Le bâtiment de recherche. L'étage juste en dessous du dernier. L'endroit visé se trouvait au deuxième rang du ciel.
« Entre. »
À Zenos qui avait frappé à la porte du salon, une voix grave répondit.
En entrant, il trouva deux hommes qui l'attendaient assis au fond de la longue table.
L'homme au visage de renard, installé sur le côté, était probablement le secrétaire dont Becker avait parlé.
« Tu es le stagiaire spécial ? »
L'homme assis au centre prit la parole.
Ses cheveux mêlés de blanc étaient plaqués en arrière, et une moustache noire et fournie ornaient sa lèvre supérieure.
La dernière fois, à la cantine, Zenos ne l'avait vu que de loin ; de près, il dégageait une pression particulière. Sa voix et son attitude laissaient transparaître la fierté d'avoir gravi les échelons jusqu'au poste de vice-directeur de l'Hospice royal, le sommet des guérisseurs. Dans l'atmosphère tendue de la pièce, Zenos baissa un instant son masque et inclina légèrement la tête.
Une fois assis sur la place qui lui était indiquée, ce fut le secrétaire qui parla le premier.
« Bienvenue, Zeno. Je sers de second secrétaire au professeur. On dit que tu as dessiné un cercle magique inhabituel, que tu as éliminé un grand nombre de morts-vivants, et que tu t'es pas mal illustré. »
« Eh bien, oui. »
L'affaire des morts-vivants semble avoir été rapportée.
« Ce n'est pas pour autre chose qu'on t'a fait venir aujourd'hui. Je me disais qu'il serait bien que tu fasses l'expérience du laboratoire Goldran, le plus grand de l'Hospice royal. C'est une expérience qu'un stagiaire spécial ordinaire a rarement l'occasion de vivre. C'est pas magnifique ? »
Pour l'instant, Zenos décida d'acquiescer.
Le secrétaire afficha un sourire satisfait, comme pour dire que son rôle s'arrêtait là, et porta son regard sur Goldran. Celui-ci fixa Zenos d'un œil perçant et ouvra la bouche d'un ton solennel.
« Qu'est-ce que tu sais faire ? »
Devant la question abrupte, Zenos fronce les sourcils.
« Quoi... Je sais juste soigner, moi. »
« C'est petit. »
L'air se chargea d'une tension supplémentaire.
« Si c'est juste soigner, n'importe quel guérisseur peut le faire. Si t'as du pouvoir, vise plus haut. »
« Plus haut ? »
« Tu dois savoir que dans le royaume de Harzes, les guérisseurs occupent une position spéciale. L'existence de guérisseurs d'excellence a soutenu la victoire dans les guerres et contribué à l'expansion du pays. L'histoire de cette nation repose sur nous. Mais la réalité des privilèges est concentrée entre les mains de la classe dirigeante. »
...
« Je n'ai pas l'intention de finir simple guérisseur. Le poste de vice-directeur de l'Hospice royal n'est qu'une étape. Avant longtemps, j'entrerai dans la classe dirigeante. Mes factionnaires en récolteront aussi les bénéfices. »
Zenos se souvint qu'Umin avait dit que Goldran s'intéressait plus à la politique qu'à l'approfondissement de la magie de guérison.
« Heu... Tu veux entrer dans la classe dirigeante pour faire quoi ? »
« Hé, toi ! Parle pas avec cette insolence ! »
À la question posée sans réfléchir, le secrétaire pâlit et s'écria. Goldran releva légèrement le coin de son sourcil.
« Je dis qu'il faut obtenir le traitement qui correspond à sa propre valeur. La guérison, c'est pareil. Les riches et les démunis ne reçoivent pas les mêmes soins. Le prix d'une vie n'est pas égal. »
...
« À la base, un simple stagiaire spécial n'a pas le droit de s'adresser à moi. Mais je n'aime pas les gens inutiles. Si tu peux m'être utile, je suis prêt à t'accueillir. »
« Al... Alors, professeur. Ça veut dire qu'il est engagé ? »
Quand le second secrétaire demanda d'une voix inquiète, Goldran commença « Oui... » mais referma la bouche.
« — Je ne peux pas encore le dire. »
... !
Au fond de ses pupilles logeait une lueur de doute.
« Tu t'appelles Zeno, c'est ça ? Redessine ici le cercle magique dont on dit que tu l'as tracé pendant le cours. »
« Un cercle magique ? »
« Je n'ai pour l'instant entendu parler de toi que par les autres. Je n'ai pas encore vérifié de mes propres yeux si tu es un homme utile. »
C'est vrai que c'est logique. Zenos insuffla de la puissance magique au bout de ses doigts et reproduisit sur la feuille qu'on lui tendait le cercle magique que son maître lui avait enseigné par jeu. Il ne savait pas si ça répondrait aux attentes, mais il se rappelait que lors du cours de cercles magiques à l'Hospice royal, l'enseignant avait été sacrément surpris.
Quand Zenos tendit la feuille à Goldran, le secrétaire posa une question sur le côté.
« Avec ça, on saura s'il est utile ? »
« En voyant un cercle magique original, on peut à peu près saisir la profondeur de sa compréhension de la magie de guérison. Et aussi... »
Goldran plongea son regard dans les yeux de Zenos.
« ... si c'est pas un type aux origines louches. »
...
Zenos renvoya le regard de Goldran sans un mot.
« Il existe diverses écoles pour les cercles magiques, mais quelle que soit l'école, il y a des bases et des principes qu'il faut respecter en théorie de la magie de guérison. »
« Quel rapport avec les origines ? »
Le secrétaire vérifia timidement, et Goldran pinça la feuille entre ses doigts, la secoua pour la montrer.
« Tu pige pas ? Si son cercle magique ne respecte pas ces principes, ça veut dire qu'il n'a pas reçu d'éducation régulière. Même s'il s'en écarte un peu, on peut voir en examinant bien s'il l'a fait en connaissance de cause ou s'il ignore carrément les principes. »
...
« Et puis, au cas où la raison pour laquelle il n'a pas eu d'éducation régulière serait qu'il vient des couches inférieures de la société, accueillir un tel individu dans notre fier laboratoire serait une situation à cracher dessus. »
« Les couches inférieures ? Vous voulez dire qu'il est originaire des bas-quartiers ? »
Le second secrétaire éleva la voix, surpris.
« J'ai dit "au cas où". D'abord, je ne sais rien de lui, et comme il paraît qu'il était à l'étranger, il n'a même pas encore de certificat de citoyen. Le professeur Fasso, qui enseigne les cercles magiques, s'est peut-être contenté de regarder la fonction sans vérifier les principes. C'est par précaution. »
...
Goldran jeta un coup d'œil à Zenos qui se taisait, tourna la feuille vers lui et commença à l'examiner.
« Ma faction doit toujours être composée d'individus réguliers et excellents. L'infiltration d'un élément étranger n'est pas permise. Pas plus que pour ma future accession au poste de directeur. »
Le professeur mit ses lunettes et scruta la feuille.
Le second secrétaire, le visage crispé, regardait alternativement Zenos et le professeur.
L'inquiétude que sa propre carrière se termine s'il en arrivait au pire scénario flottait sur son expression.
« Pr... Professeur... comment c'est ? »
Devant Goldran qui contemplait la feuille sans bouger, le secrétaire demanda en suant à grosses gouttes.
Après avoir tenu un moment les yeux baissés, Goldran se leva lentement de son siège.
« ... Hmph. Un cercle magique pas mal intéressant. En effet, une telle application, je ne l'ai jamais vue. Et en plus... »
La main sur la porte de la pièce, le professeur dévisagea Zenos.
« Visiblement, les bases sont solides aussi. À partir de demain, viens ici. »
Lâchant cela, il claqua la porte.
En entendant les pas s'éloigner, Zenos poussa un soupir.
C'est le cercle magique que son maître lui avait appris. Il eut une fois de plus le sentiment, un peu tard, qu'en dehors du nom, il ne savait en fait rien de ce maître qu'il croyait bien connaître.