
« Fondamentalement, oui. »
« Hmm... »
Résultat : le seigneur Fennel se sentit redevable envers Goldran et le soutint activement. Grâce à l'appui de ce grand noble, Goldran gravit les échelons à toute vitesse jusqu'à toucher au poste de prochain directeur de l'Hospice royal.
« Mais alors, y a pas de problème, non ? »
Quelles que soient les capacités ou la personnalité de Goldran, si l'histoire s'arrête là, personne n'a à y redire.
« Ah, si c'était seulement ça, ce serait une belle histoire. Mais pour une raison quelconque, cette histoire est peu connue. »
« ... ? »
Devant les mots de Carmilla, Zenos fronça les sourcils. En effet, on devinait que Goldran était le bienfaiteur du seigneur Fennel, mais sans la bourde de Bonds, il n'aurait jamais connu les circonstances.
« Pourquoi c'est pas connu ? »
« Y a des raisons qu'on ne peut pas dire. »
« Raisons qu'on ne peut pas dire... c'est quoi ? »
Lili pencha la tête, et Carmilla haussa les épaules.
« S'il a été pris dans l'explosion, le noble a dû être sérieusement blessé. Mais, Zenos. Le noble que t'as rencontré, il avait l'air en pleine forme, non ? »
« Ouais. »
« Penses-tu vraiment qu'un soin aussi parfait soit possible ? »
« Si le cœur bat encore, on peut s'en sortir, non ? »
« Réponds pas avec TES normes. La question, c'est si Goldran, tel que tu l'as vu, en est capable. »
« Hum... comment dire. C'est peut-être difficile, en effet. »
Il a le titre de guérisseur de classe supérieure, rang 7, mais Umin a dit qu'il l'avait obtenu par le pouvoir.
« Ça veut dire que... peut-être... »
« Ah, Lili a pigé... »
Lili claqua des doigts.
« Il y a treize ans, y a eu une explosion, l'oncle noble a été blessé. Mais... »
Elle avala sa salive et continua.
« C'est une autre personne qui l'a soigné. Cette personne n'a rien dit et est partie. Et l'oncle Goldran, qui passait par hasard, a fait croire à l'oncle noble qu'il l'avait soigné lui-même. »
Le seigneur Fennel, grièvement blessé et la conscience trouble, n'avait pas remarqué qu'un tiers l'avait soigné et avait pris Goldran pour son sauveur. Le regard de Lili se posa sur Bonds, qui ronflait sur le tapis.
« Mais l'oncle Bonds, qui passait par là, l'a vu. Et il a fait chanter l'oncle Goldran. »
Bonds avait dit qu'il voulait être photographe dans sa jeunesse.
Peut-être avait-il photographié l'inconnu soignant le seigneur Fennel.
C'est pour ça qu'il n'avait pas pu laisser Bonds tranquille, et qu'il l'avait nommé premier secrétaire — un poste clé.
Pour lui fermer la bouche, et le garder sous surveillance.
Mais —
« Et la disparition d'Alfred, quel rapport ? »
À la question de Zenos, Lili grogna en croisant les bras.
« Probablement... au banquet d'avant, Bonds saoul a laissé échapper le secret à Alfred, comme tout à l'heure. Alfred l'a su, et s'il se rappelait que Bonds lui en avait parlé, il a dû sentir le danger et se cacher... »
« Ou alors, il a déjà été éliminé. »
« C-c'est pas possible, je crois... »
Devant les mots de Carmilla, Lili plissa les sourcils, inquiète. Carmilla esquissa un sourire.
« Rassure-toi, Lili. Avec une telle cuite, il se souviendra pas de ce qu'il a dit. Dans ce cas, ce Bonds n'a aucune raison de faire disparaître Alfred. »
« C-c'est vrai. »
« T'es pas mal, Lili. »
« Lili pourrait faire détective... ! Le cabinet de Zenos et l'agence de détective de Lili... »
Tout a commencé avec l'explosion il y a treize ans.
Goldran qui se fait passer pour le bienfaiteur du noble, et Bonds qui l'a vu et s'est accroché à lui comme un parasite.
Alfred, qui a découvert le secret par hasard, a choisi de se cacher le temps que l'orage passe.
Lili renifla fièrement, levant les deux mains au ciel.
« Tous les mystères sont résolus... »
À cet instant, la porte s'ouvrit brutalement et Cresson apparut.
« Frèère, sœœur, vous étiez là ? J'ai flippé parce que je vous voyais pas. »
Carmilla avait déjà disparu. Zenos se gratta la joue.
« Désolé, je m'occupais de l'ivrogne. »
« Laisse tomber Bonds, viens au salon. De toute façon il est toujours bourré. Plus important, j'ai sympathisé avec les grands pontes, alors je vais vous les présenter. »
Cresson leva le pouce, fier de lui.
« Lili, un frère qui lèche les bottes, c'est la honte... »
« Sœœur, je vais te montrer c'qu'est le savoir-vivre d'un pro. »
Lili suivit Cresson qui partait vers le salon.
Zenos poussa un léger soupir et s'apprêtait à les suivre.
« Zenos, tu comptes faire quoi ? »
Carmilla réapparut derrière lui.
Zenos s'arrêta net.
« Quoi ? »
« Tu le sais bien. »
« L'autre possibilité, tu veux dire ? »
Il se retourna, et Carmilla acquiesça lentement.
« Tu t'en es rendu compte, hein. »
« Ouais, grâce à ton explication. J'ai accompagné Goldran en tournée des malades, moi. »
Il y a treize ans, le seigneur Fennel a été grièvement blessé dans l'explosion.
Goldran ne peut pas faire un soin parfait.
Donc, c'est quelqu'un d'autre qui l'a soigné.
L'hypothèse de Lili tient la route.
Mais si c'était seulement ça, il pourrait dire que c'est lui. Goldran a sûrement un point faible bien plus grave que Bonds a en main.
« Vu qu'on parle d'"explosion", c'est pas credible que le seul blessé soit le seigneur Fennel. »
C'est naturel de penser qu'il y a eu d'autres victimes. Mais Goldran seul ne peut pas les soigner tous parfaitement.
Pourtant, sous une certaine condition, Goldran peut s'en approcher.
« La magie de transfert de force vitale... »
La magie de guérison que Goldran a montrée pendant la tournée.
Il y a treize ans, Goldran, passant par le lieu de l'accident, a vu une foule de gens gémir.
Parmi eux, un homme au vêtement manifestement noble.
Un noble. Si je vends ma vie ici, ma vie change peut-être.
Mais mes forces ne suffisent pas.
Non, il y a un seul moyen.
En transférant la force vitale des autres moribonds —
Zenos serra le poing.
« Goldran a choisi la vie. »
« La valeur d'une vie n'est pas égale » — les mots de Goldran à l'entretien lui revinrent.
« C'est un péché ? »
« Fixer des priorités n'est pas un péché. Mais si pour en sauver un, on vole la vie des autres... »
Alfred a probablement entendu les divagations de Bonds au banquet précédent et est parvenu à la même conclusion.
Et il a disparu.
Une raison est celle que Lili a dite : il a pris peur en apprenant un secret capital et s'est caché le temps que ça souffle.
Mais il y a une autre possibilité.
« Si... il y a d'autres survivants de cet événement... »
Zenos murmura doucement.
Et si, treize ans plus tard, l'un d'eux connaissait la vérité —
« La vengeance, hein. »
Face à Carmilla qui flottait, Zenos acquiesça.
« C'est possible. »
« Mais pour se venger, vaut mieux pas se cacher, non ? Rester près de la cible, c'est plus malin. »
« C'est pas sûr. Si la colère est assez forte, peut-être qu'il a eu peur de laisser transparaître son intenton de tuer... »
Zenos regarda l'obscurité diffuse au-delà de la fenêtre.
« ...Alfred. T'es où, toi ? »