« Alors, tout le monde a son verre ? »
Après avoir pleinement profité des sources chaudes, tout le monde s'était réuni dans la salle de banquet privatisée.
« Bon, alors, docteur, merci pour tout. Santé ! »
« Santé ! »
Au signal de Zofia, les verres s'entrechoquèrent en l'air avec un son léger.
« Wahou, ça a l'air bon. »
Lili, une fourchette et une cuillère dans chaque main, brillait des yeux. La table croulait sous les produits de la montagne et de la rivière. Tandis que tout le monde savourait des plats qui mettaient en valeur le goût des ingrédients, Zofia se tourna vers l'arrière en fronçant les sourcils.
« Dis... on nous mate grave depuis tout à l'heure. »
« Ringa ressent une rancœur tenace. »
« Y'en a un qui détonne clairement dans le lot. »
Au bout de leur regard — assis seul à une table éloignée — se trouvait Krishna.
Elle les observait avec une mine rancunière.
« Krishna. Si tu fais cette tête, viens plutôt de ce côté. »
« Ouais, mange avec nous. »
Zenos et Lili l'invitèrent, mais Krishna serra les dents et secoua la tête.
« C-c'est impossible. Il est inconcevable que la division d'élite gardienne du royaume trinque amicalement à la même table que des chefs du milieu. Il faut que la situation soit : je suis venue aux sources un jour de congé et je suis tombée par hasard sur vous. »
« Situation alambiquée. »
Quand Zenos le dit, Zofia haussa les épaules.
« C'est ça ? Bon, laisse la têtue de côté, on profite de notre côté. »
« C'est bon mais les portions sont énormes, pense Ringa. »
« Qu'importe. Mon estomac est sans fond. »
« Hé hé, Zenos. Cette soupe est délicieuse. »
« Oh, c'est vrai, elle est excellente. »
« Uuuu... on a l'air de s'amuser... »
Au fond, Krishna essuyait le coin de ses yeux tout en descendant son alcool cul sec.
« Hehe... l'alcool était aussi amer que ça... »
« Krishna-san... c'est sûrement des larmes... »
« Au fait, où est Carmilla ? »
Zenos cherchait du regard quand Lili répondit.
« Elle a dit : "Warawa boit tranquillement toute seule dans sa chambre". »
« Hein... »
***
Environ une heure après le début du festin, une jeune fille à lunettes marchait dans le couloir de l'auberge.
Umin, ayant fini son dîner, caressait son ventre rassasié avec satisfaction.
« Haa... c'était bon. J'ai encore trop mangé. »
De la salle de banquet d'à côté montaient des chants. L'ambiance semblait à son comble.
« Seule c'est bien, mais la prochaine fois, venir avec les collègues du cabinet, ce serait pas mal non plus. »
Marmonnant cela, elle porta machinalement son regard vers la fenêtre.
Dehors, une obscurité d'encre.
L'auberge étant en périphérie, pas d'autres lumières autour, seul le bruissement des arbres dans le vent chatouillait ses tympans.
« ... »
Pas spécialement peureuse, mais elle ressentit un frisson diffus.
Sûrement à cause de l'étrange expérience aux sources.
« ... C'est la fatigue. Dormons vite. »
Se le disant, elle ouvrit la porte de sa chambre.
En posant le pied à l'intérieur, Umin s'arrêta net.
... Ploc.
Elle crut entendre un bruit bizarre.
« ... Hein ? Mon imagina... tion ? »
... Ploc.
... Ploc.
Non, pas son imagination. Elle entend distinctement.
Comme du sang frais qui goutterait, un son vaguement terrifiant —
Elle a l'impression qu'il fait soudain plus froid. Umin avala sa salive et avança prudemment.
Le bruit étrange venait de derrière la porte coulissante.
Elle s'en approcha lentement, puis l'ouvrit d'un coup sec.
« ... Hein ? »
Devant elle, face à une énorme bouteille d'alcool, une silhouette sirotait sa coupe avec satisfaction.
« Kufuu, ça chauffe le corps », se pâmait-elle joyeusement en faisant *ploc ploc* en avalant.
Mais son corps était légèrement translucide —
« M-m-m-m... mais c'est... le Wraith d'il y a peu... !? »
« Hm ? »
Des yeux d'un noir comme de l'encre condensée croisèrent les siens.
« W-w-w-w... c'est bien un Wraith. W-w-waaaah ! »
Son cri jaillit, et la silhouette semi-transparente cligna des yeux,
« Arya, c'est pas bon. Je me suis trompée de chambre. »
Dit-elle, serrant précieusement sa bouteille, et s'envola par la porte restée ouverte.
Umin restée seule resta plantée là, hébétée, la tête entre les mains.
« C'était un rêve... non, un rêve... c'est un rêve... un rêve, s'il vous plaît... »
***
« Je suis de retour. »
Quand Zenos ouvrit la porte de sa chambre, Carmilla, assise sur une chaise près de la fenêtre, leva le visage, sa coupe à la main.
« Le banquet est déjà fini ? »
« À peu près. Au fait, tout à l'hui, y'a eu un cri dans la chambre d'à côté. C'était quoi ? »
« S-sais pas. C'était ton imagination, pas vrai... »
Zenos la regarda d'un air soupçonneux alors qu'elle évitait son regard, puis déposa Lili qu'il portait sur le dos sur le lit du fond. Après avoir vérifié qu'elle respirait paisiblement, il s'assit face à Carmilla.
« Aaah, crevé. »
« Le banquet n'était pas amusant ? »
« Le début allait bien, mais Krishna, qui buvait dans son coin, s'est mise à boire cul sec et a soudain pété un câble en pleurant : "Moi aussi je veux boire près de Zenos-shi !", et elle a fait un scandale. »
« Kuhuhu... La "Dame de fer" qui fait taire les enfants qui pleurent, qui devient une pleureuse quand elle boit, c'est croustillant. »
« Du coup, un concours de boisson a commencé on ne sait pourquoi, et le gagnant avait le droit de s'asseoir sur mes genoux. »
La première à tomber fut, contre toute attente, Rave.
« "Mon estomac est sans fond", qu'elle disait toute confiante, mais une gorgée et elle s'est effondrée. En y regardant bien, elle buvait de l'eau jusqu'alors. »
« Avoir cet air et ne pas tenir l'alcool, c'est marrant. »
« Après, pas mal de bouteilles ont été vidées, et la suivante à tomber, c'est Ringa. »
Saoule, elle miaulait *nyaa nyaa* en roulant en boule sur la table.
« Le loup-garou n'est pas un chat... »
« À la fin, Zofia et Krishna, bras dessus bras dessous, ont chanté avant de s'effondrer ensemble. »
« Un voleur et une garde rapprochée qui s'enlacent, c'est un incident en soi. »
« Et puis Lili, qui buvait du jus, a dit "Fufufu... Lili a gagné" avant de s'asseoir sur mes genoux et de s'endormir. »
« Kuhuhu... »
Ensuite, il a porté les filles endormies dans leur chambre respective, et seulement alors a pu regagner la sienne.
« Dis... c'était pas censé être *ma* soirée de remerciement ? »
« Mais c'est bien, non ? Profite des jours tranquilles tant qu'ils durent. De toute façon, tu vas te fourrer dans des ennuis d'ici peu. »
« Arrête de dire des trucs de mauvais augure. »
« Kuhuhu... La prémonition d'un Wraith ne rate pas. »
Zenos haussa les épaules, puis rouvrit la bouche comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Au fait Carmilla, t'étais déjà à l'auberge quand je m'en suis rendu compte, mais t'as fait comment pour venir jusqu'ici ? »
Les morts-vivants ne peuvent pas rester longtemps sous le soleil.
Depuis la capitale royale jusqu'à la station thermale de Furamu, c'est une demi-journée en charrette. Comment a-t-elle fait ?
« Hein ? Je l'ai pas dit ? Alors voilà. »
Carmilla désigna un vieux bâton appuyé contre le mur. Il semblait avoir pas mal d'âge, et d'étranges motifs complexes y étaient gravés.
« Warawa est un corps spirituel. Je peux habiter les objets auxquels je tiens. Le jour, j'ai séjourné dans ce bâton, et Lili m'a transportée. »
« Ah... »
Il se souvint que Lili tenait ce bâton pendant le trajet en charrette.
« "Objet auquel tu tiens", ça veut dire que ce bâton est à toi ? »
« Bah, oui, sûrement. »
« Je l'ai déjà demandé, mais tu faisais quoi de ton vivant ? »
« Des trucs d'il y a si longtemps, j'ai tout oublié depuis belle lurette. »
« T'es curieuse de la vie des autres, mais tu parles jamais de la tienne... »
« Kuhuhu... Mon histoire, ça n'intéresse personne. Les malheurs des autres, ça c'est le meilleur accompagnement pour l'alcool. »
La Wraith qui a traversé trois cents ans ricana sans peur, prit sa coupe et la tendit à Zenos.
« Allez, à toi qu'on a fait trimballer par les femmes, je vais te servir un peu. T'as pas l'âge de ne pas boire, non ? »
« J'ai grandi dans un orphelinat des bas-quartiers dès que j'ai eu conscience, donc mon âge exact, je le sais pas, moi. »
Dans la coupe de Zenos, Carmilla versa la bouteille.
Le liquide transparent remplit lentement le récipient vide.
Dans le silence, la nuit de la station thermale de Furamu s'approfondit.
Et le petit incident eut lieu le lendemain matin.