Le jour de l'opération arriva sans lui laisser le temps de se préparer mentalement.
« Waouh, c'est incroyable ! »
C'est Cresson, assis à côté de Zenos, qui poussa cette exclamation admirative.
Tous deux se trouvaient à présent dans un véhicule magique, une voiture à quatre roues propulsée par des pierres magiques.
Cresson expliqua à l'oreille de Zenos qu'il s'agissait d'un objet d'une valeur extrême, dont seuls quelques nobles de haut rang étaient propriétaires.
« Avec le prix de cette seule voiture, un roturier pourrait vivre en s'amusant toute sa vie. »
« Hein, c'est impressionnant. »
Bien sûr, c'était aussi la première fois que Zenos y montait. Sur instruction du seigneur Fennel, l'un des sept grandes familles nobles et propriétaire du véhicule, le majordome était venu les chercher à l'Hospice royal.
Le paysage qui défilait par les fenêtres était entièrement comblé de bâtiments somptueux.
La voiture approchait désormais du cœur du quartier réservé aux nobles.
« C'est la première fois que je viens dans un coin pareil. Y a que des demeures de luxe, j'en ai les yeux qui brillent. »
Cresson contemplait l'extérieur avec des yeux éblouis.
« Moi aussi, je vais gravir les échelons et un jour j'habiterai ici. Hein, grand frère. »
« C'est pas ton grand frère. »
« Quoi ? On a scellé un pacte fraternel, non ? »
« J'ai pas ce souvenir, moi... »
« Hé, taisez-vous ! »
Sur le siège avant, à côté du cocher, le professeur Goldran de l'Hospice royal était assis.
Goldran tripotait nerveusement sa moustache tout en les fusillant du regard.
« Écoutez bien. Vous savez ce qui m'arrivera si vous me faites perdre la face. »
« H-hai. »
Cresson se raidit, le visage crispé, et se fit tout petit.
Goldran, qui hurlait, semblait lui aussi légèrement agité comparé à son habitude.
Cresson avait dit que cette affaire tenait la carrière du professeur Goldran entre ses mains.
Pour que Goldran devienne le prochain directeur, deux conditions devaient être remplies.
L'une était de recueillir le plus grand nombre de voix à l'élection interne.
L'autre était d'obtenir l'aval du conseil consultatif.
La première était quasi acquise, mais la seconde posait problème.
L'Hospice royal étant un organe d'État, la nomination finale du directeur relevait du conseil consultatif, composé de membres de la classe dirigeante. Le nombre de voix y était grandement considéré, mais n'était pas absolu.
Par le passé, il était même arrivé que quelqu'un n'ayant pas obtenu la première place soit choisi.
Le seigneur Fennel n'était pas membre officiel du conseil, mais s'il réussissait l'opération de sa fille, il interviendrait assurément en sa faveur. Avec le score maximal aux voix et l'appui puissant d'une des sept grandes familles, le poste de directeur serait comme dans la poche.
« L'échec n'est pas permis. Tout ce que j'ai fait jusqu'ici était pour ça... »
Goldran marmonna comme pour se convaincre lui-même.
Le fait qu'on les ait forcés à jouer l'opération pour de vrai sans répétition, suite à une convocation pressante du seigneur Fennel ce matin même, après avoir fait chercher des cas similaires de tumeur faciale pour tester les compétences de Cresson et Zenos, semblait aussi irriter le professeur.
La voiture franchit enfin d'immenses portes noires.
Puis, après avoir encore roulé un moment à l'intérieur de l'enceinte, elle s'arrêta devant le perron.
« C'est ouf... Vraiment ouf... »
Devant l'immensité du domaine, Cresson était passé au-delà de l'excitation pour en devenir livide.
Après une fouille corporelle à l'entrée, le majordome les conduisit dans un salon.
« Oh, Professeur. Nous vous attendions. »
Peu après, un homme entra en ouvrant la porte.
Cheveux gris, dos droit, il dégageait une aura manifestement noble.
Goldran se leva sur-le-champ.
« Seigneur Fennel. Comment se fait-il que vous m'ayez mandé si urgemment ? »
« C'est que... il y a un petit souci. »
Le seigneur Fennel baissa légèrement les sourcils et s'assit sur le siège d'en face.
Cet homme était l'un des piliers des sept grandes familles nobles qui dirigeaient le pays.
Zenos, derrière Goldran, observa le visage du seigneur Fennel.
Le noble qui avait été le commanditaire de l'enlèvement d'enfants, auparavant, lui avait jeté un regard comme on regarde un insecte, mais le seigneur Fennel ne montrait rien de tel. Était-ce parce qu'on l'appelait modéré, ou parce que sa position était si élevée que la différence de statut ne l'effleurait même pas ?
« En fait, Charlotte refuse l'opération. »
Le grand noble poussa un soupir contrarié.
Charlotte semblait être le nom de sa fille.
« Je lui ai expliqué simplement qu'on inciserait pour retirer la tumeur, mais elle s'est enfermée dans sa chambre en disant qu'une cicatrice sur le visage était impensable. »
« Je vois... »
« Cependant, si c'est vous, Professeur, vous pourrez la guérir sans laisser de trace. J'en suis convaincu. »
Malgré son atmosphère bienveillante, les mots du seigneur Fennel portaient une force étrange.
« Euh... Bien sûr. »
Goldran répondit posément.
« C'est pourquoi je souhaite que vous persuadiez ma fille, Professeur. »
« ...Compris. »
Après un court silence, Goldran acquiesça.
L 일행 traversa un couloir tapissé de moquette rouge et se rendit devant la chambre de la fille, Charlotte.
Le seigneur Fennel posa la main sur la porte, mais elle ne s'ouvrit pas, verrouillée de l'intérieur. Faute de mieux, il appela depuis le couloir.
« Charlotte. Le professeur est venu. »
...
Silence.
« Voyons, Charlotte. Pourquoi ne pas confier ton traitement au professeur ? »
...
Silence.
« Avec le professeur, ça ira. Papa t'a déjà menti, un jour ? »
Soudain, une réponse vint de l'intérieur.
« Papa, tu m'avais promis une écharpe en fourrure de renard de feu pour mon anniversaire, et tu ne me l'as pas donnée ! »
« Gu... »
Pris au dépourvu, le seigneur Fennel lasciò tomber les épaules et échangea sa place avec le professeur.
Goldran racla sa gorge et prit la parole.
« Mademoiselle. Je suis Goldran de l'Hospice royal. Ne voudriez-vous pas me faire confiance et recevoir le traitement ? »
« Non. »
Un mot sec lui fut renvoyé.
« Cependant, sans opération, cela ne guérira pas. »
« Qu'on me mette un couteau dans la figure, c'est absolument hors de question. »
Une volonté de refus farouche transperçait la porte.
« Vous avez dû recevoir l'ordre de me taillader le visage, c'est ça ? »
« Ce n'est pas... »
« C'est sûr que c'est la famille Gis. Cette demoiselle doit être jalouse de ma beauté et a dû manigancer dans mon dos. »
Elle semblait enfermée dans une paranoïa assez sévère.
Debout à côté, Cresson murmura d'une voix basse.
« Hé, grand frère. »
« J'suis pas ton grand frère, mais quoi ? »
« Je viens d'avoir une idée de génie. J'essayais de m'élever par mes propres moyens, mais y a peut-être un moyen plus simple. »
« Bon, j'écoute pour voir. »
« Ici, je convaincs la demoiselle, je fais une opération parfaite, elle tombe amoureuse. Et on se marie. Comme ça, j'intègre la noblesse direct. Plan parfait, non ? »
« ...Je vois. Bonne chance, alors... »
Cresson baissa la tête devant Goldran en disant « Laissez-moi faire » et se planta devant la porte.
« Euh, Mademoiselle Charlotte... »
« ...T'es qui, toi ? »
« Je m'appelle Cresson. Je suis venu comme assistant du professeur. »
« Hein ? Un simple assistant qui m'adresse la parole ? Tu sais qui je suis ? Mes oreilles pourrissent. »
« ...E-excusez-moi. »
Sous les insultes à la voix perçante, Cresson battit en retraite, tout penaud.
Il essuya ses larmes en serrant les dents.
« Grand frère. Moi, je vais m'en sortir par mes propres forces. Les femmes, j'en veux plus. »
« T'as changé d'avis vite, dis donc... »
Où était passé le plan parfait ?
Zenos sentit tout à coup le regard du professeur se poser sur lui, le seul qui restait.
Un message silencieux : *Tu comptes rester là à ne rien dire ?*
...
Zenos poussa un petit soupir et se posta devant la porte. Il frappa deux fois et appela.
« Euh, tu m'entends ? »
« ...Encore un nouveau ? T'es qui, celui-là ? »
« Assistant numéro deux. »
« C'est pour ça qu'un assistant de pacotille... »
« C'est pour l'opération. Si tu veux pas, t'es pas obligée de la subir. »
De tous les présents, sauf Zenos, s'éleva un « Hein ? » stupéfait.
« Se faire mettre un couteau dans la figure, ça fait peur à tout le monde. Cette tumeur n'est pas une maladie mortelle, alors si tu veux pas, y a pas à forcer. C'est toi qui décides. »
...
« Même si tu la laisses, t'auras juste une tête de vieille sur la joue. »
« Hi... »
« À force, on finit par s'y attacher, paraît-il. Y en a même qui lui donnent un nom et la chérissent. »
Enfant, il avait croisé quelques cas de tumeur faciale dans les bas-quartiers.
Certains, une fois la solitude apaisée, en venaient presque à la chérir.
La façon d'affronter la maladie varie. S'il n'y va pas de la vie, la volonté du patient prime.
« Bon, ben, je vais... »
« Hé, toi ! »
Au moment où Goldran posa la main sur l'épaule de Zenos, la porte s'ouvrit lentement.
Une fillette aux boucles blond clair et aux yeux relevés, l'air volontaire, apparut.
Elle pressait sa main droite contre sa joue pour cacher la tumeur, et, dos tourné à Zenos, elle le fixa d'un air mécontent.
« At-Attends un peu ! »