Le soleil se couchait à l'horizon ouest, et le ciel passait du rouge-orangé au gris pâle.
Après avoir terminé l'entraînement du jour, Zenos s'apprêtait à regagner le dortoir lorsqu'il aperçut une connaissance à l'entrée.
Il portait l'ample manteau blanc de l'Hospice royal et des lunettes. Ses cheveux bleus ondulaient dans le vent du crépuscule.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Umin ? »
« Ah, bonjour, Zenos... Zeno. »
À son appel, Umin baissa légèrement la tête et vérifia les alentours.
« Euh... si ça ne te dérange pas, tu veux faire un tour ? »
« Un tour ? »
Zenos le suivit tandis qu'il s'éloignait.
Ils marchèrent sur le sentier herbeux, bercés au loin par des chants d'oiseaux teintés de nostalgie.
Cela dit, le domaine est immense. Cela faisait deux semaines qu'il était à l'Hospice royal, mais il n'avait probablement mis les pieds dans pas même dix pour cent de l'enceinte.
Zenos gravit la colline à la suite d'Umin. Une fois franchis les arbres, la vue s'ouvrit brutalement.
« Y a-t-il quelque chose ici ? »
« Ah, non. C'est juste que la vue est belle, c'est mon endroit préféré. »
...
Zenos porta son regard vers l'avant.
L'Hospice royal se trouve dans le quartier administratif du secteur réservé aux nobles. On y domine les douces collines et l'ensemble de bâtiments majestueux dont les fenêtres s'allumaient une à une ; c'était indéniablement un bel endroit. Rien à voir avec le spectacle des immeubles pourris qui s'alignaient dans les bas-quartiers.
Zenos se gratta la joue et reporta son regard sur Umin à ses côtés.
« Alors, t'as quelque chose à me dire ou quoi ? »
« Oui, enfin... »
Après une légère hésitation, Umin releva la tête et dit :
« Voilà... pardon ! »
« ... ? »
Zenos inclina la tête, et Umin continua comme pour s'excuser :
« Ah, non. Je me dis que je t'ai embarqué de force dans une affaire interne sans être foutue de faire quoi que ce soit moi-même... »
...
« Si j'avais été plus capable, j'aurais pu attirer l'attention du professeur Goldran, et je ne t'aurais pas ennuyé avec ça. Plus j'y pense, plus je me sens coupable. »
Voyant Umin les épaules tombantes, Zenos prit la parole.
« Tu m'as fait faire un tour juste pour me dire ça ? »
« Ah, oui... Je sais que mes excuses ne te rapportent rien, mais... »
« T'inquiète, Becker me paiera rubis sur l'ongle pour le boulot. Fais pas cette tête. »
En fait, il avait déjà touché une belle avance.
« C'est peut-être vrai, mais... »
« En plus, sans cette occasion, je n'aurais jamais mis les pieds à l'Hospice royal, ni eu la moindre piste sur mon maître. Y'a du bon pour moi aussi. Je dois une fière chandelle à Becker pour le médicament qui a sauvé les bas-quartiers du poumon rouge. Alors vraiment, laisse tomber. »
« Je m'excuse de ne faire que compter sur vous... Dites-moi si je peux faire quoi que ce soit. »
Umin baissa la tête, l'air coupable. Elle avait l'air sérieuse, voire scrupuleuse.
Probablement l'une des rares femmes sensées qui gravitent autour de Zenos.
C'est alors qu'Umin eut l'air de se souvenir de quelque chose.
« Au fait, c'était quel genre de personne, ton maître ? »
« C'est ça qui est bizarre. C'était un type louche, mais c'est aussi mon bienfaiteur qui m'a tout appris : à lire, ce qu'est le monde extérieur, les maladies, les blessures, la magie... tout. »
« C'est un peu comme le professeur Becker pour moi, du coup. »
« Becker est ton bienfaiteur ? »
« Bien sûr », acquiesça Umin.
« Quand j'ai décidé de devenir guérisseuse, c'est le professeur Becker qui s'est occupé de moi. Enfin, depuis qu'il s'est fait larguer par sa copine parce qu'il était trop obsédé par ses recherches, c'est plutôt moi qui m'occupe de lui... »
« Pourquoi Becker débarque là-dedans ? »
« Ah, je ne l'avais pas dit ? Le professeur Becker est le frère de ma mère, mon oncle. »
« Heu... »
Umin baissa les yeux et soupira.
« Mais je ne vaux pas grand-chose en magie ni en recherche, je sers à rien pour retrouver Alfred... Je n'arrive à lui rendre aucun service... »
« Au fait, tu recherches quoi, toi ? »
« Euh, en gros, la gestion des médicaments. À quelle température, à quelle humidité, comment les conserver... C'est terre à terre, non ? »
« C'est terre à terre. »
« Ah... »
« Mais les trucs importants, c'est presque toujours terre à terre. »
« Zeno... »
« Enfin, c'est du recyclage de mon maître. »
Umin releva la tête, le coin des lèvres légèrement relevé.
« Je venais pour m'excuser et c'est moi qui me fais remonter le moral, désolée. »
« Faut savoir s'appuyer sur les autres parfois. Moi aussi je compte sur tout le monde pour la vie de tous les jours. Déjà, tout seul, j'arrive même pas à me lever correctement le matin. »
Umin pouffa.
« Tu es marrant, Zeno. »
'Hihihi, les candidates au mariage qui s'empilent...'
« Hein, quoi ? »
« Laisse tomber. On a l'air d'être suivis. »
« Euh ? Par qui ? »
'Mais ça n'a pas pris autant que je l'espérais. Une étoile.'
« Arrête de noter, Wraiiith ! »
« Wraith⁉ Heu, où ça ? »
« Ah non, c'est bon. J'ai halluciné, oublie. »
Zenos prit une grande respiration et décida de raccompagner Umin.
Ces temps-ci, il côtoyait pas mal de gens sensés, alors il avait failli l'oublier : à la base, son entourage ne compte que des cinglés.
De retour à l'entrée du dortoir, une autre connaissance se tenait là.
Un homme aux cheveux bruns légèrement bouclés aux pointes.
C'était Cresson, le chargé de s'occuper du chien du professeur Goldran.
Dès qu'il repéra Zenos, Cresson déboula à toute vitesse.
« Frangin de la recrue spéciale !!! »
« Hein ? »
'Il vient de dire "frangin" ?'
Cresson glissa jusqu'aux pieds de Zenos et posa les deux mains au sol.
« S'il te p-plaît ! Aide-moi !!! »
« Euh... de quoi tu parles ? »
« Le prof m'a convoqué pour me fourguer une mission de la mort ! File-moi un coup de main !!! »
Cresson hurla d'une voix désespérée.
Tout à l'heure, il avait dit à Umin qu'il faut savoir compter sur les autres, mais la façon dont Cresson jetait sa fierté aux orties pour supplier à fond, ça avait un côté rafraîchissant.
'Ça a l'air marrant. Trois étoiles.'
« Du coup, les spectateurs arrêtent de noter, OK ? »
Cela dit, vu l'air pas net de Cresson, il se doutait qu'il allait se passer quelque chose.