« Zenos. J'ai fait du thé. »
La nuit était déjà bien avancée. Dans le cabinet où la consultation venait de se terminer, Lili posa une tasse fumante sur la table à manger.
« Merci, Lili. Tu as l'esprit vif. »
« Ehehe, félicite-moi. »
« Oui, oui. »
En caressant ses cheveux blonds et duveteux, je vis les oreilles pointues de Lili tressaillir de plaisir.
« Au fait, pourquoi y a-t-il trois tasses ? »
« Une pour Zenos, une pour Lili et une pour Carmilla-san. »
« Elle boit, celle-là… »
« Bien sûr que je bois. »
« Elle boit vraiment ? »
On ne sait pas quand elle est arrivée, mais Carmilla était assise sur la chaise d'en face.
Sa silhouette était translucide, pourtant elle semblait pouvoir toucher les objets. De ses doigts d'un blanc pur, elle souleva la tasse avec adresse et avala le thé d'une traite.
Lili, déjà complètement habituée à cette morte-vivante de plus haut rang, la mettait en garde pour qu'elle ne se brûle pas. « C'est vrai, je ferais bien de faire attention. Kuh kuh kuh… » répondit-elle en soufflant sur sa tasse, mais un Wraith qui se brûlerait avec du thé, c'est pas un peu trop faible ?
« Dis donc, t'as pas mal de boulot ces temps-ci, Zenos. »
« C'est vrai. »
Sur la recommandation de Zofia la Bourrasque, les hommes-lézards de sa bande de voleurs ne cessaient de déferler au cabinet. Ils payaient bien, donc ça arrangeait pas mal l'activité, mais…
« Hmph. Personne ne meurt, c'est ennuyeux pour moi. »
Carmilla grommelait ses plaintes, mais elle vida sa tasse correctement avant de disparaître au deuxième étage.
« Hé, Zenos. Pourquoi les hommes-lézards sont-ils toujours blessés ? »
« Probablement qu'ils se battent contre une autre faction. »
Le quartier pauvre où se trouve le repaire des voleurs est un creuset de races. Pas seulement des humains, toutes sortes de demi-humains y cohabitent, et même entre pauvres, les querelles de territoire entre races ne s'arrêtent jamais.
Parmi eux, on compte trois grandes factions de demi-humains.
L'une est la faction des hommes-lézards menée par Zofia.
Une autre, la faction des orcs qui se vantent de leurs corps robustes.
« Et la troisième, ce sont les wa… »
C'est à ce moment que la porte d'entrée vola en éclats avec un fracas retentissant.
« Zenos, y a quelqu'un ! »
Alors que Lili paniquée et moi nous tournions vers l'entrée, des hommes au visage de loup, haches à la main, déboulèrent dans la pièce par l'ouverture béante.
En voyant leur allure, Zenos haussa les épaules.
« On dirait que l'autre faction pointe le bout de son nez. »
Des Loups-garous.
Une puissance majeure parmi les demi-humains qui rivalise avec les hommes-lézards et les orcs dans les bas-quartiers.
« Boss, c'est ici. »
« Bon travail. »
Derrière les loups-garous apparut une femme.
Son visage, où le sang humain semblait prédominer, était relativement bien proportionné, mais ses doigts portaient de griffes acérées preuve de sa nature de louve-garoue, et de grandes oreilles de loup sortaient de ses cheveux gris qui lui tombaient sur les épaules. À chaque mouvement de sa large queue, la tension monta d'un cran sur le visage des subordonnés.
« Je ne m'attendais pas à trouver un cabinet dans un coin pareil. Tu es Zenos, le guérisseur de l'ombre ? »
« C'est moi. Et toi ? »
« Celle qui réunit les loups-garous des bas-quartiers, c'est moi, Ringa. »
Ringa la Tyranne. Le nom, je l'avais déjà entendu.
On disait qu'elle tenait les jeux d'argent illégaux des ruelles, et qu'elle avait des clients parmi la noblesse, un tuyau vers le centre.
« Putain, encore un gros bonnet des bas-fonds. Écoute, les heures de consultation sont finies. Si c'est un vrai urgent, je soigne, mais… »
« C'est un urgent. Le patient, c'est toi, Zenos. »
Ringa le lâcha d'une voix glaciale, pointant ses griffes acérées vers Zenos.
« Qu'on tabasse les subordonnés de Zofia autant qu'on veut, ils reviennent toujours comme neufs. J'ai trouvé ça louche. »
Elle avait fait suivre les hommes-lézards par ses hommes, et ainsi découvert ce cabinet dans le quartier des ruines.
« Ce Zenos. Apparemment, c'est un guérisseur diablement doué. »
« Pas du tout. Je n'ai pas de licence, juste un misérable guérisseur de l'ombre. »
« Je vais te tuer, maintenant. »
« Tu m'écoutes ? »
Ces oreilles de bête sont-elles décoratives ? Pas le temps de le lui demander, Ringa abattit sa hachette sur le cou de Zenos.
*Gan.* Un éclat d'étincelles, et les yeux gris de Ringa s'écarquillèrent.
« Pourquoi le cou ne tranche pas ? »
« Vraiment, t'écoutes jamais. Lili, tire-toi dans la pièce du fond. »
« O-oui ! »
Zenos était déjà enveloppé dans sa magie de protection.
Les corrections physiques d'Aston étaient rudes, et on l'utilisait parfois comme pion sacrifié pour fuir des bêtes magiques féroces ; il avait dû l'apprendre bon gré mal gré.
« Impossible. La hache de Ringa ne laisse même pas une égratignure ? »
En fait, la magie de protection aussi, c'est de l'autodidacte. Mais comme je suis revenu indemne la fois où j'ai été paumé par erreur dans un repaire de dragon, ça devrait aller.
Ringa et ses subordonnés, le front perlé de sueur, fonçaient encore et encore en hurlant « Mugaah » ou « Ogaah », crocs à l'air, visage désespéré.
Ça finit par faire pitié.
« Hé… ça suffit pas ? »
« Pas question. Tant pis. Vous, démolissez le bâtiment ! »
« Oui, Boss ! »
Sur l'ordre de Ringa, les loups-garous subalternes se mirent à détruire meubles et murs à coups de hachettes.
« Ah, oi. Vous feriez mieux d'arrêter. »
« Fuhahaha ! Si je peux pas te tuer, je détruirai ta base de soins. Voilà ce qui arrive à qui sous-estime les loups-garous ! »
C'est vrai que la magie de protection ne s'applique qu'aux êtres vivants.
Mais le problème n'est pas là.
« Ah, merde… J'en sais rien. Je ne suis qu'un squatteur ici, moi. »
« Hein ? »
Ringa et sa bande réalisèrent alors que l'air autour d'eux était devenu glacial.
Contre le mur du fond, une femme aux longs cheveux se tenait debout.
Ses yeux noirs, comme si la nuit y avait été fondue, s'enfoncèrent progressivement, et son corps enfla.
« Re, Reisu ! C'est un Reisu ! »
Quelqu'un hurla, et les loups-garous se ruèrent vers la sortie.
Mais dans la panique, ils se bousculaient et n'arrivaient pas à sortir. Le Reisu semble être pour eux un monstre d'une terreur exceptionnelle. Je l'avais presque oublié, mais Lili avait dit qu'une rencontre avec un Reisu, c'était la fin.
Carmilla s'éleva lentement, les bras grands ouverts.
Une aura maléfique emplit l'espace comme un tsunami.
« Vous avez osé toucher à mon repaire. Je ne pardonnerai pas… »
Les cris des loups-garous retentirent : « Hiii ! »
« Attends, Carmilla. »
Sur les mots de Zenos, Carmilla s'immobilisa net.
« Je comprends ton ressentiment. Moi aussi, je suis énervé qu'on ait sali la salle de soin que je viens de nettoyer. »
« Alors, c'est bon. Donne-moi leurs vies. »
« L'étage, c'est ton territoire. S'ils montent, fais ce que tu veux. Mais le rez-de-chaussée, c'est un lieu pour sauver des vies. Pas pour les prendre. »
« … »
Carmilla fixa Zenos en silence.
Sous la pression piquante qui lui lacérait la peau, Zenos la regarda droit dans les yeux.
Le Reisu resta un moment suspendu en l'air, puis finit par dire :
« … Hmph. J'ai compris. Ah, quelle corvée. »
« Merci de t'être calmée. »
« Ce n'est pas pour toi. C'est pour moi. »
Et Carmilla disparut lentement vers le deuxième étage.
« Cet endroit est devenu un peu plus confortable qu'avant. »
« Le Reisu… a obéi… ? »
Ringa, affalée au sol, marmonna hébétée, puis se mit soudain à se frotter la tête contre le plancher.
« Z-Zenos-dono, pardon ! Je ne savais pas que Zenos-dono était le maître du Reisu ! »
« Pas vraiment maître, mais… »
« Nous les loups-garous sommes à l'origine des serviteurs de la nuit. Face aux entités supérieures comme les Reisu ou les Vampires, nous éprouvons une peur instinctive. Quel outrage envers Zenos-dono qui en commande un… »
« Donc, je ne commande pas, mais… »
« C'est ça, vous autres, prosternez-vous ! Montrez votre sincérité à Zenos-dono ! »
« Oui, Boss ! »
« Au fait, elle n'écoute jamais, celle-là ! »
Entouré par le groupe de loups-garous prosternés, Zenos poussa un profond soupir.