« Oh, c'est dingue… »
Cresson poussa un cri d'admiration en posant le pied dans la chambre de Charlotte, l'unique fille de lord Fennel, qui compta parmi les sept grandes familles nobles.
Un lustre au dessin délicat et élégant orna la pièce. Un sol en marbre poli comme un miroir refléta la lumière. De grandes fenêtres s'élevant du sol au plafond offrirent une vue sur un vaste jardin verdoyant, et un lit à baldaquin somptueux trôna au centre. Çà et là sur les murs furent exposés des portraits d'une jeune fille dansant dans ce qui ressemblut à une salle de bal.
« C'est ce qu'on appelle des photos prises avec un projecteur magique. Ça coûte un bras. »
Cresson le chuchota à l'oreille de Zenos.
Charlotte, assise de travers sur le canapé, maintenait sa main droite contre sa joue et dévisageait l'assemblée.
Des boucles châtain clair, des yeux légèrement bridés qui semblaient forts de caractère.
Elle devait avoir seize ou dix-sept ans.
« …Alors, c'est vrai ? »
« Quoi donc, Charlotte ? »
Fennel, qui adorait sa fille, le dit sur un ton apaisant.
« Qu'on m'a dit que cet abcès, si on le laisse, me donnera un visage de vieille. »
« Eh bien, c'est… C'est une tumeur du visage hideux… »
Cresson s'adressa à elle, mais Charlotte le coupa net.
« Toi, tu es l'assistant. Ferme-la. Ma noble chambre serait souillée par ton haleine. »
« Guh… »
Cresson se mordit les lèvres et adressa à Zenos un regard larmoyant.
'Même si tu me regardes comme ça.'
Goldran toussa et fit un pas en avant.
« Oui, c'est exact, mademoiselle. On l'appelle tumeur du visage hideux, et si on la laisse faire, une tumeur ressemblant au visage d'une vieille femme se forme sur la joue en un mois environ. »
Charlotte pâlit légèrement et dit :
« Qu-que dois-je faire ? »
« La seule solution est de l'enlever chirurgicalement. »
« Je refuse qu'on m'incise la peau. »
« Cependant… »
« Je refuse qu'on m'incise la peau ! Je refuse d'avoir mal ! Et je refuse que l'abcès ne guérisse pas ! »
« Quelle fille égoïste… »
Murmura Cresson à l'intention de Zenos seul.
Fennel s'approcha pour apaiser sa fille.
« Charlotte. Plus tu attends, plus la tumeur grossit, paraît-il. Pourquoi ne pas faire confiance au professeur et lui confier l'opération ? »
« Papa, tu t'en fiches que mon visage soit couvert de cicatrices ? »
« Tout ira bien. Le professeur soignera la cicatrice proprement. »
Fennel semblait accorder une grande confiance à Goldran.
Pourtant, la fille resta de marbre et dit :
« Et la garantie ? »
« La garantie… »
« Où est la garantie qu'il ne restera aucune cicatrice ? Sans ça, je refuse ! »
Charlotte se leva du canapé et s'élança vers le balcon.
« Charlotte… »
Alors que Fennel se tenait le front, Goldran regarda Zenos et pointa le menton vers le balcon.
'Toi, va la chercher', voulait dire ce geste.
Zenos haussa les épaules et'ouvrit la porte donnant sur le balcon.
On aurait dit qu'il jouait à chat perché avec un enfant.
Sur le large balcon, plusieurs cages à oiseaux étaient alignées, et divers oiseaux piaillaient « tchi-tchi-tchi ». Charlotte, la main toujours sur la joue, serrait ses genoux de la gauche et était assise sur une chaise devant eux.
« Tu aimes les oiseaux ? »
« Je t'ai dit de ne pas m'adresser la parole, assistant. Ma chambre serait souillée par ton haleine. »
« Ici, c'est le balcon, donc l'haleine ne s'accumule pas. »
« Hmpf, de la chicane. Qui crois-tu que je sois— »
« Y en a un qui est blessé. »
Les yeux de Charlotte se tournèrent vers Zenos pour la première fois. Zenos sortit un petit oiseau de l'une des cages.
« Il a une plume abîmée. Il s'est fait attaquer par un gros oiseau, peut-être. »
« …Je l'ai trouvé hier dans le jardin. Il ne peut plus voler. »
« Comme moi », ajoute Charlotte d'une voix faible.
« Si un visage de vieille apparaît sur ma joue, je ne pourrai plus porter de robes. Je ne pourrai plus danser aux bals. Plus personne ne m'adressera la parole. Pourquoi moi… »
Silence.
Charlotte cacha son visage dans ses genoux. Zenos dit :
« Tu veux qu'on soigne ta maladie ? »
« J'ai dit de ne plus me parler. Ne t'emballe pas parce que j'ai daigné te répondre un peu. »
« Je repose la question. Tu veux qu'on soigne ta maladie ? »
Charlotte releva le visage et dévisagea Zenos.
« Évidemment ! Mais je refuse les cicatrices ! J'ai dit de ne plus me parler ! Qui crois-tu que je sois ? »
« Une patiente. »
Charlotte cligna des yeux, surprise. Zenos continua :
« Si t'es dans l'embarras et que tu souhaites un traitement, t'es ma patiente. Que tu sois de la famille royale, noble, citoyenne ou pauvre, m'en fiche. »
« Et j'suis guérisseur. Soigner la maladie des patients, c'mon boulot. »
En disant cela, Zenos leva haut sa main droite.
De sa paume, l'oiseau blessé s'envola.
« Eh ? »
Face à Charlotte qui écarquillait les yeux, Zenos posa son regard sur elle.
« Celui-là a pu voler. Toi aussi, tu veux danser à nouveau, non ? »
Charlotte, qui suivait des yeux l'oiseau disparaissant dans le ciel, serra fortement sa main gauche.
« …Moi, je… »
Elle baissa les yeux, hésitante, et ses fines lèvres roses s'entrouvrirent avec réticence.
« Je… pourrai voler ? »
« Si tu veux voler. »
Silence.
Suivant Zenos, Charlotte revint dans la pièce.
Fennel accourut immédiatement auprès de sa fille.
« Charlotte, qu'est-ce qu'on fait ? »
« …On le fait. »
Après avoir répondu calmement, Charlotte lança un regard perçant à l'assemblée.
« Mais s'il reste une cicatrice, je ne pardonnerai pas. Je ferai mettre papa en prison grâce à son pouvoir. »
Alors que Cresson pâlissait à côté, Goldran avala sa salive et hocha lentement la tête.