« On m'a confié le soin de la fille de l'un des sept grands nobles. »
Dans la chambre de Zenos au dortoir, Cresson parla, le visage au bord des larmes.
« Tu connais la tumeur faciale ? Apparemment, la fille du seigneur Fennel en a développé une. Pas un mot à qui que ce soit. »
Il le disait déjà à Zenos, mais passons.
« La tumeur faciale est une tumeur bénigne, elle ne tue pas si on la laisse tranquille. »
« Je le sais, moi aussi. Mais c'est la fille de l'un des sept grands nobles. Elle a des obligations mondaines par centaines. Elle ne peut pas se montrer avec un visage pareil. »
« Alors, on l'enlève. »
« Ne le dis pas si simplement. Les racines de la tumeur faciale sont larges et profondes. S'il en reste le moindre bout, elle récidive. »
« Alors, on enlève tout, tout simplement. »
« Pour ça, il faut inciser les tissus sur une très large zone. Inévitablement, il restera une cicatrice. Certains manuels vont jusqu'à écrire qu'on ne soigne pas la tumeur faciale parce que la cicatrice de l'opération est pire que la tumeur elle-même. »
« Une cicatrice, c'est un problème ? »
« Un problème ? Évidemment. Si tu laisses la moindre égratignure sur le visage de la fille des sept grands nobles, mon avenir est foutu. »
« Alors, il suffit de ne pas laisser de cicatrice. »
« À te parler, j'ai l'impression que mon bon sens se tord peu à peu. Normalement, c'est impossible, bon sang. »
« Hmm... »
Umin, qui avait suivi le mouvement jusqu'à la chambre, laissa échapper un cri de surprise.
« D'ailleurs, pourquoi une demande aussi importante atterrit-elle chez Cresson ? »
Cresson tripota sa mèche ondulée en répondant d'un air triomphant.
« Ha ! C'est ça. Le professeur Goldran a enfin reconnu ma vraie valeur. »
« ... »
« C'est une blague ! Ne me regarde pas avec des yeux aussi froids, on est de la même promo ! »
Cresson enchaîna les expressions en suppliant.
Il avait l'air passablement instable émotionnellement.
À l'écouter, il semblait que le professeur, informé de l'accident de son chien, ait désigné Cresson sur-le-champ.
« C'est encore Zenos qui a fait le boulot, hein ? »
« Ah, euh, ouais... »
Sous le regard pesant d'Umin, Cresson fit grise mine.
« Hein, encore comme pour le Roi zombie, tu as volé le mérite ? »
« Tss, c'est pas ça. J'ai bien dit au second secrétaire, à l'époque. C'est le stagiaire spécial qui l'a fait. »
Pourtant, l'information n'était pas parvenue correctement au professeur. Le second secrétaire aurait rapporté que l'extermination du Roi zombie était l'œuvre de Cresson et Zenos tous les deux.
Pour sa propre évaluation.
C'est le second secrétaire qui avait recommandé Cresson et Zenos au professeur. Dire que Cresson n'avait rien fait n'aurait pas valorisé son recommandataire ; faire passer les deux pour des héros était plus avantageux.
« Alors, dit la vérité au professeur directement. "Je suis incompétent." »
« T'es dur qu'avec moi, pour un camarade de promo. J'suis pas incompétent. Et puis, j'peux plus le dire maintenant. Le second secrétaire me ferait la peau. »
Cresson frotta ses deux mains et son front sur le bureau.
« C'est pour ça que je te supplie. Cette fois, on a le droit d'emmener une seule personne en plus. Aide-moi, grand frère ! »
« J'suis pas ton grand frère. »
« Bienvenue. Je vous sers du thé. »
Sur un ton ahuri, Zenos répondit, et Lili apparut depuis le fond de la pièce, un plateau de tasses à la main.
Carmilla, elle, ne se montra pas.
Cresson releva la tête, une expression dubitative aux lèvres.
« Hein ? C'est qui, elle ? »
« Ah, c'est la petite sœur de Zenos. »
Umin, qui savait qu'ils vivaient ensemble sous ce prétexte, intervint sur le côté.
Avec son bandeau sur les oreilles, personne ne devinerait qu'elle est une elfe.
Lili baissa la tête avec une aisance naturelle.
« Grand frère est toujours entre vos mains. »
« Ho ? Un stagiaire spécial avec une petite sœur aussi mignonne... »
« M... mignonne... »
Lili, toujours le plateau contre elle, fixa Cresson sans bouger.
« Mais Lili appartient à grand frère. Même si on la complimente, elle ne deviendra pas à Cresson. »
« Tu l'appelles par son prénom d'emblée ? Et c'est quoi, votre relation, vous deux ? »
« Non, c'est pas ça, hein ? »
Zenos agita les mains dans la panique, et Cresson se gratta le nez.
Il ricana, tendant une main vers Lili.
« Mais bon, la sœur de mon grand frère, c'est ma sœur à moi aussi. Ravi de te connaître, ma sœur. »
« Absolument pas. »
« Lili, un grand frère comme lui, elle n'en veut pas... »
« Hi, hiiide... Dis quelque chose, toi, grand frère ! »
« C'est pour ça que j'suis PAS ton grand frère ! »
Un rire étouffé — *pukuku, c'est chouette d'avoir un petit frère* — filtrait de la pièce du fond. Zenos l'ignora d'un soupir.