« Alors, commençons la conférence suivante. »
Sur l'estrade se tenait un homme dont les cheveux commençaient à se clairsemer.
Après le cours de soins d'aventure, une pause avait été observée, et la deuxième conférence de la journée venait de démarrer.
'...Hum.'
Zenos, assis sur le siège tout au fond, sur le côté, se sentait un peu mal à l'aise.
Pour une raison quelconque, les autres auditeurs le regardaient par instants, d'un air bizarre.
'...C'est une drôle d'ambiance...'
Depuis la fin de la conférence précédente, l'atmosphère de l'amphithéâtre était légèrement anormale.
Et quand il tourna la tête sur le côté, il y avait manifestement quelqu'un qui le dévisageait.
C'était Cresson, un camarade de promotion d'Umin.
Dès que leurs regards se croisèrent, Cresson haussa les épaules de manière menaçante.
« Hé, toi, t'as dit que tu t'appelais Zeno ? »
« Ouais. »
« Écoute-moi bien, ne balance pas n'importe quoi juste pour te faire remarquer. »
« Non, c'est plutôt que je ne veux *pas* me faire remarquer... »
« Quoi, "cinquante fantômes d'un coup" ? C'est clair que tu mens. »
« Ah, heu... »
Effectivement, il pouvait en gérer cinquante sans problème, mais il avait menti en disant trente.
« Si tu passes le programme pratique, ton vrai niveau sera connu illico, alors. »
« Mouais, c'est vrai... »
C'était exact. Umin lui avait dit de faire normalement, mais est-ce que ça suffirait pour attirer l'attention du professeur, dont on murmure qu'il sera le prochain directeur de l'Hospice royal ?
Devant l'air morose de Zenos, Cresson fronça les sourcils et dit :
« Bref, à l'avenir, garde tes conneries pour toi. »
« Ah... d'accord, je retiens. »
Pendant qu'ils échangeaient ça, le conférencier sur l'estrade se mit à parler posément.
« Bon. Je suis spécialiste de l'étude des cercles magiques de guérison. Comme vous le savez, un cercle magique est un motif géométrique tracé par la magie, et sa forme détermine son effet. Il existe des cercles magiques simplifiés utilisables en aventure, mais aussi des cercles géants qui demandent des jours, parfois des mois, voire des années à être tracés. Il y a même des cercles inachevés qui ne sont pas terminés après plus de cent ans, mais laissez tomber ça. »
Le conférencier fit briller de la magie au bout des doigts et traça un cercle magique au tableau.
Il était composé de lignes droites et de courbes simples, et l'ensemble émettait une lueur diffuse.
« Cette partie, c'est les bases. Pour des élites comme vous, ce sera facile. S'il y a quelqu'un qui ne comprend pas ne serait-ce que ça, il devra recommencer depuis l'institut de formation de base. »
Au milieu de petits rires, Zenos poussa un soupir que personne n'entendit.
'...C'est mal barré...'
Honnêtement, il n'y connaissait rien en cercles magiques. Il n'avait pas reçu d'éducation correcte, et de toute façon, il les avait à peine utilisés. Il trouvait plus rapide de soigner directement au lieu de perdre du temps à tracer ce genre de trucs. Il sentait son moral baisser de plus en plus.
« Cette fois, je vais présenter une recherche appliquée sur les cercles magiques. »
En disant cela, le conférencier se mit à corriger le cercle qu'il avait dessiné.
La pâle lumière blanche qu'il émettait changea alors pour une lumière d'une intensité supérieure.
Un « Ohh » d'admiration s'éleva des rangs d'étudiants.
« En modifiant ainsi la structure, on peut renforcer l'effet ou en ajouter un autre. Inutile de retracer le cercle à chaque fois. »
Après avoir exposé l'arrière-plan théorique un peu complexe, le conférencier parcourut l'assemblée du regard.
« Bon, alors, on va demander à l'un d'entre vous de tracer son cercle magique le plus abouti. Je le corrigerai pour le rendre plus efficace. »
Un jeune homme assis au premier rang fut désigné et alla dessiner son cercle au tableau.
La forme était plus complexe que le cercle de base, mais le conférencier y apporta correction sur correction.
« C'est encore trop tendre. Beaucoup de gaspillage et de vides dans la structure. En faisant comme ça, on peut renforcer l'effet *et* y ajouter un effet de détoxication. »
« Oui, merci beaucoup ! »
« Hum. Bon, le suivant... »
« Laissez-moi faire. »
C'était Cresson qui levait la main. Il se leva, lança un regard triomphant vers Zenos, et s'avança fièrement vers l'estrade.
Il y traça un cercle magique encore plus complexe que le précédent.
Le conférencier croisa les bras et acquiesça avec admiration.
« ...Hmm, c'est pas mal fait. Le tracer en si peu de temps, et avec presque rien à corriger... Tu sais bien appliquer la théorie. Tu veux pas venir dans mon labo ? »
« Non, je bosse déjà sous les ordres du professeur Goldran. »
« Hou, du professeur Goldran... Ça s'tient. C'est dommage, mais c'est pas grave. Mesdames, Messieurs, un coup d'applaudissements. »
Des applaudissements clairsemés retentirent, puis Cresson désigna Zenos au fond.
« Professeur, le stagiaire spécial là-bas a l'air de vouloir essayer aussi. »
« Hein ? »
Zenos releva la tête, surpris à nouveau.
« C'est ça. Toi, viens ici. »
« Non, moi je... »
« Quoi, pas la peine de te retenir sous prétexte que t'es stagiaire. Profites-en pour bien étudier. »
« ... »
Il aurait préféré décliner, mais des regards mêlant attente et scepticisme pleuvaient sur lui depuis toute la salle.
Il ne semblait plus possible de refuser maintenant.
« Kukuku, vas-y, fais ta honte. »
Cresson, revenu à sa place, le lança à voix basse.
« ... »
Zenos se leva à contrecœur et avança d'un pas lourd jusqu'au tableau.
« Allez, n'importe quel cercle magique fera l'affaire. Puisque t'as été choisi comme stagiaire spécial, tu dois savoir en tracer un minimum, non ? »
« B-beh... »
*— Zeno. Franchement, t'as pas besoin de cercle magique. À la base, c'est juste un support.*
Il se souvint des paroles de son maître, dans un coin des bas-quartiers, autrefois.
Il ne lui avait pas dit *pourquoi* c'était inutile.
*— Mais si tu t'en sers bien, ça peut te faciliter la vie, et c'est commode par moments, alors ça coûte rien de le savoir. Je t'apprendrai un truc que j'ai pondu quand j'm'ennuyais.*
Son maître avait ri en coin et tracé un cercle magique du doigt sur le sol.
C'était une forme d'une complexité extrême, comme dix doigts entrelacés.
*— Un cercle magique, c'est pas juste le tracer comme il faut. Faut y injecter la magie qui va avec, sinon ça marche pas. Avec ta magie, t'devrais pouvoir l'utiliser.*
À l'époque, il avait pensé « hé bien... » et s'était entraîné quand même.
Au final, ça n'avait pas servi à grand-chose.
Son maître avait rigolé en disant :
*— Beh, ça t'a au moins fait passer l'temps, non ?*
Ce vieux...
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Ah, non. Rien, c'est rien. »
Il repensait à son maître après longtemps.
Au final, plein de trucs s'étaient passés après, et il n'avait jamais eu l'occasion d'apprendre davantage sur les cercles magiques.
Zenos finit par se résoudre à tracer celui qu'on lui avait appris à ce moment-là. C'était un truc qu'un vieux louche avait inventé pour tuer le temps, il ne savait pas s'il était présentable ici, mais il n'avait pas le choix.
« Kukuku... c'est quoi, ça. J'ai jamais vu un cercle magique comme ça. Le vernis du stagiaire spécial souffleur s'est déjà barré. »
Cresson le dit assez fort pour être entendu.
Quelques-uns pouffèrent.
Mais une personne pâlit.
Le conférencier lui-même.
« T-tu, ce, ce cercle magique... »
« Ah, désolé. Pour être honnête, c'est à peu près tout ce que je sais faire. »
« C-c'est pas un simple cercle de guérison ! L'amplification par spirale infinie est disposée aux quatre points cardinaux. P-pas possible... la régénération... m-mais il y a un truc qui cloche. »
En un instant, l'air de l'amphithéâtre se figea.
Zenos ignorait bien sûr qu'un cercle de régénération était quelque chose d'extrêmement avancé.
« Ah, ouais, en gros c'est ça, mais c'est un truc bizarre. Quand plusieurs doigts sont perdus, il en régénère un au hasard quelque part. »
C'était un objet raté, plein de l'esprit de fantaisie inutile de son maître.
« Quoi ?! Branchement conditionnel, tirage au hasard... un seul cercle magique peut faire ça, en théorie... ? M-mais c'est certainement... »
Le conférencier en oublia complètement les étudiants et se mit à marmonner face au tableau.
« M-mais, la capacité magique nécessaire doit être énorme... Un humain ne peut pas la manipuler. »
« Si, je peux. »
« Haaaa hah ?! »
Le conférencier toucha le bord du cercle avec une extrême prudence.
« C-c'est vrai, je sens l'onde de magie. T-tu es qui, au juste... »
« Bon, c'est vrai qu'ça sert à rien. Pour des doigts, autant les faire repousser direct par la magie. »
« P-par la magie, direct... ?»
Le conférencier, tout confus, attrapa l'épaule de Zenos avec une expression hallucinée.
« Je ne comprends pas bien ce que tu dis. M-mais c'est pas grave. En tout cas, tu veux pas venir dans mon labo ? »
« Ah, non, ça va être un peu... »
Le conférencier semblait avoir complètement zappé les autres étudiants, et le cours se termina là.
Finalement, Zenos, resté dans l'amphithéâtre, dut passer une demi-heure de plus à se débiner.
Les étudiants qui sortirent se mirent à discuter entre eux.
« Ce stagiaire spécial, c'est qui, au juste ? »
« J'ai jamais vu quelqu'un tracer un cercle de régénération aussi vite. »
« Mais il a pas dit qu'il faisait repousser les doigts direct par la magie ? »
« C'est forcément un mensonge. Même un guérisseur de haut niveau galère pour une régénération complète. »
Cresson, totalement exclu de la conversation, fixait les échanges autour de lui en grinçant des dents.
« Putain... c'est qui, ce mec... »
Comme une pierre jetée dans un lac calme.
Lentement, mais sûrement, l'existence de Zeno faisait s'élargir les ondulations.