Cinq jours étaient passés depuis l'arrivée de Ringa et de ses loups-garous.
En début d'après-midi, un homme au visage mêlant porc et sanglier fit son apparition.
« Tu es Zenos, le guérisseur de l'ombre ? Le chef des orques, Leve, te réclame. »
Assis à son bureau de consultation, Zenos porta lentement la main droite à son front.
« Je m'en doutais... »
« Zenos, qu'est-ce que tu veux dire par "je m'en doutais" ? »
« Après les hommes-lézards et les loups-garous, le tour des orques, c'était logique. »
Face à Lili qui restait coi, Zenos souffla légèrement avant d'expliquer.
Pas même un mois depuis l'ouverture du cabinet, et il avait déjà affaire aux trois grandes forces demi-humaines qui dominaient les bas-quartiers.
Qui plus est, Leve, le chef des orques, était un poids lourd qui avait bâti sa fortune sur l'extraction de pierres magiques.
Zenos n'avait aucune envie de se mêler à des gens connus, alors pourquoi en arrivait-il toujours là ?
« Au fait, votre chef, c'est un type normal, j'espère ? »
« Oser le railler ! Leve-sama est un être d'une sagesse éclairée, comblé d'une dignité sublime ! »
L'émissaire orque rougit de colère.
« Tant mieux, dans ce cas... »
D'un côté, Zofia la Bourrasque apportait chaque jour des cadeaux somptueux. De l'autre, Ringa la Tyranne, sous prétexte de s'excuser d'avoir abîmé le bâtiment, tentait de lui construire un palais majestueux juste à côté — bien sûr, Zenos avait refusé. Malgré ses mises en garde répétées sur la discrétion nécessaire à son activité clandestine, aucun des deux n'avait daigné l'écouter.
Apprendre que Leve l'orque était quelqu'un de sensé le rassura, au moins provisoirement.
« D'ailleurs, pourquoi le chef lui-même ne vient pas ? »
« Question ridicule. On dit que des hommes-lézards et des loups-garous vont et viennent ici. Crois-tu qu'on puisse amener Leve-sama en plein territoire ennemi sans risque ? »
« Votre conflit, moi, il ne me regarde pas. »
Zenos soupira, puis son expression devint soudain sérieuse.
« ... C'est grave ? »
« Il ne peut pas bouger. »
« Fallait le dire tout de suite. »
Pour un patient incapable de se déplacer, la visite à domicile s'imposait.
Il confia la garde du cabinet à Lili et Carmilla, et quitta les lieux.
« C'est par là. »
On le conduisit dans un coin des bas-quartiers.
Une falaise rocheuse s'élevait derrière, percée de plusieurs grottes creusées dans la paroi : site d'extraction de pierres magiques et repaire des orques, tout en un. Personne n'osait s'approcher du territoire orque sans raison, aussi Zenos n'y avait-il jamais mis les pieds du temps où il vivait dans les bas-quartiers.
« Leve-sama, j'ai amené Zenos le guérisseur de l'ombre. »
« Bien venu. Je suis Leve. »
Une femme assise sur un trône au fond de la salle le accueillit d'une voix porteuse.
Plus jeune que prévu. Grande pour une femme, peau mate, cheveux châtains, yeux rouges flamboyants — un visage marquant.
Seules les canines acérées à la commissure des lèvres trahissaient son sang orque.
Leve la Main-de-fer. Effectivement, une pointure, une présence oppressante.
La foule de subordonnés massés autour les dévisageait avec des yeux évaluateurs.
« C'est toi, Leve ? D'où tu me connais ? »
« De partout. Tu es une célébrité dans les bas-fonds de la capitale. »
« Hein, moi ? »
« Les hommes-lézards et les loups-garous colportent : "Y a un guérisseur超 fort, mais chut, faut pas qu'il se fasse remarquer." Du coup, ça m'a intriguée, j'ai fait enquêter. »
« Ces deux-là... »
Au final, il était 초 connu !
Pourtant, il leur avait tant répété de ne pas attirer l'attention !
Zenos s'affaissa, les genoux pliés sous le coup de la révélation. Leve le toisa d'un regard perçant.
« On dit que tu fournis des soins à la hauteur de ce qu'on te paie. »
« Le bénévolat, très peu pour moi. »
« Je suis dans l'embarras, incapable de bouger. Sauras-tu en deviner la cause ? »
On le testait, manifestement.
Zenos haussa les épaules, leva la main vers Leve.
« Diagnostic. »
Une ligne de lumière blanche traversa Leve de la tête aux épaules.
« Que fais-tu ? »
« Pas de blessure visible, je vérifie l'intérieur. »
« Un guérisseur qui fait ça, c'est une première. »
« Hein ? Les autres, ils soignent comment sans voir l'intérieur du corps ? »
Pour une blessure externe, il suffit de soigner ce qu'on voit. Mais l'intérieur, ce n'est pas possible.
Est-ce que les guérisseurs ordinaires n'ont pas besoin de voir pour soigner ?
Tandis que Leve restait bête de surprise, Zenos poursuivait son scan.
« Y a un truc dur dans le ventre. Je sens une onde magique. C'est une pierre magique ? »
« Impressionnant. Exact. Mon ventre contient une pierre magique. Qui plus est, une "Explosion" de classe spéciale. »
Une pierre magique est un cristal de particules magiques ; son utilisation produit des effets semblables à la magie.
Parmi elles, l'"Explosion" figure au sommet des pierres offensives.
Avoir ça dans le corps, c'était tout sauf anodin.
« Quelqu'un te l'a fourrée de force ? »
« Non, j'ai pris ça pour un onigiri et je l'ai avalé par erreur. »
« T'es con ou quoi ? »
« Sous mes airs, je suis une sacré gloutonne. »
« Je m'en fiche ! »
Quelle "sagesse éclairée et dignité sublime"...
Zofia la Bourrasque. Ringa la Tyranne. Leve la Main-de-fer.
Du temps où il vivait dans les bas-quartiers, il n'aurait pas osé fouler leur ombre. Mais une fois le couvercle soulevé, tous trois n'étaient que des originaux.
Perdu son temps à les prendre au sérieux.
« C'est débile. Laisse tomber, ça finira par ressortir par en bas. »
« Pas possible. En l'avalant, j'ai croqué une partie de l'enveloppe. L'explosion est imminente. Et le moindre choc la déclencherait. »
« ... »
Zenos se redressa légèrement, plissa les yeux.
« Je vois. C'est pour ça que tu ne peux pas bouger. »
Leve acquiesça, le visage grave.
« Le problème, c'est que mes hommes refusent de me quitter. Si ça explose, ils seront pris dans le souffle. Mais ils n'écoutent rien, et moi, je ne peux pas les chasser. »
« Chef, on meurt ensemble ! On vous accompagne ! »
Les orques ne bougeaient pas d'un pouce autour de Leve. Leur chef avait l'air fin avec son onigri explosif, mais il avait de l'autorité, apparemment.
« Et tu veux que je fasse quoi ? »
« Je veux te léguer nos biens. »
Leve sorti une idée inattendue.
« Si ça pète, on est morts. Les orques des bas-quartiers, c'est fini aujourd'hui. Nos biens seraient pillés par les voleurs dans l'heure. Avant ça, je veux les confier à quelqu'un qui en fera bon usage. »
« On se connaît depuis cinq minutes. Pourquoi moi ? »
« De toute façon, hormis les nôtres, y a personne de fiable. Tu es neutre, tu demandes un prix correct, mais tu soignes les gosses gratis, parait-il. Moi, j'aime les gamins. »
Leve fit claquer une clé dorée entre ses doigts et la lui tendit.
« Le trésor est dans la grotte derrière la falaise. Sers-toi. »
« Pour Leve-sama, on vous suit jusqu'en enfer ! »
Les subordonnés orques pleuraient l'émotion.
Zenos pinça la clé du bout des doigts, l'examina distraitement.
« ... Tu l'as avalée quand ? »
« Tout à l'heure. Je t'ai fait appeler direct après l'avoir bouffée. »
« Alors elle est encore dans l'estomac. »
Zenos tourna la paume droite vers le haut.
« Scalpel. »
La magie se concentra, forma une lame blanche scintillante.
« Ne bouge pas. Attention à pas te mordre la langue. »
Il s'approcha d'un pas décidé, enfonça la pointe dans l'abdomen de Leve.
« Leve-samaaa ! »
« Salaud, qu'est-ce que tu fais ! »
Les hommes de main se ruèrent — mais s'immobilisèrent en voyant la main levée de Zenos.
Dans sa paume reposait une pierre magique clignotant rouge.
Leve pressa son ventre, cligna des yeux.
« Qu... qu'as-tu fait ? »
« Rien de spécial. J'ai ouvert le ventre, sorti la pierre, refermé la plaie totalement. »
Le chef des orques se caressa l'abdomen, incrédule.
« C-c'est possible... ? »
« Sans licence officielle, je peux faire que ça, moi. »
À cet instant, Leve sembla réaliser quelque chose et hurla :
« M-mais, un choc la fait exploser ! »
« Ah, c'est vrai. »
Zenos enveloppa la pierre de ses deux mains.
L'instant d'après — *BOUM* — une détonation massive retentit dans ses mains, ébranlant la falaise.
De menus débris pleuvinrent du plafond.
« I-indemne ? »
« Paume protégée par une magie de protection. Ça a un peu fait mal, alors je me suis soigné. Voilà, c'est fini. Désolé d'interrompre l'émotion, mais pour ce niveau d'intervention, me faire appeler, c'est abusé. Je te rends la clé. »
« Quel homme... »
Leve murmura, admirative, tournant la clé que Zenos lui avait jetée entre les doigts.
« Ceci dit, si tu n'avais rien dit, nos biens t'auraient appartenu. »
« Je t'ai dit : je demande un prix à la hauteur de l'effort. Pour ce petit travail, vos biens, c'est trop payé. »
« Ha. Ha ha ha ha ! »
Le chef des orques batta des mains, éclata de rire.
« Tu me plais, Zenos le guérisseur de l'ombre ! Tu es le bienfaiteur des orques. Si t'arrive quoi que ce soit, on accourra à tout moment ! »
« Non, justement, venez pas. »
« Ha ha, sois pas modeste. On pourrait même monter la garde devant ton cabinet toute la journée, tous ensemble ! »
« Ça, c'est vraiment pas la peine ! »
Pourquoi ? Il avait dit qu'il voulait pas se faire remarquer, et voilà qu'un nouvel emmerdeur de plus s'ajoutait à la liste !
« Ceci dit, maintenant que je suis tranquille, j'ai faim. Zenos, on mange un onigiri ensemble ? »
« L'onigiri, très peu pour toi ? La prochaine fois, je t'aide pas, hein ? »
Ainsi, contre son gré, Zenos finit par se faire adopter par les gros bonnets des bas-fonds, les uns après les autres.