« Zenos, on s'ennuie... »
Dans la douce lumière de l'après-midi, Lili, accoudée au comptoir d'accueil, la joue dans la main, lâcha ces mots.
Quelques jours s'étaient écoulés depuis l'ouverture, mais le quartier des ruines étant ce qu'il était, personne ne passait dans la rue et pas un seul client ne s'était présenté.
« C'est très bien. Ça nous a permis d'avancer le ménage. »
Zenos contemplait d'un air satisfait la pièce désormais propre.
Après avoir raclé la crasse accumulée en couches comme des strates géologiques et réparé le sol et les murs abîmés, il avait l'impression que l'endroit était devenu un logement plutôt convenable. Un lit fait de matériaux de récupération, un bureau de consultation. Sur les étagères s'alignaient des flacons de remèdes et des livres sur la guérison.
Sans licence, il n'avait aucun circuit d'approvisionnement officiel : tout venait du marché noir.
Malgré tout, la pièce avait pris un petit air de cabinet de soins.
Il avait le sentiment de s'être fait une nouvelle place à lui, et cela l'émouvait un peu.
Bon, il n'était que le sous-locataire d'un Wraith.
Assise bien sagement sur une chaise, Lili murmura d'un air inquiet :
« C'est vrai, mais... Et si Lili allait dehors faire de la réclame ? »
La petite elfe portait un tablier blanc et, posé bien droit sur la tête, un petit bonnet blanc.
Dans les cabinets de soins du monde, il y avait paraît-il des infirmières chargées de s'occuper des patients. Alors Lili avait acheté du tissu blanc et s'était fait la tenue elle-même. Mais l'occasion de la montrer à un visiteur ne s'était pas encore présentée.
« Hmm... Si on fait de la réclame sans précaution, l'Hospice royal va nous avoir à l'œil. »
Dans ce pays, l'Hospice royal contrôlait les cabinets de soins de chaque quartier avec un pouvoir immense. Se faire repérer avant même d'avoir commencé à travailler, ce serait fâcheux.
« Mais si ça continue comme ça, aucun client ne va venir. »
« T'inquiète pas. Normalement, il devrait bientôt y en avoir un. »
« C'est vrai ? »
Au moment même où Lili relevait la tête, la porte d'entrée s'ouvrit lentement.
« C'est bien ici, le cabinet de Zenos, le guérisseur de l'ombre ? »
Un homme passa la tête par l'entrebâillement, et Lili se précipita vers lui.
« Waouh, il y en a vraiment un. Bienvenue... Hein ? Ce monsieur, Lili l'a déjà vu. »
C'était l'homme-lézard qui s'était présenté à la gargote avec une grave brûlure.
Du fond de la pièce, Zenos l'interpella.
« Je savais bien que tu viendrais. »
« Tu savais que j'allais venir ? »
« Tu avais été brûlé par un fusil magique. Quelqu'un comme ça, ce n'est pas un simple particulier. Et les gens qui ne sont pas des honnêtes gens ont toutes sortes de raisons de ne pas pouvoir aller dans un cabinet ordinaire. »
C'était quelque chose qu'il avait appris quand il vivait dans les bas-quartiers.
Il y a ceux qui ne peuvent pas aller se faire soigner parce qu'ils n'ont pas d'argent. Et il y a ceux qui, même avec de l'argent, ne peuvent pas se montrer au grand jour.
C'est là qu'intervient le guérisseur de l'ombre.
L'homme se présenta : il s'appelait Zonde.
« Ça m'a pris du temps, mais je te cherchais. J'ai bien fait de fouiller le quartier des ruines. Aujourd'hui, j'aimerais que tu examines ma sœur aînée. »
À l'appel de Zonde, une jeune femme apparut derrière lui.
Une belle femme au regard intense, ses cheveux noirs, longs jusqu'aux reins, rassemblés en une seule queue à l'arrière du crâne.
Du sang d'homme-lézard coulait visiblement dans ses veines, comme dans celles de Zonde : des écailles couvraient une partie de son front et de ses joues. Ses yeux d'un vert profond se fixèrent droit sur Zenos.
« Mon frère m'a dit que tu étais un guérisseur hors pair, docteur. Tu veux bien m'examiner ? »
« Hors pair, je ne sais pas, mais bien sûr que je vais t'examiner. »
« J'ai pris une balle dans le bras. Depuis, ça ne va pas. »
Une fois assise, la femme dégagea son vêtement sans la moindre hésitation et découvrit son bras droit.
De l'épaule au bout des doigts, la peau avait viré au violet bleuâtre, en un réseau de mailles.
« Un fusil magique avec un effet spécial de poison. La balle restée dans le corps fait pourrir tout ce qui l'entoure. »
« Tu le vois rien qu'en regardant ? »
« On a failli me prendre comme cobaye, autrefois. »
Le coupable, c'était Aston.
Il avait prétendu que c'était pour étudier une nouvelle arme, mais avec le recul, c'était sûrement pour tuer le temps.
« Il y a vraiment des sales types. »
« Tu l'as dit. Je viens de décider qu'un jour, je lui ferais payer. »
« Alors, tu peux le guérir ? »
« Si c'est juste après le tir, il suffit de retirer la balle et ça guérit tout seul. »
« Ça fait déjà trois jours, tu sais. »
« Alors ce bras est presque mort. Il vaudrait mieux le couper avant que le poison se répande ailleurs. »
« Je vois... Tant pis, hein. Ça coûte combien ? »
Face à la femme qui soupirait, résignée, Zenos annonça :
« Un million de wens. »
« Quoi ?! »
Assis à côté de sa sœur, Zonde se leva d'un bond en criant.
« Un million de wens juste pour couper un bras ? Qu'est-ce que tu nous chantes ? »
« Allons, du calme, Zonde. Mais tu pousses drôlement le prix, docteur. Tu oserais dire la même chose en sachant que je suis Zofia la Bourrasque ? »
La femme retint son frère d'une main et croisa ses longues jambes.
Zofia la Bourrasque.
Une des figures des bas-quartiers, à la tête d'une bande de voleurs hommes-lézards.
Elle volait l'argent des marchands véreux et en redistribuait une partie aux pauvres : c'était aussi une héroïne des bas-quartiers.
Enfant des bas-quartiers, Zenos avait évidemment entendu ce nom.
« Alors c'est toi, Zofia la Bourrasque. Pour un début, c'est un sacré gros poisson qui débarque. »
« Donne-moi une raison qui me convainque, toi qui réclames un million de wens juste pour couper un bras. Sinon... »
Face au ton tranchant de Zofia, Zenos répondit posément :
« Écoute, qui a parlé de couper un bras, point ? Il faut le faire repousser après, sinon ça ne sert à rien. La régénération, c'est drôlement fatigant, et j'en ai fini de travailler pour rien. Que ce soit un gros bonnet des bas-quartiers ou le roi en personne, je me fais payer à la hauteur du travail. »
« ... Hein ? »
Zofia en resta bouche bée.
« Q-qu'est-ce que tu racontes ? Faire repousser un bras ? J'ai jamais entendu parler d'un guérisseur pareil. »
« Hein ? Les autres guérisseurs ne savent pas faire ça ? Tu plaisantes ? »
N'ayant jamais reçu d'enseignement régulier, il ignorait ce qui était considéré comme normal.
Quand il faisait partie de l'équipe d'Aston, comme il combinait sa magie avec la magie de protection, les membres ne se blessaient jamais gravement, si bien qu'il n'avait presque jamais eu à s'en servir.
« Bon, je commence le traitement. »
Zenos allongea sur le lit Zofia, qui avait toujours l'air de ne pas en croire ses oreilles.
« Scalpel. »
Il tendit la main droite, paume vers le haut, et prononça le mot : une lumière blanche s'y concentra et prit la forme d'une lame.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Hm ? Une lame bien tranchante faite de mana. Elle est propre et je peux la faire apparaître et disparaître à volonté, c'est pratique. »
« J'ai jamais entendu parler d'un guérisseur qui se sert d'un truc pareil non plus. »
« Ah bon ? Mais alors, ils coupent comment, les autres ? »
Tout en parlant, Zenos étendit la main gauche au-dessus de l'épaule de Zofia. Il appliqua localement une magie de guérison automatique pour ôter la douleur, et de la lame de mana dans sa main droite, il trancha le bras pourri. Pour faciliter la régénération ensuite, il préserva autant que possible les tissus que le poison n'avait pas atteints et régularisa la coupe.
Il entendit Zonde déglutir.
« Bon, c'est maintenant que ça commence vraiment. »
Après avoir contenu le saignement avec sa magie de protection, il déclencha plusieurs sorts de guérison superposés et accéléra dix mille fois la régénération de la plaie.
D'abord les os. Puis les nerfs. Les vaisseaux sanguins et les muscles. Et enfin, la peau.
Réglant à chaque étape la puissance de sa magie, il favorisa la reconstitution du membre comme on construit une maquette minutieuse.
Portés par les vagues de mana qui débordaient, des anneaux de lumière se superposaient et tournoyaient dans les airs.
Et enfin, le bras de Zofia fut parfaitement régénéré.
« Voilà, c'est fini. Ah, je suis crevé. »
Zenos se laissa tomber lourdement sur la chaise que Lili lui avait apportée et poussa un long soupir.
S'il acceptait un travail bâclé, il pouvait aller bien plus vite, mais pour tout remettre parfaitement en état, il fallait user pas mal ses nerfs.
« ... Je suis stupéfaite, sincèrement. C'est la première fois que je vois un guérisseur pareil. »
Redressée sur le lit, Zofia contemplait d'un œil rond son bras redevenu intact.
« C'est dingue... »
Son frère Zonde affichait lui aussi une expression abasourdie, mais soudain, il leva la tête et s'écria :
« H-hé ! C'est quoi, ça ? »
Le bout de ses doigts, secoué de petits tremblements, pointait le plafond.
Entre les planches du plafond, un visage de femme aux traits fins les observait, la tête en bas.
« Ça ? C'est le Wraith avec qui j'habite. »
« Un Wraith ?! Tu habites avec un Wraith ? »
Au cri stupéfait de Zonde, Carmilla le Wraith claqua de la langue et disparut à l'étage.
« Tss, s'il avait pu échouer et mourir... Ah, que je voudrais une vie. »
« H-hé ! Elle dit des trucs vachement sinistres, là. »
« T'en fais pas. Dans le fond, c'est quelqu'un de bien. »
« Sûrement pas ! »
En regardant l'échange entre Zenos et Zonde, Zofia éclata de rire.
« Ha ha ha ! T'es impressionnant, docteur. Et drôle, avec ça. Tu me plais. À l'avenir, mes gars viendront se faire soigner chez toi. Et évidemment, on paiera rubis sur l'ongle. »
Sur ces mots, Zofia repartit de fort bonne humeur.
C'est ainsi que le nom de Zenos, ce guérisseur dont personne n'avait entendu parler, commença peu à peu à se répandre dans l'ombre.