Le lendemain de son infiltration réussie dans la faction Goldran.
« Hein, c'est quoi ça ? »
Zenos observa la scène devant lui et laissa échapper une exclamation involontaire.
S'étant rendu au laboratoire Goldran le matin, on lui avait dit par la secrétaire de se rendre au bâtiment médical où étaient hospitalisés les patients. En empruntant le corridor qui reliait le bâtiment de recherche au bâtiment médical, il découvrit une masse de guérisseurs vêtus de manteaux blancs avançant en deux rangées parfaitement alignées. Alors qu'il regardait le cortège sans comprendre, l'homme en queue de file se retourna, claqua de la langue et lui fit signe d'un geste hautain.
« Hé, qu'est-ce que tu fous à rêvasser ? Aligne-toi vite fait. »
C'était Cresson, un camarade de promotion d'Umin.
« Toi, c'est Cresson, non ? »
« Exact. Je suis ton supérieur, Cresson-sama. »
Une fois placé à côté de lui comme on le lui ordonnait, Cresson pointa l'index vers lui avec raideur.
« À partir d'aujourd'hui, tu fais partie du personnel du laboratoire Goldran. Tu suivras les règles à la lettre. »
« D'accord, j'ai compris. »
« Putain, c'est pas tous les jours qu'un stagiaire spécial peut entrer et sortir du laboratoire Goldran. C'est grâce à ma recommandation. Sois reconnaissant à en crever. »
« Ah bon ? Bon, merci. Mais pourquoi ? »
Cresson afficha un large sourire et baissa la voix.
« Kuhuhu, c'est évident. Je vais me servir de toi pour grimper. Comme c'est moi qui t'ai recommandé, tu me rendras la pareille. »
« T'es un type franchement honnête, toi... »
En bien comme en mal, un homme facile à cerner.
Zenos jeta un œil à la longue file et demanda :
« Au fait, c'est quoi cette queue ? »
« Hein ? La tournée du professeur. »
« La tournée du professeur ? »
« Le professeur Goldran fait le tour des patients hospitalisés. »
Apparemment, tout le clan y participe, le professeur en tête.
L'ordre de marche suit la hiérarchie interne.
« Ça veut dire... que jusqu'à mon arrivée, t'étais le dernier ? »
« F-ferme-la. Tu verras. Je finirai par gravir les échelons, moi. »
« Ah... Bon courage. »
« Arrête de me regarder avec pitiééé ! »
L'intérieur du bâtiment était entièrement blanc, murs et sols brillant d'un éclat miroitant. Le luxe des équipements n'avait rien à voir avec le cabinet des bas-quartiers. Mais la distance avec la tête du cortège était telle qu'on ne distinguait même pas le dos de Goldran, et impossible de savoir ce qui se passait.
« Dis, ils font quoi, pendant la tournée du prof ? »
« Ben, ils écoutent les patients, vérifient la stratégie de soin avec le guérisseur responsable, font un petit soin sur place, ce genre de trucs. »
« Et pour ça, il faut tout ce monde ? »
« T'es con, ferme ta gueule. »
Cresson vérifia les alentours et baissa encore la voix.
« Y a l'autorité, quoi. Et le professeur ne voit que les VIP. »
« Hmm... »
Zenos acquiesça vaguement et accéléra le pas.
« Hé, t'vas où ? »
« Juste jeter un œil. »
Il longea le mur d'un pas rapide pour rejoindre la tête de file.
Pour enquêter sur la disparition, il devait en savoir plus sur Goldran. Les autres membres de la faction ne connaissaient pas encore son visage ; pour l'instant, il ne risquait pas d'être repéré.
En approchant de l'avant, il vit le professeur dans une chambre clinquante, en conversation avec un patient visiblement bien né.
« Docteur Goldran. Depuis que je me suis tordu le pied au bord du lit hier, la douleur s'est intensifiée. »
« Hmm. Le ligament est endommagé, c'est une entorse. »
Le professeur posa la main droite sur la zone concernée.
« Trois suffiront pour ça. »
Vu de loin, trois jeunes guérisseurs s'approchèrent du professeur.
Il les toucha successivement de la main gauche, puis commença à psalmodier quelque chose.
— Qu'est-ce que c'est... ?
La main du professeur brilla d'une lueur blanche, et le visage du patient s'illumina à vue d'œil.
« La douleur s'est apaisée, merci beaucoup ! »
Le patient joignit les mains vers le professeur comme pour prier un dieu.
Alors qu'il retournait vers la queue en hochant la tête, Cresson vint l'engueuler.
« T'as pas à agir en solo, toi ! »
« Ah, désolé. Au fait, c'était quoi ce soin ? »
Interrogé sur la scène qu'il venait de voir, Cresson haussa les épaules avec dédain.
« Tu connais même pas ça ? La spécialité du prof, c'est la magie de guérison par transfert. »
« Magie de guérison par transfert ? »
« Moi non plus j'ai pas tout pigé, mais c'est un sort qui transfère la force vitale... un truc comme ça, d'une personne à une autre. »
« Ho. »
« C'est révolutionnaire, non ? Comme ça, même avec peu de mana propre, on peut sortir un gros effet de soin. »
Rappelons que Becker avait dit que le mana personnel de Goldran n'était pas extraordinaire.
Voici l'explication de Cresson.
Imaginons un blessé.
On prend la force vitale d'une autre personne pour la lui transmettre et booster sa guérison ; c'est ça, la magie de transfert. Naturellement, plus c'est grave, plus il faut de force vitale, et une seule personne ne peut pas tout fournir. Du coup, on prépare plein de gens en bonne santé, on prélève un peu de force vitale sur chacun pour la donner au patient.
Résultat : le patient est sauvé, chacun ne donne qu'un peu et n'en retire qu'une légère fatigue.
« C'est intéressant. Plus y a de monde de ce côté, plus l'effet de soin est grand, c'est ça ? »
« Y a des contraintes, l'aptitude du donneur, le taux de perte d'énergie, tout ça, mais grosso modo, ouais. »
« Du coup, le prof veut grossir sa faction. »
« C'est pas la seule raison. »
C'est l'élection du directeur, dit Cresson.
« Le directeur Shalbard est bien vieux, non ? Bientôt à la retraite, paraît-il. Du coup, il veut sécuriser les voix des gros bonnets pour la prochaine élection. Si ça continue, le prof Goldran est quasi sûr de devenir le prochain directeur. Kuhuhu, on a parié sur le bon cheval, la promo est toute tracée... »
« Hmm... »
« Dis pas que tu connais pas le directeur Shalbard, quand même. »
« J'étais à l'étranger jusqu'à récemment. »
C'est le scénario officiel, mais vu d'ici, les bas-quartiers passent pour un pays étranger.
Apparemment, l'actuel directeur était à la base un aventurier qui a gravi les échelons jusqu'au rang Black. Fort de ce palmarès, il a été anobli à la retraite et nommé directeur de l'Hospice royal.
« T'as pigé, cet ignare ? »
« Ouais, compris. Merci pour les infos. T'es pas si mauvais bougre, en fait. »
« C-c'est pas des conneries, espèce d'idiot ! Je veux juste t'utiliser. »
« Alors, tant qu'à m'utiliser, j'aimerais savoir si tu connais un certain Alfred. »
« Alfred, dis-tu ? »
Enfin, il pouvait sonder le cœur de l'affaire de la disparition.
Autant glaner tout ce qu'on peut.
Honnêtement, se retrouver en plein cœur de l'Hospice royal le mettait mal à l'aise, mais Becker tenait son exercice illégal ; il devait au minimum faire le travail. S'il jouait à fond, il pourrait peut-être s'en tirer, mais alors il ne pourrait plus rien apprendre de son maître sur Becker.
Cresson fit une grimace et lâcha :
« Ah, le type qui vient du labo Becker. Le prof avait de grands espoirs en lui, et il a disparu dans la nature. Me reste en travers de la gorge. »
« Tu sais où il est allé ? »
« Pas la moindre idée. »
« Il s'est passé un truc avant qu'il disparaisse ? »
« J'en sais rien. Il a été invité au banquet et il a fondu juste après. Il a rendu la bienveillance du prof par de l'ingratitude. »
« Un banquet ? »
« Le prof réunit ses favoris de temps en temps. Y être convié, c'est la promotion directe au bureau de direction. Chikusho, j'aimerais bien y être... »
« T'es vachement honnête, toi... »
Ses émotions transparaissent direct dans ses mots.
Mais visiblement, ce banquet était la clé.
Devant la longue file qui suivait le professeur, Zenos poussa un petit soupir.