« Commençons la conférence. »
Le conférencier au visage sévèreposa un épais dossier sur l'estrade avec un bruit sourd.
Le premier programme semblait être une conférence à destination du personnel de l'Hospice royal, donnée dans le bâtiment d'enseignement. Mélangé aux jeunes employés, Zenos s'assit au dernier rang, son masque noir toujours en place. Étant donné qu'il s'agissait d'un hôpital, d'autres portaient aussi un masque, ce qui faisait qu'il ne ressortait pas trop, ce qui arrangeait ses affaires.
« Je suis spécialisé en médecine d'aventure. Je ne sais pas combien d'entre vous veulent devenir aventuriers, mais l'Hospice royal dépêche aussi des guérisseurs sur demande de la guilde des aventuriers. Il se peut que vous accompagniez un jour une expédition. Ça ne fait jamais de mal de le savoir. »
Le conférencier promena son regard sur l'assemblée avant de poursuivre.
« Le thème d'aujourd'hui : les morts-vivants. Je vais vous présenter les dernières connaissances sur ces bêtes magiques qui errent dans le monde après la mort. »
Il entama alors l'explication des caractéristiques, comportements, faiblesses et magies de guérison efficaces contre les zombies, les goules, les spectres et autres.
'... Intéressant.'
Il connaissait beaucoup de choses par sa propre expérience d'aventurier, mais les voir systématisées rendait l'ensemble clair et facile à retenir.
Le temps passa en un clin d'œil.
« Y a-t-il des questions ? »
À l'invitation du conférencier, plusieurs mains se levèrent parmi les auditeurs.
« Monsieur. Et les Wraiths, on n'en parle pas ? »
À cette question, le conférencier répondit d'un air renfrogné.
« Bonne question, mais en fait, les recherches sur le Wraith, le monstre le plus haut placé parmi les morts-vivants, n'ont pas beaucoup progressé. L'une des raisons, c'est qu'il y a peu de signalements à la base... »
Il marqua une pause, puis continua sur un ton grave.
« L'autre raison, c'est que les équipes qui s'y sont frottées ont presque toutes été anéanties, donc l'information ne remonte pas. »
La salle tomba dans un silence total.
« Une seule chose est sûre : si vous croisez un Wraith, ne réfléchissez pas, fuyez d'abord. Surtout s'il parle, c'est le pire des cas. En général, les bêtes magiques qui parlent sont de haut rang. Et si c'est un Wraith, c'est hors de portée. »
« Hein, c'est vrai ? »
Au fond de la salle, Zenos murmura tout bas.
Dans sa chambre du dortoir, un Wraith qui parle se la coule douce, mais mieux vaut garder ça pour lui.
« Pour finir, y a-t-il parmi vous quelqu'un qui a déjà affronté des morts-vivants ? Si oui, racontez votre expérience à tout le monde. »
Quelques mains se levèrent.
Celui qu'on désigna pour se lever était l'homme vu à la cantine le midi. Si Zenos se souvient bien, Umin avait dit qu'il était de sa promotion.
« Je m'appelle Cresson Wenbury, du laboratoire Goldran. J'ai été aventurier pendant quelques années, mais j'ai déjà abattu une bonne trentaine de spectres, moi. »
Un murmure d'admiration parcourut les élèves, et des voix s'élevèrent çà et là pour saluer l'exploit.
Alors que Cresson expliquait fièrement comment vaincre les spectres, son regard se posa sur Zenos.
« Au fait, toi, l'étudiant spécial là-bas, t'en es où ? »
« Hein ? Moi ? »
Interpellé brutalement, Zenos releva la tête, surpris.
Tous les regards convergèrent vers lui, au fond de l'amphithéâtre.
« ... »
Comment répondre ? Umin avait dit de faire normalement, mais trop se faire remarquer ne semblait pas une bonne idée pour la suite. Il avait besoin de résultats pour attirer l'œil du professeur Goldran, mais mal se faire remarquer d'entrée n'était pas judicieux non plus.
Il pouvait en abattre une cinquantaine d'un coup, mais s'aligner sur Cresson était plus prudent.
« Euh... moi aussi, une trentaine, je dirais. »
« Ha ? Arrête de mentir. »
« C'est pas un mensonge. C'est juste qu'en une fois, j'en arrive à une trentaine grand maximum. »
« C'est pour ça que je dis d'arrêter d'en rajouter... hein, en une fois ? »
« Hein ? Trente, c'est pas en une fois ? »
L'amphithéâtre se mit à bourdonner. Le conférencier, consultant ses papiers, demanda :
« Tu es l'étudiant spécial, Zeno, c'est ça ? »
« Ah, oui. »
« Tu peux nous expliquer ce que tu viens de dire ? »
« Y a rien à expliquer... Dans les labyrinthes souterrains, les spectres pullulent, alors si tu balances une "Guérison" en zone, ils se purifient tous d'un coup, c'est tout... »
« Labyrinthe souterrain... ? »
Le conférencier afficha une mine dubitative.
« Un endroit où s'amassent autant de morts-vivants... Ce ne serait pas le labyrinthe souterrain de Garmington, par hasard ? »
« Ah, oui, c'est bien ce nom-là, je crois... »
Autrefois, Aston, son coéquipier, l'y avait envoyé chercher un trésor, dans le labyrinthe niché dans le vieux manoir d'une grande famille noble.
Le brouhaha dans l'amphithéâtre enfla encore, et le conférencier leva les deux mains pour calmer tout le monde.
« Zeno. Le labyrinthe de Garmington est un endroit où même les équipes de classe Or ne s'aventurent pas facilement. Épargne-nous les blagues. »
« C'est vrai ? Certes, y avait un paquet de morts-vivants, mais... »
« Seules quelques équipes ont réussi à en rapporter des trésors saines et sauves. »
« C'est exagéré, ça. Moi-même, j'en ai rapporté sept... non, deux, allez. »
« Haaaaa ? »
En réalité, il en avait ramené sept, mais il les avait réduits à deux. Pourtant, le conférencier au visage sévère poussa un drôle de cri.
'Hein, quoi... ?'
Un léger trouble le saisit face aux réactions autour de lui. La conférence s'acheva dans le tumulte, et Zenos quitta l'amphithéâtre au plus vite. Derrière lui, les auditeurs restants s'exclamaient à voix haute.
« Vrai de vrai, trente spectres d'un coup ? »
« Le labyrinthe de Garmington, c'est pas surnommé le cimetière des aventuriers, ça ? »
« C'est qui, ce type ? »
Cresson, totalement éclipsé, fixa la porte par où Zenos était parti, le poing serré.
« C'est quoi, lui. Un truc pareil, c'est même pas possible. Il me gonfle, celui-là... »
L'étudiant spécial mystérieux commençait ainsi, peu à peu, à attirer tous les regards.