L'Hospice royal.
On dit que le royaume de Harzes, qui n'était au départ qu'un petit pays du continent, a pu accéder au rang de royaume du Soleil grâce à l'existence de guérisseurs d'exception. Les soldats de première ligne, soutenus par ces guérisseurs, ont enchaîné les victoires en limitant les pertes, permettant au pays de s'étendre.
C'est pourquoi, dans ce pays, les guérisseurs bénéficient d'un statut un peu à part.
Le fait qu'un organisme spécialisé pour la magie de guérison — qui n'est à la base qu'un courant parmi d'autres — ait été créé indépendamment du ministère de la Magie montre bien l'importance qu'on lui accorde.
L'Hospice royal est le quartier général de ces guérisseurs.
« Haa… c'est impressionnant, tout ça. »
Le quartier administratif situé dans le quartier réservé.
Le cœur de la guérison, ceint de murs d'un blanc pur — l'Hospice royal.
En y mettant les pieds pour la première fois, Zenos laissa échapper un soupir d'admiration.
Le hall d'entrée, entièrement blanc, montait si haut qu'il fallait lever la tête. Une lumière vive y tombait à flots. Au milieu de ces reflets scintillants, des guérisseurs aux manteaux d'un blanc immaculé allaient et venaient, le pas assuré.
« C'est si grand qu'on s'y perd encore, vous savez. »
Becker, qui marchait devant, se gratta la tête en disant ça.
« Enfin, pour la visite détaillée, je laisserai Umin s'en charger plus tard. Pour l'instant, direction mon laboratoire. »
« Oui. Zenos-san, le bâtiment de recherche, c'est par là, à gauche. »
Umin, qui marchait à côté de Zenos, désigna l'avant.
Ils sortirent une fois du bâtiment, longèrent un jardin intérieur soigné, puis avancèrent le long d'un large couloir couvert.
Le bâtiment de recherche visé était lui aussi haut perché. L'enceinte abritait encore un bâtiment de soins, un bâtiment d'enseignement, un bâtiment administratif, un dortoir pour le personnel, sans compter une cafétéria, une supérette, une épicerie.
« C'est trop luxe, j'en ai le tournis. Franchement, j'ai l'impression qu'un type comme moi n'a pas sa place ici… Y a pas un coin plus sombre, plus étroit, plus moite quelque part ? »
« Pas la peine de parler comme un marginal. »
« Je suis un marginal patenté. »
« Dit avec tant d'assurance, ça me met dans l'embarras… »
Tout en échangeant avec Umin, Zenos entra dans le bâtiment de recherche et monta au dixième étage grâce à un monte-charge magique. En pénétrant dans le fond du laboratoire, il trouva livres et instruments éparpillés en vrac, une odeur de renfermé flottant dans l'air.
« Bizarrement… cette pièce me met à l'aise. »
« Évitez de comparer mon labo au terrier d'un marginal, Zenos-kun. »
Becker sourit amèrement, s'installa sur son fauteuil au fond, se redressa et invita Zenos à prendre place sur le canapé.
« Bon, alors, reprenons les points de la mission confiée à Zenos-kun. »
« C'était une enquête sur une disparition, non ? »
Becker acquiesça lentement.
D'après ce qu'il avait entendu en chemin, un membre du laboratoire de Becker avait disparu du jour au lendemain.
« Il ne serait pas rentré chez ses parents non plus. On a consulté la section gestion, mais ils n'ont pas pris ça très au sérieux… »
Umin, derrière, compléta.
À l'Hospice royal, qui compte énormément d'employés et de stagiaires, il arrive que certains disparaissent — incapables de suivre les cours, recherches au point mort, stress divers. L'affaire a donc été classée parmi ces cas. Faute de caractère criminel avéré, impossible de saisir la garde rapprochée.
« Mais celui qui a disparu cette fois était extrêmement doué, autant comme chercheur que comme guérisseur, un avenir tout tracé. Nous, on a trouvé ça louche… »
« Hum, retrouver un guérisseur disparu… Je pige le principe, mais la recherche de personnes, c'est pas ma tasse de thé. »
Devant Zenos qui froncait les sourcils, Becker lança d'un ton enjoué :
« Comme on n'a pas d'autre carte à jouer, même juste glaner des infos nous rendrait service. »
« Si c'est juste ça, j'accepte en principe, mais au fond, jusqu'où un outsider comme moi peut-il enquêter ? »
Becker pointa le badge pendau au cou de Zenos.
Y était gravé la mention [Stagiaire spécial].
« Le statut de stagiaire spécial permet de suivre le programme éducatif de l'Hospice royal hors voie normale, sur recommandation. Vous pouvez circuler dans pas mal de services, donc l'info circule plus facile. »
« Au fait, mon identité, ça passe ? J'ai pas de carte de citoyen. Et pour la suite, j'aimerais pas trop que ma gueule devienne connue. »
« Portez un masque en permanence. On a dit que vous aviez les voies respiratoires fragiles, que le masque était indispensable pour éviter les infections. Et pour le nom, ce sera "Zeno", un pseudonyme. L'histoire : vous étiez à l'étranger jusqu'à récemment, vous venez de rentrer. »
« Ça risque pas de se voir ? »
« Normalement, y a une vérification d'identité. Mais si un guérisseur de classe spéciale comme moi garantit l'identité, on ferme les yeux sur une vérification allégée. »
« Hein… Du coup, si je fais une connerie, la responsabilité retombe sur toi, le parrain. »
« C'est le même bateau, hi hi hi. »
On ne sait ce qu'il trouve si drôle, mais Becker rit d'un air narquois.
« Bon, le programme commence demain. J'ai réservé une chambre au dortoir, vous l'utiliserez pendant votre séjour. »
Ce fut Umin qui le guida ensuite vers le dortoir du personnel, au fond de l'enceinte.
Le bâtiment avait un certain âge, mais comparé au cabinet du quartier des ruines, c'était un palais.
Quand Zenos ouvrit la porte, quelqu'un accourut par le fond en battant des mains.
« Zenos, bienvenue ! »
« Hein ? »
C'était une fillette elfe.
« Pourquoi tu es là, Lili ? Tu devais attendre au cabinet, non ? »
Comme les gens des bas-quartiers ne pouvaient pas être laissés trop longtemps sans surveillance, il avait convenu avec Becker que l'infiltration à l'Hospice durerait un mois maximum. Pendant ce temps, Lili resterait à la maison, aidée par les demi-humains.
Umin, à côté, prit la parole posément.
« Disons que j'ai l'accord de Becker-sensei. Le règlement du dortoir autorise la cohabitation pour un époux ou un parent de sang. »
« Un époux ou un parent de sang… »
« Oui. Lili est l'épouse de Zenos. »
« Non, le scénario, c'est "petite sœur". »
« Bouu… »
Lili, mécontente, gonfla les joues. Elle cachait ses oreilles d'elfe sous un bandeau.
Umin baissa la tête, l'air navré.
« Désolée de vous avoir embarqués de force. Je me disais que la présence d'une connaissance vous rassurerait, alors j'ai voulu faire ce petit geste. »
« C'est vrai. J'avais aussi peur de laisser Lili seule, donc dans un sens, ça m'arrange. »
« Tant mieux. Alors, à demain. »
La porte se referma discrètement. Derrière, Lili rayonnait.
« À — na — ta. »
« … Ta ? »
« Le dîner ? Le bain ? Ou bien… Lili ? »
« T'as pas mélangé les scénarios, Lili ? »
« Bouu… »
« D'ailleurs, qui t'a appris une réplique pareille ? »
« C'est warawa. »
« Toi aussi t'es làaaa ! »
Ce qui arriva en flottant depuis la pièce du fond, c'était Carmilla. On vit un vieux bâton appuyé contre le mur. Comme à la station thermale, elle y avait logé son essence et Lili l'avait porté.
« Tu viens faire quoi ? »
« Kuh kuh kuh… Juste pour le plaisir de zieuter, bien sûr ! »
« Je m'en doutais ! »
Zenos haussa les épaules et souffla.
« Ceci dit, débarquer dans le nid des guérisseurs, si on te repère, c'est l'exorcisage direct. »
« Kuh kuh kuh… Si j'avais peur de l'exorcisage, je viendrais pas zieuter ! »
« T'es fait comme ça, toi. »
« Mais bon, y a pas beaucoup de types capables d'utiliser une magie de guérison à ton niveau. »
« T'as dit quelque chose ? »
« Rien du tout. »
Carmilla s'éloigna en flottant vers le fond.
« Et ainsi, la petite mission venue de l'Hospice royal allait se transformer en un événement d'une ampleur inimaginable… »
« Hey, tu pourrais pas arrêter les prédictions sinistres dès le premier jour ? »
La vie du guérisseur de l'ombre, Zenos, à l'Hospice royal, allait commencer.